“所以说，今天一大早已经烧完了？”六皇子一边说，一边将书架上的书册一层层翻过。

“正是，天不亮便烧完了，正是容仵郎行事。”菩提垂手立在一侧。

六皇子动作不停，嘀咕道：“动作确实是快。”忽然手悬停住，从这间隙抽出一本书来，书封表着“谭律传”三字。

略略翻过，这书的书角尽被磨圆，他踱步至案前，随手将书掷在案上，书正巧落在那倒扣的木牍旁边。他转而望着那木牍微怔，轻叹一息。

片刻踱到窗前垂立，空盯着窗前的一盆茂盛的易果出神。

本是一颗好子，现却成残棋，实在多有不甘。

半晌后视线凝聚，打散心中妄念。

正想要迈开步子的时候，忽然察觉有一丝说不清的异样。他仔细打量眼前这方寸地，最终将视线落回那盆易果之上。

靠近花茎处的覆土上有一层晶白小粒，花叶如常鲜绿，而茎根处，已然黑腐。反观旁边两盆，却并无此异。他俯身凑近了闻，那土散发着微微腥臭酸苦。

他心底平生一股寒意。盯着那处，神色微愠，却是转瞬即逝，恢复如常。

“菩提。”

*

整个擎天宫内外俱是静悄悄的，来往的奴仆鱼贯而行，后脚压前脚印，走路无声，见了楚家三人，皆稳健地跪地俯首。

楚家三人一身礼冠华服，恭敬地跟着御前伺候的大管事一路来到大殿门口候着。

除了大管事，楚棠这一路始终没有看清楚任何一个奴仆的脸。她不由自主的学那些奴仆放轻脚步的样子走路，只是走了几步方觉脚踝困乏。

大管事进殿中通传，片刻便听见里面传来一声。

“进来。”

这声音明明不大，却久久回荡在偌大的殿厅中。

兄妹二人随着楚夫人端正身躯，缓步进了擎天宫。楚棠一路低着头，见母亲停下，自己也停下，随着母亲跪伏行大礼。

头顶之上，传来座上人幽幽的一句。

“免礼。”

却是女声，楚棠缓缓起身，这才看到上座只有一人，雍容华贵，正是王后。

她头戴金丝凤冠，顶上的凤首以红宝嵌眼，衔着一颗硕大的紫色珍珠。身上穿的是黑纹金袍，绣以祥云与莲花。一只手拨着一串圆润透亮的翡翠手持，另一只手摇着一把绣有别样花纹的团扇。每轻扇一下，都带出一阵异香。

“臣妇楚徐氏携子女，特来拜谢王上王后予楚贵妃的归宁恩典。”

王后只微微一颔首，看了一眼前方下人，以作示意。下人即刻搬来椅子，放在三人身后。

三人方一坐下，王后便幽幽道：“楚贵妃的好教养，原是来自楚夫人。”

这一开口，如沐春风。

楚夫人赧然一笑：“哪里哪里。”

王后看向楚棠，略一打量：“怎么不到一个月，你这小女清瘦了不少。”

楚夫人一愣，正想着怎么答话的时候，身后的楚棠先开了口。

“臣女日前发了点小病，不思茶饭。亏得经由国寺普觉方丈祝祷，现下已经好全了。”楚棠看着团扇上的朵紫花，唇角晕着笑意继续道：“殿□□察入微，臣女不胜感激。”

王后闻言，又仔细端详楚棠一眼，眉目舒展：“寿宴上只觉你是个顽皮的，今日端坐在这说几句话，没想到你同你姐姐一般，很是识体。”

楚棠眸光一闪，迎着王后的话头继续笑道：“殿下果然体察入微，能慧眼识珠！”

楚夫人回头嗔怪楚棠：“胡闹！”

王后以扇拂面，莞尔失笑：“到底还是个顽皮的。”又一抬眼，赐下茶水点心。

糕点摆到楚棠跟前，她盯着盘中形态逼真如卧兔的糕点，目光微转，接着轻叹一口气，微微摇着头。

“真是几家欢喜几家愁，我这边受饿，姐姐上次归宁，倒是瞧着圆润了不少，问了才知是常受殿下的恩泽，吃的发福。这回臣女也得了殿下的恩泽，想来也定然能吃福胖回去才是。”

此话一出逗得王后连连摇首，楚夫人也是啼笑皆非。

楚棠吃完一口糕饼后，继道：“上回匆匆一见，未能酣诉，可能见姐姐得殿下眷顾，做妹妹的实在感恩，臣女代姐姐再谢殿下。”

说完垂眸看着手中糕饼，嘴里细细地嚼，只听上面淡然开口。

“既如此，你们过会儿再去楚贵妃那里坐一会儿。”

楚棠抬眼间眸光熠熠，笑吟吟道：“臣女感谢殿下恩赐。”

