谢知衡走进茶馆，挑了个临街位置坐下，茶博士拎铜壶过来，沸水冲进青花瓷盖碗里，茶叶打着旋儿慢慢沉下去。
台上说书人醒木一拍，正讲到包龙图陈州放粮，铡了国舅，满堂叫好。
她没怎么听，目光越过门窗，落在斜对面的月牙巷。
过了半个时辰，怀恩挑着担子出现在巷口，扁担两头沉甸甸坠下去，筐里的半扇猪肉没搁稳当，半截耷拉在筐沿外，雪白的猪蹄子随着步子晃来晃去。旁侧那胖妇人眉开眼笑，嘴皮子一张一合，叽里咕噜不知在说什么，怀恩闷头走着，偶尔“嗯”一声回应。
再瞧时，怀恩已到跟前，衣襟半敞，胸膛汗湿一大片，胡乱用袖子抹了把脸，连喝了两碗凉茶，气息平复，方才有力气说话。
“找那婆子打听清楚了，孙家人口简单不假，只那当家主母是继母，小产过几回，一门心思想要再生，对小孙大人的亲事不太上心，去年随意给小孙大人定了门亲事，谁知那姑娘有疯病，平日里好好的看不出来，一发作就会伤人。那继母挨了孙大人的斥责，干脆不管小孙大人的亲事，这回说亲还是小孙大人的外祖母张罗的。”
“小孙大人房里倒是没污糟事，他继母给过几个丫鬟，他都当个摆件搁着，没碰过，就是性子有些冷，时常板着脸，对下人倒是没太苛责。”
谢知衡手指在桌上敲了敲，“不碰丫鬟，不一定是洁身自好，也许是喜欢男人。”
怀恩一口茶险些呛进气管，慌忙攥紧左右衣襟往中间一拢，正绞尽脑汁琢磨着寻个由头开溜，那恶魔般的声音却已钻进耳朵：“你去试探试探。”
怀恩咬着后槽牙，嘴角往两边扯，挤出个比哭还难看的笑，“是。”
孙奕散衙归家，到了巷口下马，缰绳甩给候着的小厮，斜侧突然冲出个酒疯子，醉醺醺倒在他怀里，孙奕脸色当下就变了，一把将人推开，醉汉摔出老远。
他掸了掸袖口，像碰了什么脏东西，没走两步，就被人拦下，“奕哥儿，舅舅有一桩天大的难事，要求你。”
孙奕脚步不停，“若为了表哥的事，表舅不必求我，我属实无能为力。”
周表舅拽住孙奕胳膊不放，“奕哥儿，幼时你父亲遭难，你母亲将你送到我家，你表兄爬树上给你摘梨，掉下来摔破脑袋，自己没哭，先把你抱怀里安抚，他是什么人，你难道不清楚？通州那边判的是斗殴致死，可你表兄说是对方先动手，他不过是抬手挡了下，那人自己没站稳，跌下河淹死的。通州衙门草菅人命，你可要帮帮你表兄！”
孙奕捏捏眉心，极力忍耐，“案卷我翻阅了，人证说俩人扭打在一块，没看清是谁先动的手，表兄供词是‘抬手挡了一下’，但仵作写死者胸背皆有拳伤，如何狡辩？”
“谁知道他身上的伤是什么时候的，说不准在此之前就已经受了重伤，他家想讹人，还想拉你表兄垫背。”周表舅还在嘴硬。
孙奕深吸一口气，“表舅想要我如何？”
周表舅说出真正的来意，“舅舅知道这事让你为难，可你表兄才二十五，家里三个孩子还小，不能没有爹。你能不能……在案卷上涂改一下，写含糊些？”
孙奕脸上像蒙了层冰，冷冷看着周表舅，“就算我依照表舅说的做，来日大理寺复审时看出端倪，驳回重审，通州那边重新验尸，表兄兴许连‘斗杀’都保不住，直接坐实‘故杀’，连缓决都不成。”
周表舅还要不依不饶，孙奕截断他未出口的话，“表舅是不是想说我父亲是大理寺卿，父子联手，可以一手遮天？可您别忘了，除了知府衙门，还有登闻鼓。真有人告到御前，我与父亲锒铛入狱那日，表舅您能安然无恙？”
周表舅手从孙奕袖子上滑下，两唇微颤，佝偻身子，整个人像被锯了几节脊椎骨。
四下无声，醉汉一个鲤鱼打挺起身，眼里哪有半分醉意，拍拍身上的灰，脚底生风进了茶馆。
回去路上，车过西市，车外喧闹声勾起谢知衡的好奇，帘子卷起几寸，便见不远处一堆半大孩子，围绕一个身着青布直裰的高个男子议论什么。那肩宽，那站姿，像极了沈砚清。
“停车。”
谢知衡下车，拨开人群走进去。
洼地中央立一根木杆，木杆顶端钉一圆形木板，形状像箭靶，二三十个孩子手里攥着土块、瓦片、砖头等物，轮流往那木板上扔，砸中了便欢呼一声，挤到沈砚清跟前讨烧饼。
“这是在做什么？”谢知衡看了一会，没看出名堂来，不禁问。
沈砚清耳根微红，示意谢知衡到一旁说话，“我买下这块洼地，打算填平了盖铺面。只是我算过，雇人从外头运土，花费太大，就想了这个笨法子，让这些孩子帮我填。”
谢知衡自小要什么有什么，从没为银钱犯过难。但她不是那种不知柴米贵的人，沈砚清这法子，说不上丢人，甚至算聪明。可她看着那硕大一个坑，又看看那些孩子手里的东西，有些怀疑办不成，“这要填到什么时候去？”
沈砚清算过帐，“这坑约莫十亩，填平要土三百方往上。这些孩子一天能扔进来几百斤碎石瓦砾，看着少，可架不住天天有人来。我估摸着，三四个月能填出个底子，再铺层黄土夯一夯，就能起地基了。”
谢知衡见他心有成算，便没再多话。
怀恩在外头跑惯了，西市这片他来过几遭，听人说过这块洼地情况，“这洼地势低，一下雨就积水，到夏天汛时更不得了，刚填个底子就被淹没，水排不出去，雇人排水又是一笔冤枉钱。再一个，这附近的人家都把泔水、脏水往这儿倒，蚊蝇满天，天一热臭得能熏死人。真在这儿盖铺面，谁会来租？”