那一仗之后，阿史那的兵马退了四十里。

八千铁骑折了两千，虽然仍有六千之众，但补给线被拉长至原先的三倍，粮草从北漠深处运到前线要走整整七天的戈壁路。斥候回报说蛮军营中已有马匹倒毙的迹象，牛车运粮的队伍也稀疏了，显然沈醉之前那份情报里的判断是对的——那八千人中至少三分之一是临时征调的附庸部族，不愿替阿史那拼命送死。

沈驷在河谷东岸重新扎了营。青州营的伤兵和阵亡将士的抚恤，他亲自过目了每一份名册。七百三十四人的名字用端正的小楷誊在纸上，沈驷逐个看过去，将其中几个他认得出的老卒的姓名看了两遍，然后在名册末尾用朱笔画了一道线，批了四个字："厚恤其家"。

沈醉肩上的伤歇了五日便又能动刀了。只是左臂的动作仍不如原先灵活，每日清晨他在营帐外练刀时，沈驷远远看着，见他挥刀的轨迹总是到了左肩最高处会微微凝滞一瞬。沈醉自己似乎浑然不觉，练完刀收了势，把长刀往背上一横，施施然走到沈驷面前，朝他的茶碗里丢了一颗不知从何处摘的野果，红彤彤的，冻得硬邦邦。

"尝尝，"沈醉歪着头看他，"河谷上游的沙棘果，霜打过之后甜的。"

沈驷接了那颗果，搁在掌心端详。沙棘冻成了冰疙瘩，表面裹着一层薄薄的白霜。他没有吃，揣进了怀里，说留着晚上看舆图时慢慢含。

沈醉见他收了，嘴角翘了翘，也不多问，转身去巡视自己的马队了。走了两步他又回头，隔着几步远朝沈驷招了招手，风把他碎发吹得乱糟糟的，他随口喊了一句："殿下，明早我带人去探阿史那的新营。来回两日，你数着我的蹄印等我。"

说完也不等沈驷应，便大步走了。沈驷站在原地望着他走远，掌心那颗沙棘果被体温捂得慢慢化开了一丝，开始渗出酸甜的气息。

那夜沈驷独自在帐中看舆图到三更。阿史那退守四十里之后的新营盘踞在一处叫黑狼坡的土台上，周围三面平旷无遮无拦，唯有一条窄窄的沟壑通向后方的粮道。沈醉给他的那份情报里将黑狼坡的地形标得极细，连土台边缘几处被雨水冲刷出的凹槽都画了标记。沈驷看着那些标注，指腹沿着沟壑的走向慢慢划过，忽然想起了什么。

他翻开沈醉那份情报的最后一页，发现纸背有一行极小的铅笔字，像是随手写的，笔迹与前面的标注不同——更随意些，像是画着画着忽然想起什么便写上了。

"黑狼坡东侧的沟壑虽窄，但若能提前蓄水灌进去，冬日一冻便是天然的冰道。马匹上了冰面打滑，蛮军的骑兵便失了用处。"

沈驷看着那行字，想着沈醉是在什么时候想到这个主意的。大约是某次探路回来蹲在火堆边烤手时忽然冒出来的念头，随手写在纸背，自己恐怕都忘了。他将那页纸折好，单独收在案角，用那枚刻了"三"字的玉压着。

次日天不亮沈醉便带着十几骑出了河谷营，往北面的黑狼坡方向去了。沈驷站在营门边上目送他们消失在冬日凌晨灰蓝色的薄雾里，那道裹了灰褐氅衣的背影在雾中越来越小，最后只剩马蹄踏过冻土的声音遥遥传来，随后也听不见了。

沈醉不在的两日，沈驷将青州营的伤兵分批往白水镇方向转运，又命人从越溪河上游运了三批干草料和火油囤在河谷东岸的隐蔽处。他伏在案上给京城的沈砚写了一封密信，将北境的战况和赵庸可能的下一步举动逐一列出，末尾附了一句："平远关外一战虽折损七百，但阿史那补给已困。冬日大雪封路之前，北境之事可了。"

信送出去的第二日傍晚，沈醉回来了。

他比预想中晚了大半日，回到营中时天已经擦黑。沈驷听见马蹄声出帐去迎，看见沈醉从马背上翻身下来，氅衣下摆沾了半截干泥，脸上却带着一种敛不住的笑意，手里攥着一卷东西朝他晃了晃。