冯梦祯慢慢走上前，双手递上一个小包裹：“晚生从清虚观求了一枚平安符。观中道长寿数已高，常年不出，晚生求了三天三夜，他才肯开光。本不该来打扰，只想着……放在顾娘子枕边，或可压一压惊。

“还有一物，是晚生求符时，观中道长见晚生跪了许久，又赠了一物，说是佛家友人所创，可用于清肺热。只是……不知有用不……”冯梦祯犹豫了一下，到底是把那罐子拿了出来，放在桌上。

张居正打开一瞧，那里面透出一股冲鼻的辛辣气，又酸又咸，混着一丝说不清的陈腐味，直往鼻腔里钻。

“这是甚么？”

“芥菜的卤水。”冯梦祯道，“道长说，用的时候只需取一小盏，隔水温热，缓缓灌下。万不可多服，多则伤胃。”说罢，他看了一眼张居正，便移开了目光。

张居正眸子动了动，忙唤人拿来一只干净瓷盏，从坛中倾出小半盏卤汁，那卤汁颜色极深，黑中透黄，浓稠得像是熬了许久的浓茶。

他没有想到，他派了人往常州去求的药，此刻就摆在他面前，由一个他不愿欠人情的人送来的。

“如果阁老信得过，且给顾娘子一试罢。请……务必救活她。晚生告辞了。”冯梦祯没等张居正说话，只深深一揖，转身便走了。

是夜，善真便把那陈芥菜卤炖温了，又一勺一勺喂了给顾小满。吃过药后，善真便去歇着了，折腾了几天，她到底撑不住了。

只张居正与邓起宗一同守在顾小满的床边。第二日还有日讲，他本该休息的，可当下他如何睡得着。如今二人对坐，倒像是二十多年前，顾镒来给素宁奔丧时的场景。

忽然之间，烧得干燥的嘴唇翕动了几下，从喉咙里挤出两个字，含糊得几乎辨不清。

两个人同时屏住呼吸，俯身去听。

“妈妈……”

邓起宗一僵。张居正神色一动。

紧接着，她又唤了一声，比前一声稍清楚些：“爸……”

“哥……”

邓起宗的眼泪一下子下来了，他扑到床边，握住顾小满滚烫的手，低声喊她：“小满，是大哥来了……你醒醒，看看大哥啊……大哥还没有认回你……素宁……”

顾小满却像没听见。她的眉头越蹙越紧，声音断断续续：

“宝宝……”

邓起宗浑身一震，猛地抬头看张居正。张居正眼底闪过一丝震动。

前世，素宁病中常常这样唤孩子。素宁生了孩子后，身体便不好了，当年她抱着襁褓里的孩子，便是这么一声声唤的。

“宝宝……”顾小满又轻轻喊了一声。

邓起宗看着妹妹烧得通红的脸，耳朵里全是她含糊不清的呼唤。他心里一沉，比痛更冷。民间的老人说过，人到了大限之前，若梦见了故去的亲人，那便是他们来领路了。

“不要去，妹妹，不要去……回来……”

但顾小满没有回应。

张居正站在旁边，看着她自始至终没唤过一句他，他不知道，她是想不起他，亦或说，她到死都没有要叫他一声的意思。

邓起宗跌坐在床前踏板上。他抬头看张居正，灯烛影里，他那张清瘦的脸上的血色都退得干干净净。

苏儿端了药进来，见两人都跪着坐着，满室静得怕人，只把药碗轻轻搁在床头小几上。她偷眼看顾小满，见她眼角滑下一滴泪，顺着太阳穴流进发根里。她颤抖着道：“小满……哭了。”

果然，顾小满眼缝里又渗出一滴泪来，沿着烧红的脸颊往下淌。人却还没醒，胸口起伏得越来越急，喉咙里像堵着痰，发出细小的鸣响。

苏儿吓得哭道：“老爷，快请太医！”

张居正赶紧对门外喝道：“请刘太医，快去！”他转身又俯下去，小心翼翼托起顾小满的后脑，将她的头偏过来。她浑身烫得像一块炭，烧得越来越凶。

刘太医一路小跑赶来，按了脉后脸色骤变，又把眼皮翻开来看了看，倒抽一口气，对张居正摇了摇头：“元辅，这会子……只用烧酒擦身，把那热毒往外逼一逼。今夜不退烧，人便难了。”

没等他说完，苏儿便跌跌撞撞冲出去拿来了烧酒。那酒是烈性的烧刀子，辛烈的酒气呛得人鼻子发酸。张居正接过烧酒，自己挽起了袖子，他先拿蘸了酒的帕子去擦顾小满的额头、耳后、颈窝，又擦她的手心、脚心。擦到腋下时，顾小满忽然浑身一阵抽搐，嘴角涌出一小股白沫。张居正拿帕子接住，那帕子一下子湿透了，沫子顺着他手指流下来，又烫又黏。

苏儿和善真都在旁边帮忙，善真咬着嘴唇，眼泪大颗大颗地掉，却不肯哭出声，只一遍遍把新帕子递到张居正手里。满屋子都是烈酒的辛辣味，混着汗味、药味，熏得人头晕。

那一夜，琅玕轩的灯未曾熄过。

邓起宗立在窗前，听着屋里进进出出的脚步声，只觉自己是个废人。他每隔一阵子就到床边看看妹妹，摸摸她的手，唤她一声，盼她能应一句。可她始终不醒，只偶尔从喉咙里发出一声模糊的呜咽。

到了后半夜，顾小满的烧终于退下去一些。那烧刀子擦身反复做了四五遍，地上全是酒渍。张居正力竭，扶着床柱慢慢坐到椅子上。他胸口的旧疾发起来，一阵猛咳，咳得整个肩背都在抖。苏儿忙端了热茶来，他摆摆手，帕子掩住嘴，再拿开时，上面已染了星星点点的红。

邓起宗看见了，终究没有说话。

咳罢，张居正看了她许久，终究是从袖中摸出那张冯梦祯送来的平安符。符纸已被他袖中的汗气洇软了，朱砂也糊了几分。他慢慢地掰开顾小满攥得紧紧的手，将那符纸放进她掌心，握着她的手低声道:

“你若是累了，便好好歇会，只这里还有很多人等着你。你若是还想恨我，你便醒过来骂我，打我，也是好的。”

“我眼瞎，你明明头一个来寻我，我竟没立刻认出你。”

“对不住。”

苏儿站在帐外，听见了这几句，端药的手晃了一下，眼泪砸进碗里。她恍惚想起阿娘说过，老爷是青天一样的人物，说一不二。

邓起宗别过脸去，望着窗外黑沉沉的夜色，把后槽牙咬得死紧。此刻他再也不知如何责怪眼前的这个与他从小一同长大的人。

便在此时，顾小满的手动了动，悄然攥紧了那张皱巴巴的平安符。