平远关外三十里处的河谷，入冬后已经冻了一层薄冰。

沈驷率三千青州营精锐在河谷东岸列阵时，天边正压着一层铅灰色的云。北风从谷口灌进来，将战旗吹得猎猎翻卷，旗面上的"青"字在灰白的日光下时而鼓胀时而塌缩。他骑在马上望了望对面的山脊线——沈醉的人马伏在河谷西侧的矮林里，约莫八百骑，裹了灰褐的麻布藏在枯黄的灌木丛中，远远看去与冬日的山色融成了一体。

计划很简单。青州营正面迎击阿史那的主力，交锋后不敌，佯作溃散沿河谷向东撤退。沈醉的八百骑待蛮军主力追入河谷腹地时从西侧切入，截断其后军与主力的联系，再由青州营回身合围。这一仗真正的杀伤不在正面交锋，而在诱敌深入后那一下反切的刀刃。

但"佯作溃散"四个字说起来容易，在八千铁骑压过来的那一刻，三千人要在不崩溃的前提下"溃散"，比真打一场硬仗更难。

沈驷望着对面山脊线方向渐渐扬起的尘烟，将腰侧三枚玉坠和玉雀用细布重新缠了一道，塞进衣甲内层贴着心口的位置。他拔出剑，剑身在冬日稀薄的日光中泛着一道冷冽的寒光。

"传令下去，右翼先接敌，接敌后且战且退，退得自然些。左翼在中军与右翼之间做接应，不要让阵型真的断了。"他偏头对副将交代完，目光扫过西侧矮林的方向。那片灰褐的灌木丛安安静静的，看不出藏了八百个人，只有一只不知什么鸟从林间惊起，扑棱棱飞向灰白的天空。

阿史那的骑兵像黑色的潮水从谷口涌进来时，大地开始颤动。

沈驷的右翼率先接敌，两股铁骑撞在一处的声音沉闷而厚重，像巨石砸进冻土。他策马在中军位置上看着那片混战的局面，右翼的阵线在蛮军的第一波冲击下肉眼可见地向后退缩——那是计划中故意退的，但退的幅度比他预想中更快。蛮军的铁骑比情报中更精悍，冲锋的势头也比他估算的猛了三成。

"右翼退得太快了。"副将在旁边低声说。

沈驷没有说话。他攥着缰绳，望着右翼那道不断收缩的弧线。佯败和真溃之间只有一线之隔，退得太整齐了蛮军会起疑，退得太散了就收不回来。他目测着右翼的退速，在脑中算了三遍蛮军主力追入河谷腹地所需的时间，然后催马向前移了半里。

北风迎面灌过来，裹着铁器撞击的锐响和战马的嘶鸣。沈驷看见了沈醉那八百骑——他们从矮林中涌出来的时机精准得像一柄从侧肋刺入的刀，灰褐的麻布在冲锋中被风扯碎，露出底下玄色的骑装。那道暗色的锋线直插蛮军后军与前军之间的连接处，像一道用血肉楔进去的隔断。

沈驷看见了沈醉。他骑着一匹灰马，裹着粗布的长刀已经解了缠绕，刀刃在灰白日光下反着冷冽的白。他在锋线的正中央，灰马的马蹄踏过冻结的河滩碎石，长刀挥出去的弧线利落而沉稳。即便在数百骑混战的洪流中，沈驷还是一眼就认出了那道身影——左臂的动作还是比右臂慢了一拍，但那只右手握刀的姿态稳得像钉在石头里。

"中军压上。"沈驷下令。

青州营的阵型向前推进，右翼的溃散在蛮军被切断后军的那一刻骤然止住，重新收紧成了铁桶般的一围。但阿史那的主力毕竟八千，被切断的只是后军约两千人马，前军仍有六千余骑冲出了河谷腹地，回身扑向那道楔入的八百骑锋线。

沈驷看见了那一瞬间。沈醉的八百骑被六千人的回身扑击从侧面撞上，锋线猛地向内凹陷了一个巨大的弧度。灰褐和玄色的人马像被潮水拍碎的石堆，四分五裂地散开又聚拢。那片凹陷的最深处，沈驷看见那匹灰马倒了下去。

他的心口猛地一缩。

接下来的一切在沈驷眼中变得极快又极慢。他催马冲进了那片混战的中心，剑锋劈开前方阻挡的蛮兵，马蹄踏过满地碎石和软烂的泥土。他冲到那匹倒下的灰马旁边时，看见沈醉从马身下滚了出来，左肩的衣料撕开了一大片，渗出的血色在玄色骑装上洇成暗沉的一团。他半跪在泥地里，长刀插在身前撑着身体，抬头看见沈驷时，嘴角竟还翘了一下。

"殿下，"他喘着气，声音被周围的喊杀声压得几乎听不见，"你来得比我算的慢了半盏茶。"

沈驷从马上俯身下来，一把将沈醉从地上捞起来。那人伤的是左肩，但不碍站，被他捞上马背侧坐着，右手的刀还握在手里。沈驷一手揽着他的腰一手控缰，策马从混战圈中冲了出去，马蹄踏过冻裂的河滩，将身后越来越远的那片战场抛在了冬日的灰风里。