张居正理了理袍袖，对众人说了一句：“今日高兴。晚上我请诸位。就在舍下，不拘甚么山珍海味，只是略备薄酒，诸位务必赏光。”

众人欣然应诺。

三

且说那宴席设在张府东花厅，布置得极为雅致，四面挂着名人字画，当中一张紫檀大圆桌，摆着几样精致的菜肴。有清蒸鲥鱼、红烧鹿筋、鸡火煮干丝，还有一砂锅小火慢炖的羊肉汤，绍兴黄酒酒香四溢。

张居正坐了主位，换了件素罗道袍，难得现出几分闲适，还亲自替众人一一斟酒。

酒过三巡，李幼滋脸膛泛起了红光，话也渐渐多了起来。他歪在椅背上，手里还捏着那只空杯，忽地抬起眼皮，醉眼惺忪地看着张居正：“太岳啊太岳，我今儿得说一句你……你不爱听的话。”

张居正正夹菜，闻言便道：“那便不要说。”

李幼滋不听他的，自顾自地说下去：“你这个人啊，从翰林院那会儿就是这样，大伙儿吃酒说笑，你坐在旁边板着脸，谁逗你也不理。王元美还跟我诉苦道太岳是不是不喜欢他。”

张居正淡淡道：“我笑了，他没看见。”

“你那是嘴角动一下！叫抽筋，不叫笑！”李幼滋一摆手，险些把面前的碟子带翻，被旁边眼疾手快的谭纶扶住了。他又续道，“后来你进了内阁，更不得了，走到哪里都板着一张脸，蓄了这长胡子成了远近闻名的美髯公，倒变得更生人勿近了……”

“话太多了。”张居正面不改色。

谭纶听罢亦哈哈笑了一阵，忽然话锋一转：“话说回来，你那个小友，就是给你出攻心之计的那位幕僚，怎么今晚不喊上人家？那孩子倒是个有见识的。你在朝堂上板着脸批人，亏得身边还有这么个敢说话的人。”

张居正夹菜的手在空中停了一瞬，极短的一瞬，然后若无其事地夹了一块鱼肉放进碗里。

李幼滋见状便来了兴致:“太岳何时交的小友？”

谭纶笑道：“他那个小友，脾气大、主意正、不爱受管，怕是他请不来。这我倒是见识过的。”

张居正放下筷子，面不改色道：“子理兄醉了。”

谭纶哈哈笑道：“醉了醉了！老夫醉了！”他站起身来，由家仆搀着往外走，临上轿时忽又拉着张居正的袖子不肯放，嘴里嘟囔道：“白鹤那孩子可惜了……可惜了……”又凑过来，用只有两人能听见的声音道，“你那小友，便是来宣府寻我那丫头罢。那丫头是个认死理的，你张太岳回回算计人，回了家可别把人家也算计了去。”

说完，不等张居正答话，一头钻进轿子走了。

吕调阳的酒量不算好，也上了轿，掀着帘子冲张居正拱手，手还没抬起来便被轿夫抬走了。

张居正独自站在门外，夜风拂面，酒意被吹得薄了些。他抬眼望向宣武门的方向，月色底下，看不真切。

他没叫轿子，只对远远候着的姚旷说了一句：“跟着，不必近前。”然后抬步往夜色里走去。

他的脚步最后停在一扇小门前。

他站在门外，感受着夜风一阵一阵地灌进巷子，吹得他道袍的衣角微微翻卷。

他想见她。

这个念头在方才文渊阁里众人欢笑的时候便有了。

这是他当上首辅之后的第一场大捷，他前后筹备、远程指挥了大半年，今日终于松下了一口气。他想让素宁知道这个消息。像他从小到大一般，有了何种好消息便总让她第一个知晓。

但她已经两个月没有回过他的任何消息，没有缘由，也没有争吵，只有他偶尔从姚旷那得知的几个让人不安的消息。

他抬手想叩门，那扇门的后面与他相隔不过几步，这几步他已经走了两个月。

然而手指悬在半空中，停了一息，又放下来。

四

却说顾小满独自在灯下理那几叠邸报，忽听得门外似有人声。她轻手轻脚走到门边，将那扇旧木门打开一道缝，探出头去。

她未及梳髻，一头青丝松松地垂在肩头，抬头时恰恰对上门外那人的脸。

是张居正。

她愣住。这一愣，满院的月光都静了下来。他立在门外石阶上，带着黄酒温过的醇厚气息，头发微乱，眼尾泛着薄红，大约是酒意，或是夜色。

两个人谁也没有先说话。

自八月末在马车里她想还金镯那夜算起，二人差不多两个月不曾照面。雅集上的事唬得她几日睡不宁，又听冯梦祯提起隆庆五年会试的蹊跷，她便没日没夜地翻邸报。

他写来的手书，头几封不过是些不痛不痒的话，问她得空可到书房去帮衬。后来几封只问她近况可好，问得极短。她看着信的时候觉得心里发酸，她觉得自己正在接近某个她不确定想不想知道答案的东西，她没办法同时处理好几件事，所以她决定把张居正放在一边。

