“九千岁客气了。”顾桑知起身，双手接过木盒，指尖触到盒面冰凉的木纹，心头暗忖这礼必定不轻。

“不打开看看吗？”杨千帆看着她

“呃，好。”顾桑知愣了一下，随即抬手掀开盒盖。

盒内铺着深红色绒布，静静躺着一个纯金打造的项圈，镂空的缠枝莲纹间镶嵌着细碎的红宝石，最惹眼的是中间那颗珍珠——竟有婴儿拳头大小，色泽莹白温润，透着内敛的光华，一看便知价值连城。

“喜欢吗？”杨千帆的声音适时响起。

“喜欢，多谢九千岁，让您破费了。”顾桑知连忙合上盒盖，语气带着几分拘谨。

“既是喜欢，为何不戴？”

顾桑知虽猜不透他的用意，却也不敢驳了这位权倾朝野的九千岁的面子。

她随即抬手摸向颈间，将那枚一直贴身佩戴的平安锁摘了下来。这锁她穿越而来便戴着，一直以为是纯金所制，既寓意平安，又能当作应急之物，是以从未离身。

“这枚平安锁倒是别致。”杨千帆看着放置一旁，背面刻着“知知”字样的金锁，目光灼灼。

“九千岁说笑了，自是不及您送的金项圈金贵。”顾桑知客套地回道

金项圈的暗扣做得极为精巧，顾桑知尝试了数次，指尖都有些泛酸，那暗扣却始终扣不进去。

“顾夫人，不介意我来帮你吧？”

“啊？”顾桑知猛地回头，眼中满是诧异，下意识地想拒绝，却对上杨千帆不容置喙的目光。

杨千帆并不等她应允，已起身缓步走到她身后。伸手接过金项圈，指尖在她颈后动作时，状似不经意地轻轻扯动了她的衣领。

那一瞬间，锁骨下方，一点淡淡的月牙胎记，便毫无遮掩地显露了出来。

杨千帆的瞳孔骤然收缩，指尖停在半空。瞬间周遭空气都仿佛凝结一般。

是了，是这个胎记，是那枚刻着“知知”二字的平安锁……所有线索都对上了，她就是他找了十几年的亲妹妹。

顾桑知察觉到他异样的目光，慌忙拢紧衣领。

可下一刻，杨千帆神色便恢复如常，仿佛方才的失态只是错觉。

他随即回到了原来的位置，声音听不出喜怒：“多谢顾夫人招待，今日叨扰了。”

说罢，大步流星地向外走去，玄色的袍角扫过门槛，不带一丝留恋。

顾桑知自是起身相送。

直到府门轻轻合上，那股迫人的气压散去，顾桑知遂才如释重负。

回到书房，顾桑知摸着那只沉甸甸的紫檀木盒，心里满是疑团。

杨千帆今日登门，既没有半分兴师问罪的模样，也绝口不提寻妹之事，难道真就只是单纯地给她送礼？

念头刚落，她又猛地警醒——收了九千岁这般价值连城的赠礼，按规矩总得回礼才是。

可她一个来自现代的灵魂，对这古代的人情往来、送礼门道一窍不通，哪里知道该回些什么？

若是杜嬷嬷还在，定能指点她一二。无奈之下，顾桑知只能揣着问题，去了东院，找沐瑾知询问。

东院的竹影透过窗棂落在案上，沐瑾知正在临帖，听闻来意，手中的狼毫猛地一顿，墨点在宣纸上晕开一小团：“你是说，要给当今权倾朝野的九千岁回礼？”

顾桑知点点头，脸上满是愁色。

“他何故会给你一介妇人送礼？”沐瑾知放下笔，挑眉看向她，语气里满是不解。

顾桑知挠了挠头，迟疑着回道：“大概……是看我面善，觉得投缘？”

“呵。”沐瑾知轻嗤一声，眼神里带着毫不掩饰的质疑，“这话，你自己信吗？”

顾桑知垮了脸，无奈地叹道：“好了好了，说实话，我也不知道他葫芦里卖的什么药。”说着又往前凑了凑，急切追问，“你到底知不知道该怎么回礼啊？”

沐瑾知指尖摩挲着砚台边缘，沉吟片刻道：“听闻九千岁素来喜好收藏世间珍品，尤其偏爱孤本字画与古玉。”

“呵呵，这个真没有。”顾桑知苦笑着摆手，她府中哪有这些稀罕物件。

“你也不必太过忧心。”沐瑾知缓声道，“向来都是旁人上赶着给九千岁送礼，除了皇上，还从未有人得过他主动赠予的物件。他既没提，想来本就没放在心上。你按自己的心意回礼 便是。”

“真的可以这样？”顾桑知眼睛一亮，又连忙确认了一遍。

沐瑾知看着她这副模样，终是点头确认。

而门外，杨千帆立在暮色中，指尖紧紧攥着与顾桑知那枚造型款式一模一样的平安锁，指节泛白。

他身边危机四伏，朝堂，后宫、前朝，处处都是陷阱。眼下认亲，无疑是将她推到风口浪尖上。

他闭眼，再睁开时，已然下定决心。相认之事，还需从长计议！或许暗中默默守护，才是对她最好的保护！