阿史那退兵后的第五日，北境三道关隘的守将联名递了一份请功折子进京。折子里将黑狼坡一战的经过原原本本禀了上去，提到太子亲率青州营正面佯攻、那位身份不明的"三公子"率工兵灌水造冰道锁敌东翼，措辞间虽然隐去了沈醉的来历，却将他的功劳写得明明白白。

沈驷看了那份折子的抄本，将"三公子"三个字单独圈了出来，在旁批了一个"藏"字，命人将原折中所有提及"三公子"名号的地方都改成了"义勇乡兵"四个字。他想让沈醉在朝中留一个模糊的影子，既让人知道北境有一支义兵出了力，又让赵庸抓不到具体的人去查。

沈醉知道了这事，靠在营帐里烤火时笑了一声，说不容易，没想到我也能当一回"乡兵"。

那日之后北境的战事便彻底消停了。阿史那退回了漠北深处，八千铁骑折损过半，附庸部族散了大半，短期内不可能再犯。三道关隘的换防方案在凉州旧部陆续进驻之后已经完全落定，萧衍的人接管了平远关以西的所有哨位，从粮道到烽燧都换了沈驷的人手。

冬日第二场大雪封住越溪河的前一日，沈驷收到了京城沈砚的密信。

沈砚的字迹比半年前又沉稳了许多，一笔一划都带着少年人刻意收敛的力道。信中说他已婉拒了赵庸的举荐，以"年少德薄"为由推了左相之位，却顺势接了一个"参知政事"的虚衔，可以名正言顺地列席朝议。赵庸那封请罪疏被沈昀批了"准"字——削爵两级，留任原职，闭门思过改为"朝议列席"。老狐狸从一品左相变成了从二品的左相，爵位没了，但人还在朝堂上站着。

沈砚在信尾写道："赵庸闭门那几日，府中幕僚出入频繁，皆是北面回来的生面孔。皇兄若在回京路上，当心暗处。"

沈驷将那封信在炭火盆里烧了，灰烬被冬日的风从帐缝里卷出去，散在皑皑的雪地上无影无踪。他站在帐门口望着那些灰烬飘远的方向，心里那层翳又浮上来了一点。赵庸还有后手。北面回来的生面孔，大约是当初那条被他截断了的通蛮线路上残余的人。这些人既然没有随阿史那一起退走，那就还藏在这片大地上某处，等着赵庸重新启用。

"殿下。"沈醉的声音从身后传来，带着刚睡醒的沙哑。他披着氅衣从铺位上坐起来，左臂还吊着，右手指尖揉着眉心，"京城有信？"

沈驷走回案前坐下，将沈砚信中的内容简要说了。沈醉听完，低头想了想，抬眸时那双凤目里的睡意已经散得干干净净。"赵庸留的人不会太多，也不会太大动静。若要动手，只可能在殿下的回京路上。"他顿了顿，"殿下怎么走？"

"走官道。"沈驷说，"人越多的地方，他越不敢明目张胆。"

沈醉点了点头。他掀了被子起身，用右手把散乱的头发拢了拢扎起来，动作利落得几乎看不出左臂不便。他走到案前，就着晨光摊开一张白水镇至京城的官道舆图，指尖沿着路线一划："白水镇到青州这段路太平，过了青州之后有一段三十里的夹道，两侧都是密林。若要在路上动手，那段最合适。殿下，"他抬眸看沈驷，目光在晨光中格外清亮，"我跟你一道走。"

沈驷看着他。沈醉站在案前，晨光从帐帘缝隙里漏进来，将他半边面容照得暖融融的，另半边埋在暗影里，嘴角翘着那道懒洋洋的弧，眼底却是认真的、不容转圜的。他左臂吊着，右手的指尖还按在舆图上那处夹道的位置。

"你左肩的伤——"沈驷开口。

"骑马不碍事。"沈醉打断他，语气轻巧，"真要有事，我用右手也能护得住殿下。"

沈驷看了他片刻，没有再劝。他只是伸手将沈醉按在舆图上的那只手轻轻拿起来拢进掌心里，指腹按了按他冻得泛红的指节，说了一句："夹道那段，我走前面。"

沈醉被他捂着手指，低头看着自己那只被人拢着的手，嘴角翘了翘，说好。

三日后，沈驷与沈醉带着数十亲卫拔营南归。青州营的大部留在北境三道关隘驻扎，沈驷只带了最贴身的一批人手。沈醉那八百骑折损之后余下的三百余人由萧衍调去了凉州整编，他只身与沈驷同行，马背上横着那柄裹了粗布的长刀。

冬日的官道两旁是茫茫的雪原，枯树的枝桠间挂着冰凌，在午后的日头里闪着细碎的光。两人策马并辔走了一日一夜，沿途的驿站都换了沈驷的人提前守过，一路太平。第二日午后进入青州以南那片夹道时，沈驷勒马慢行。两侧的密林在冬日里落尽了叶子，黑黢黢的枝干伸向灰白的天空，间隙里透出的光斑落在雪地上明灭不定。

沈醉策马跟在他身侧，右手松了松刀柄上裹的粗布，露出底下窄刃的寒光。他的目光扫过两侧密林，像一柄出鞘的刀在鞘中微微转了个身，锋刃对外的姿态。

沈驷注意到了他的动作，没有回头，只低声说了一句："放松些。"