西市的晨雾刚散，王大娘胡馆的竹匾还没摆稳，街对面张记绣坊的伙计就提着豁口陶壶晃过来，馊水滴滴答答往铺前淌，酸臭味混着胡饼的麦香，呛得寇皖皱紧眉头，手里的面团多揉了半圈，嘟囔道：“这缺德玩意儿，故意来添乱是吧！”

“我说你这是遛弯还是倒泔水？”寇皖撸起袖子要上前，脚踝被萧婉轻轻拽住。她眼尾扫过张记铺门，张绣娘正倚着门框站着，嘴角挂着挑衅，眼底藏着阴狠。“阿皖，别跟这种人置气，犯不着脏手还耽误生意。”萧婉声音温软却有力量。

伙计被噎得满脸通红，梗着脖子喊：“你们家胡饼是狗食！昨儿李公子吃了都拉肚，我亲眼看见的！”这话一出，几个要掏钱的主顾顿时停手，满脸犹豫。寇皖急得要辩解，王大娘从后厨快步出来，攥着书信高声喊：“诸位别信他！李公子今早刚送信来，说咱家胡饼合胃口，还要再加订十块，书信就在这儿，谁不信尽管看！”

众人翻看书信确认笔迹后，纷纷对伙计指指点点。伙计慌得要溜，萧婉叫住他：“你说李公子拉肚，是亲眼所见？要不咱们现在去李府对质？”说着取出李府定饼铜印，伙计一看，腿一软差点跪下。

张绣娘见状，踩着花盆底鞋扭过来，丝帕一甩，语气尖酸：“萧婉，少拿李公子压人！你这绣技没个正经门路，怕是偷学来的，也敢在西市立足？”她知道胡饼的事圆不回来，便故意发难，想让萧婉出丑。

萧婉挑眉，抽出绣针：“手艺在手上不在嘴上，不如比一比，就绣西市的牡丹，输了当众赔罪。”张绣娘冷笑应下——她在西市绣了十年，不信赢不了这个外来姑娘。

两人摆开绣架，围观街坊越聚越多。寇皖搬来小板凳递丝线，小声嘀咕：“婉姐，你可得赢，别让她小瞧了咱们！我昨儿在王大娘旧书里看到过绣牡丹的法子，你照着来准没错。”萧婉白他一眼，指尖翻飞，绣针在缎面上快速穿梭，不多时，一朵栩栩如生的牡丹便跃然缎上。

张绣娘愈发慌乱，绣线频频打结，针脚歪歪扭扭。眼看萧婉要完工，她假装脚下一滑，将茶水泼向绣品。“你干什么！”寇皖气得跳起来，张绣娘却故作惊慌：“我不是故意的，脚下一滑没站稳！”

萧婉神色微变，随即恢复平静，从袖中取出一包白粉撒在污渍上，用布巾轻轻擦拭，茶水渍竟彻底消失。“这点小法子，我早有准备。”萧婉从容道，语气里带着几分淡然，没再多说多余的话。

众人哄笑，张绣娘又羞又气，转身要走，被寇皖拦住。他举着刚出炉的胡饼：“张姑娘，尝尝我家的胡饼，比你家绣品还香！你要是服了，以后就别来找我们麻烦！”张绣娘气得甩开他的手，狼狈跑回绣坊，连绣架都忘了拿。

“婉姐你太牛了！”寇皖拍着手叫好，鼻尖沾着面粉活像小花猫，“那法子也太好用了，你怎么不早说？”萧婉收拾绣架：“别贫嘴，赶紧多烤几炉胡饼，李府还要送过去。”说着塞给他一个布包，“这里有碎银和伤药，李府规矩多，别冲动惹事。”

正说着，李府小厮快步走来行礼：“萧姑娘，寇师傅，我家公子请二位过府一叙，有要事相商，是关于宫中贵人的点心和绣品事宜。”

寇皖眼睛一亮，搓着手往前凑了凑：“是李公子？那咱们快去吧！说不定是要给咱们涨工钱呢！”

萧婉却拉住他，对着小厮问道：“不知你家公子找我们，为何突然要请我们过府？”

小厮笑道：“姑娘放心，是好事。我家公子尝了二位做的胡饼和绣品，十分欣赏，想请二位为宫中贵人做些点心和绣品，定有重谢。”