无人注意到被她掌心遮盖的糕点，早已被捏碎了一角。她方暗暗舒一口气，一转眼却对上母亲微微僵住的笑容。楚棠只赶紧将手中的糕饼尽数放进嘴里。

出了宫，几人见早有楚桑派来接众人的抬轿等在外面。

一路摇晃，到了宫中长街上，有一行长队抬着布裹的重物与他们轿辇相向而行，楚夫人仔细瞧那布里的东西半晌。

忽然看见有东西从布里掉了出来，是一段桃枝，这才了然扭回头来。

楚棠的眼神却始终落在母亲的身上。

“王后殿下真是体恤，能恩准我们再去看望姐姐。”

楚棠说完，见母亲只看自己一眼，却并不接茬。她看着母亲的脸色犹豫好一阵，又悻悻地开口。

“母亲，女儿方才是不是在殿上说错了什么。”

楚夫人盯着楚棠，揣度半晌，还是摇了摇头：“你还小，以后跟贵人说话，还是多思量几分。”

楚棠懵懂点头，垂眸间咽下一口淡淡的涩，没注意到身后还有一双眼看着自己。

楚桑的羞月宫离得不算远，轿辇到了宫门口的时候，楚桑早早地迎了出来。见着三人，赶上来问安，却是从楚棠身侧掠过，直去挽起母亲。

“母亲，我备下了饭，今日尝尝我宫中的饭菜。”

楚棠的笑凝在脸上，眼眸一落再一抬，却看到楚桑正看着自己。她赶忙迎上去躬身行礼，重新扯起一抹笑。

“姐姐可还安好。”

楚桑只是淡淡地点点头。

几人一入前殿，见着饭已备好。

楚棠落了座，扫去一眼，的确是满桌佳肴。转头瞧了一眼门外天际，日渐西斜。

楚桑同母兄说起家常，楚棠展起笑颜掺和进去。三句两句过后，却见楚桑时不时便看向自己，她放下碗筷正待说话，楚桑却先朝自己开了口。

“瞧你瘦了些，不过精神头比前几日好多了。”说着便夹一块肉放到楚棠碗里。

楚棠一时被噎住口，只憨憨的笑着点头。

楚桑又回过头跟楚夫人说话：“父亲最近可安好？”

楚棠见母亲扭头看了自己一眼，登时只觉喉头空燥。

“还好，前些日子睡觉总是翻腾，这几天好多了，你在宫中，不必忧心家里。”

母女坐在一起总爱说些闺闱闲趣，楚桑出不得宫，楚夫人乐得将都中几家大户的闲事都说给她听。滔滔不绝，说了好半晌，这一阵楚夫人怕饭菜凉了，搁下话头开始吃饭。

楚棠侧目看门外，天际染上淡金，日正西垂。

她拉回眼神，缓缓扫过一圈，最后落在楚松身上，这位将军此时正一言不发的吃饭。楚棠稍一思忖，提起一气，朝着楚松刚吐出半个字，便听到楚桑又说话。

“兄长，骑射会在即，你可准备好了？听说今年有好几家方长成的才俊。”

楚松淡淡道：“有名有号的就那么几个，都也是知根知底，尚且不足为惧。不过倒是有一个值得警惕的高手...”说到这时他眼神顿住，眉心微蹙一刹，如呢喃一般道：“也还是不知名号，不明底细。”

楚棠一滞，垂下眼帘，那口气暗泄了出去。

楚松长久戍边，每年回家两趟却也是几乎跟楚桑见不着面，楚桑揪着机会，向楚松把戍边境况好一顿打听。

两人说过一阵，楚夫人也停了碗筷，徒剩楚松在菜盘间时不时落筷。此刻楚夫人看着楚桑的面容，见她舒朗，自己的神情也怡然，嘴角不自主的挂着笑。

楚棠看在眼里，捏着筷子的手却指节泛白，趁无人注意又匆匆瞟向门外，日悬西山，天空正金的灿烂。

楚棠盯着正跟母亲说笑的楚桑，放下筷子，正想开口，却见楚桑又转头看向了自己。

“你只吃这么点，难怪消瘦。”楚桑看了一眼楚棠面前的碗，抬眼又道：“怎么了，近日不爱吃肉吗？”

楚棠这才低头看向自己的碗，之前姐姐夹给自己的那块肉还静静躺在碗里。她迎回楚桑的目光，笑着摇头，神色如常的将那块肉夹起吃下。

楚松放下了筷子。见哥哥端正了身体，楚棠的喉头滚了又滚。

就要来不及了。

楚夫人也正在看外面的天色，悠然道：“时辰不早了，咱们还是早些动身出宫才好。”

终于还是听到了这句话，楚棠对上楚桑的目光，心一横，一只手刚按在桌上，门外进来一个人打断了她。