寒风凛冽，冬日偶晴，户部选院的腊梅倒是开的早，此刻已经花骨朵朵立在枝头。

祝青的办公所在选院的最里头，沈秋冷刚踏进院子，一股淡淡的中药味裹挟着冷空气便扑入鼻腔。

“公主，好久不见。”祝青绕过梅花林，一袭白衣站在不远处给沈秋冷行礼。点点的阳光落在他缺乏血色的肌肤上，清秀的面庞上是掩不住的病态的苍白，墨色的长发垂落在身边，衬得祝青比一旁的花儿更是脆弱。

祝青不足月便出生了，自小体弱多病，是养在药罐子里长大的。祝家请了许多名医来给祝青看过，只是也不见好，到现在还是一顿饭一顿药。

沈秋冷自然是清楚祝青的身体状况的，想当初他们两个还是在太医院门口认识的。那是也同今天一样，是个有太阳的初冬。

“祝大人身子弱，怎么在外边等本宫。”

祝青抿嘴一笑，“既是等待公主，那便无妨。”说完祝青轻咳两声，整个身子微微颤抖，眼角都沁出红色。

“你看看。”沈秋冷怕给祝青冻坏了，毕竟这是自己在户部唯一的人脉了，便赶紧搀扶着祝青进去。

祝青闻着沈秋冷身上淡淡的花香味，嘴角勾起一丝不易察觉的笑。

一进屋子，中药味更浓了。沈秋冷不大喜欢这个味道，倒不是闻着难受，而是因为能闻到这中药味，就一定是没好事发生。

祝青早就布置好了位置给沈秋冷，他在檀木桌边放了个银炭炉，上面烤着茶和一些小点心。

“公主倒是很久没来过臣这里了。”祝青抬起衣袖给沈秋冷递茶，端着青瓷茶杯的手几乎可以看到青色的血管。

沈秋冷实话实说地回答道，“本宫是想来也没法子来。”

公主府里的眼线是被沈秋冷拔掉了，在皇宫外的地方还好，一旦踏入这城墙内，太多双眼睛盯着她了。这些日子各方人都在关注着沈睿弦回京的事情，很少人还在意着沈秋冷的动向，这才给了沈秋冷机会踏入户部的门。

“公主不方便来，给臣一个口信就好，臣定当是立刻就到了公主府。”

沈秋冷摇摇头，她不方便祝青就更不方便了。祝青的身体不好，平时大门不出二门不迈的，再加上祝青是世家出生，自己官位也不小，朝廷上的人多少都给他面子，有事都是别人来找他，这个待遇就连户部尚书都没有。若是让祝青就这么光临公主府，也不知道第二天就会流传出什么。

看见沈秋冷的神情，祝青眼里染上一些可怜，鸦色的睫毛微微颤抖，“是臣说错话了。”

沈秋冷怎么会因为祝青这样的一句话生气，此刻更是不禁心下一软，说话的语气都不自觉放温柔下来了。

祝青一面听沈秋冷说话，一面端起面前的茶杯浅浅喝了一口，眼帘微垂，避开沈秋冷的目光，没有了一点刚才柔弱可怜的情绪。

沈秋冷环视一周，才发现这里从进来就没有一个下人。

看到沈秋冷的动作，祝青还没等她开口便解释道，“公主昨日传信过来说要来，臣便让下人今天都没来了，正好也是很久没给他们放过假了，也让他们休息休息。”

“那是本宫打扰了，没人照顾你怎么行？”

沈秋冷对前段时间杜晚景生病的事情感触太深了，以至于现在看见人生病，她都更加小心翼翼地对他们。

“公主哪里话。”祝青指尖轻点桌面，缓缓道，“一个人挺好的，图一个清净。要不是平日里有些事，靠臣一个病秧子做不行，倒也想这里一直就只有臣一个人。”祝青手指抹去桌面上不知道什么时候滴落的一滴水珠，“公主今日不是说想来看看最近盐引的情况吗？”

沈秋冷点点头，“听手下的人说，新的一批盐引你已经给他们送过去了，麻烦祝大人现在还在为本宫的事情操心了。”

“公主这话是见外了，”祝青抬眼，往回收了一点说话的分寸，“公主让利给臣，臣自当是尽心尽力做事的。”

沈秋冷听到这话反倒是松了口气，毕竟乱世还是利益当道，要是祝青此时说什么情谊，她自然是不相信的。

“只是听闻啊，这盐价是逐渐上涨了。”祝青欲言又止。

“祝大人放心，水涨船高，大人该有的本宫自然是一分不会少给的。”沈秋冷倒不介意多给祝青一点，至少比给到都护府要划得来。

一方面给祝青的钱怎么算都比都护府要少，另一方面祝青再怎么也是个京城的大官。

祝青却只是笑着摇头，“公主这件事你可以细想想，户部每年发放的盐引是根据上几年推测后的结果，盐价也理应是严格控制的。”祝青还特意咬重了“理应”这两个字。

怎么好巧不巧，西北大旱，北域军饷断，盐价也涨上去了。

“你的意思是，”沈秋冷停顿一下，“有人炒价？”

祝青不回答是也不回答不是。

沈秋冷左手的拇指和食指互相摩挲着，“户部乱成这样了？你也没有办法吗？还是说你也...”