今夜他突然站在她面前，月色洒了他一肩，照亮了他那张素日不动声色的脸。

“先生怎地来了？”她侧身让他进门，又探头往巷子两头望了望，才把门合上。她借着灯焰飞快地瞟了他一眼，见他神色到底与平日不同，便低下头，拿话岔开：“善真今晚在织坊赶一批急活，不曾回来。先生若有公事，打发人送个手书来便是了，何必夜里亲自来这一趟……”

“九丝胜了。”张居正打断她的絮絮叨叨。

顾小满一愣，原来他特意跑过来说这个？她勉强笑了一下：“恭喜先生旗开得胜。那白鹤……”话到这里，她忽然停住，上次的争吵的话被那盐水鸭盖了过去，她换了个话头：

“我给先生倒茶，以茶代酒，替先生庆一庆。”

刚迈出一步，手腕从身后被轻轻握住了。

她回过头，张居正站在她身后，那双平日里沉如深潭的丹凤眼，今夜却漾着一层薄薄的醉意，像潭水映了月，碎了一池。

“先生？”她歪头试探着唤了一声。

他却不答话，只缓缓低下头，用鼻尖蹭上她的鼻尖。她屏住呼吸。太近了。近得她能感觉到他的呼吸，带着黄酒温过的醇香，拂在她唇上，与她的呼吸搅在一起。

那一瞬间，她几乎以为他要吻下来，下意识闭上了眼。

但他却就这样停在离她最近的地方，没有更进一步。

醉意让他眼前人的轮廓变得模糊。他闭着眼感受着她。不，他感受到的是另一个人，又或者说，从他那支卦，从邓起宗靠近她开始，他心里就一直是同一个人，只是换了一张相似的脸，换了一个名字，却还是这样的眼神。这大半年来反复推敲又反复推翻的念头，差她一句亲口承认，便能坐实。

可，她的心还跟从前一样吗？

他的耐心被这两个月的沉默拉到了极限，那些日日夜夜压在心底快要溢出来的话说出口也不过是一句：

“为何来找我了，却忘了你的诺言。”

顾小满怔住，忘了？何叫忘了？她分明没忘，只是她试过了，他的世界太大，太多人了，太不需要她了，她实在没有那个位置……

“这一世……”他打断了她的思绪，带着酒意和某种她听不懂的郑重，去问一个隔了半生和两世生死的问题：“我不再是你的，也不能是我自己的……我甚至会……”

“你，可还愿意认我？”

顾小满觉得他今夜甚是奇怪。他这般人物，竟在她面前放得这样低。可她没办法再给什么承诺了。这阵子，像全世界忽然都逼着她给出一个答案，而她最厌恶做决定。

但她到底不忍伤害他，其他人可以直接拒绝，他不行。

她只轻轻道：“我答应过不会让你输，只是我……我……”

“先生会一直是我最好的先生。”

五

这不是张居正想要的答案。

他低下头，用额头抵住她的额头许久，才压住那几乎要溢出来的哽咽。

过了许久，他的呼吸才渐渐平缓下来。她身上淡淡的墨香与皂角清气，穿过他满身的酒意和这两个月的隔膜与疑虑，直抵他心头：

“你果真忘了，只是，我且当你答应了……”他喃喃道。

“答应了甚么？”对面的人一头雾水。

正当此间，外面传来巡夜更夫的梆子声。他该走了，宵禁前不出这条巷子，今晚就走不了了。

最后他松开手，手垂下去时，不经意间，却分明是有意地拂过她的手背。但眼里的醉意似乎已退净了。

“早些歇息。”

他说完，便拉开门，头也不回地走了出去。

“哎，能不能说，人，话……”

顾小满追出门外，只见他的衣袂已然消失在巷口深处，连风都把她的一头雾水吹散了。