曹永偷眼看见圣上饶有兴致翻阅礼单，后颈一阵阵发凉。万幸圣上并未追责，最后只能把所有礼物原封不动退回，曹永心中肉痛，却无可奈何。

这一日，先前被他诘难的明指挥使明决，遣人送来赴宴观戏的请帖。

曹永生怕明决又当众献重礼，本打算婉言回绝。不料圣上看见了帖子，淡淡开口：“朕微行体察民情数日，也略觉倦怠。不妨去瞧瞧新戏，这戏目朕尚且未曾听闻。曹永，你且预备，明日朕同你一同赴宴。”

“奴婢遵旨。”曹永嘴上应声利落，心里叫苦不迭，暗地里把明决祖宗八代骂了一遍，却只能乖乖筹备赴宴事宜。

宴会当夜，明府张灯结彩，热闹竟胜过年节。

依李令双的安排，府门前悬起巨大红幡，上面写着：

热烈欢迎钦差大人莅临浔阳巡查

明镜高悬，钦差大人我辈楷模

圣上励精图治，泽被万民，苍生有幸

曹永看得浑身不自在，只觉尴尬。微服而来的皇帝瞧着条幅，却看得饶有兴致，望见“圣上励精图治”一句，唇角微微上扬，笑意深意十足。

曹永原本对明决心存芥蒂，席间低头，却在食案之下摸到一张藏得极巧的礼单。

他眼疾手快，藏于桌下悄悄展开，一看之下，双目发亮，脸上发烫。再抬眼看向明决，越看越觉得此人识趣懂事，极会办事。

一旁承平帝吃得安然，神色看上去甚是满意。曹永见此情景，心中宽慰，当众勉励明决几句。明决悬着的一块大石终于落地，方才还味同嚼蜡的酒菜，此刻吃起来满口生香。

不多时，陈安俯身，在曹永耳边低声说了几句。曹永微微颔首，开口笑道：“明大人家厨手艺不俗，这一席菜肴甚合咱家胃口。只是可惜，待咱家回京之后，便再无这般口福了。”

明决连忙躬身逢迎：“曹公公日夜为圣上分忧，心系苍生，自是无暇安享口腹之乐。既然公公喜爱这几味粗肴，卑职斗胆做主，将府中主厨送往公公府上伺候，还望公公切莫推辞，也算卑职略尽绵薄，为公公分忧。”

曹永道：“难得明大人这般一片苦心，咱家若是再推拒，反倒显得不近人情。明大人这份心意，咱家记下了。”

曹永这话，一则是看在礼单的份上，二来见龙颜和悦。龙心越是舒展，他的日子便越好过，自然对明决多了几分看重。

明决听罢，心花怒放，几乎要喜极忘形。能得京中曹厂公记一份人情，自己指挥使的位置便稳如泰山，日后甚至能压过另外两卫。想到此处，他频频举杯敬酒，满心欢喜。

酒过三巡，众人移步后花园。戏台早已布置妥当，明决亲自在前引路，众人登上明府二楼，楼上另设席面，鲜果美酒齐备，静候好戏开场。就在这时，戏台四周烟火齐燃，一众演员依次登台，大戏就此开演。