祝青打断了沈秋冷的话，“臣只是个病秧子，说不上话的。大流所向，身处其中，又能做些什么呢？”

阳光透过窗柩，落在祝青身上。祝青看似随意的一个低头，却设计地角度恰到好处，落在沈秋冷的眼里的画面甚是具有破碎的美感。

沈秋冷叹了口气，祝青也没着急安慰，两人就这么沉默了一会儿，只听旁边的茶水在炭炉上“咕噜咕噜”地沸腾着。

“对了，北域的军饷的记录，你看得到吗？”既然话都说道这个份上了，沈秋冷自然是信任祝青的，她也不拐弯抹角。

祝青闻言掩面笑道，“公主，臣那日可是在朝廷上听见楼小将军求娶公主，公主既然拒绝了，为何现在还要帮他？”祝青的目光不经意带上了侵略性，直勾勾地看着沈秋冷，“是被拒绝了还有机会，对吗？”

“祝大人。”沈秋冷语气不自觉严厉了些。

“是臣失了分寸。”祝青自然是知道自己没有立场去问沈秋冷这个问题，只是一下子没有忍住，“臣这里，倒还是真看不到。”

这句话着实让沈秋冷吃了一惊。

“连你也看不到。”

祝青点头，“北域的事一直由郭尚书直接负责，他不让任何人插手的。”

户部尚书郭万，北域军饷这么大的事情竟然他一个人负责，好大的能耐啊。沈秋冷一手拖住自己的下巴，只有此前从来没听说过他与皇后有过什么交集，现在这么看来估计两个人联系很早就建立了。

祝青打量着沈秋冷，隐约猜到北域的军饷估计是出事了，他便继续补充道，“郭尚书的家族曾遇过很大突变，虽然比不上杜尚书这回，但着实打击不小。只不过后来朝堂上有人帮了一把，公主可以猜猜这个人是谁。”

祝青给沈秋冷剥了几个刚烤的栗子，栗子一个个金黄又饱满，还带着丝丝热气。沈秋冷捻起一个放入嘴，软软糯糯地香甜口感瞬间让沈秋冷放松了些。

这件事情沈秋冷没有什么印象，想来发生的时候自然自己还没有出生。如果是很久之前的事情，那很可能就是先帝当朝的时候。

一个答案呼之欲出，“难不成是老太傅？”沈秋冷几乎说成了肯定的语气。

“公主真是冰雪聪明啊。”祝青毫不掩饰夸赞，“正是老太傅，咱们皇后娘娘的父亲。这件事也不是什么光彩的事情，朝堂上后来自然是很少人提起，所以公主不清楚倒也是很正常。臣若不是在户部当差，估计也不知道。”

沈秋冷没在意祝青后来说了什么，只是在祝青确认了是老太傅之后，沈秋冷就很想笑。

这是该夸郭万懂感恩啊。倒也确实，这么大的人情，自然是要记得久久的，慢慢还。

只不过恩情要还，造的孽也当然偿还。

沈秋冷又吃了一个栗子，整个人周遭的情绪确是冷了下来。

“公主想要北域军饷的准确消息吗？”

“你不是说拿不到吗？”

祝青嘴角勾起，继续剥着栗子。刚从碳炉上拿下来的栗子温度比较高，热气烫红了祝青透白的手指。

“若是公主想要，臣试试便是了。”

“那便麻烦祝大人了，本宫等你的好消息。”

“对了，太子殿下回宫宴请，臣可以求一张帖子吗？”祝青语气放缓放柔，眼里又露出一丝可怜与祈求的神情。

不过这有点让沈秋冷没反应过来，“皇兄回宫的宴会也是礼部发的吧。”

“公主只说可以不可以。”

这个请求本来也就不大，沈秋冷虽然没搞懂祝青这个举动，但还是答应了下来。

一阵凉风吹过，祝青偏过头，不重地咳嗽了两声。沈秋冷看到这个场景，立刻起身将距离最近的窗户关上了。

“屋内确是要透透气，只不过祝大人的身子还是要注意保暖。”沈秋冷嘱咐道。

听到沈秋冷的关心，祝青眉眼间露出些欢喜与柔情，“嗯，臣自然谨记。”

“过些时日本宫要去儋州一趟，那里正好有位本宫祖父说的名医，本宫带他回来给你瞧瞧。”沈秋冷隐瞒了要给楚蓉看病的事。

“臣这病不打紧的，习惯了都。”

沈秋冷关好窗户，走回来又吃了几个栗子，栗子撑得她的嘴里鼓鼓囊囊的。沈秋冷慢慢咀嚼着，缓缓地道，朝祝青眨眼，缓缓道，“本宫先带回来，看不看随祝大人。”

祝青看向沈秋冷，没忍住笑，“臣遵命。”