顾小满被他捂了个猝不及防，眼前一黑，只听席间有人笑道：“唐掌柜这是做甚么？莫不是怕这位小相公被迷了魂？”

唐文焕窘得满脸通红，松开手道：“我这位朋友……素来不惯见这个。”

顾小满有些窘迫，她低着头，却见那穿石榴红裙的女子看起来才十三四岁，已经袅袅婷婷地走到席边，手中捧着一只小小的白玉杯，笑着向屠隆道：“先生说了请奴家来行酒令，却不知怎么个行法？”

屠隆大笑，便顺手褪下了那女子脚上的一只弓鞋，那鞋大约三寸来长，鞋尖绣着一朵金莲。那女子一愣，脸上却立马转为一层浮于表面的笑意，只把鞋摆在桌上，拿酒杯放进去，斟了满满一杯酒，双手捧至屠隆面前。屠隆举起来笑道：“今日咱们行个‘金莲杯’的令！诸位以为如何？”

席间一阵叫好声。顾小满却如遭雷击，她眼睁睁看着屠隆把酒杯放进女人的鞋子里，那女子竟还笑嘻嘻的，仿佛这是天经地义的事。她脑子里“嗡”的一声，眼前忽然闪过马湘兰的脸，那个在秦淮河畔以诗画名动公卿的女子，那个对她说过“我们这样的人，不过是案上花瓶、席间清供”的女子。

此刻这画面却像一根针刺进她眼睛里，刺得她眼眶生疼。

另一个女子已经捧着鞋杯，笑盈盈地走到冯梦祯面前，道：“公子先请？”冯梦祯虽觉此举不甚雅，但也不愿扫兴，正要伸手去接时，忽然听到身旁“咚”的一声响。

众人回头一看，只见那位“白门散人”已经霍然起身，袖子带翻了面前的酒盏，青白色的酒液泼了一桌。她脸色惨白，嘴唇微微颤抖，像是见了甚么极其可怕的东西一样。

“我……我身子不适，先告辞了。”顾小满说完，不等众人反应，转身便往外跑。

唐文焕急忙追出去，连声唤她，她也不回头。

顾小满蹲在园外院墙根下不受控制地干呕起来，一张脸白得吓人。唐文焕赶到她身旁，看她双手撑着膝盖，一口一口地干呕，甚么也吐不出来，她蹲在地上，哭个不停，像是看到了同类相食。她想起自己隆庆五年曾差点被拐卖，又想起马湘兰在南京曾对她说：“我三岁被卖，七岁学琴，十二岁梳拢，十六岁便已是个‘老’人了。那时只为赎身……”她还想起现代有一次，她在酒吧街上采访，只见着那些站街女过来拉客，她扬言要报警，却被对方狠狠咒骂，像是已经认可了自家只能如此过一辈子。

唐文焕追上来，见她这副模样，吓了一跳，忙掏出帕子给她：“你到底怎么了？”

顾小满接过帕子捂在脸上，闷声道：“他们把女人的鞋子拿来当酒杯，把女人当玩意儿，当着这么多人的面……”她说着说着，声音哑了，“屠隆他心疼轿夫，骑马进京不坐轿。可他怎么能这样？他怎么能笑着把两个小女孩……她们是人……她们是人啊……”

唐文焕站在一旁，手足无措。他虽是个懒散性子，此刻却也觉出了那份悲愤。他没再说甚么，只默默站在她身边，替她挡着夜风。

冯梦祯此刻也跑了出来，看到顾小满此般模样，只低声道：“顾姑娘，这人世间，原有许多事是看不得的，你不必为看不得而羞愧。”

顾小满抬头看了他一眼，平日里看似清正的人，此刻只让她觉着刺眼。

她冷笑一声，扭过头去。

五

再说张居正那边。

当日午后，文华殿日讲。讲官是翰林院一位姓周的编修，轮着讲《大学》一章。这周编修前一夜备课至四更，将朱注本翻了三四遍，自料万无一失。谁知上了讲席，面对那才十岁的小皇帝端端正正坐在御案之后，目光清明澈亮地盯着自己，便觉手心冒汗。

当讲到“所谓诚其意者，毋自欺也”一句时，那周编修竟不自觉将“毋”字念作了“母”字。他自己浑然不觉，殿中侍立的近侍也没察觉。

然而下帘之后，朱翊钧退至后殿，忽然叫住张居正：“张先生，刚刚讲官将‘毋’字念作‘母’了，我想当面指正，又恐其惭怖，不敢发。”

张居正听了，心下一怔。刚刚广东的军务急报传来，他急着去处理了，并未在场，此时看小皇帝一本正经的模样，思忖片刻，微微躬身道：“讲官进讲，密迩天威，心中难免惕惧。一时口误，乃是出于无心。皇上若当面指摘，反令其惶恐无地。若因一言之失而罪之，臣恐日后经筵无人敢讲书了。伏望圣慈包容。”

朱翊钧想了想，点头道：“先生说的是。我只是对先生说说，不追究他。”他停了一下，又笑嘻嘻道：“张先生，我读书是不是进步很大了？”

张居正看着眼前的孩子，竟觉得他笑得有些像在书房里猜对了他心思还偷笑的顾小满，嘴角一动，便微微点头：“陛下愈发进益了。”

朱翊钧听罢，开开心心带着冯保跑开了。

六

张居正回到纯忠堂时，天色已暗，门上报谭纶来访。

谭纶此番又是拖着病体登门，进门便咳嗽了几声，摆手谢绝了小厮奉上的茶，开门见山道：“九丝的消息，今日午后到的。是九月初一发出来的信，路上走了二十多天。你那个小友出的攻心之计，已在九丝城里见了效。白鹤那孩子，策反了三个人，都是僰人中说得上话的头目。”

只是曾省吾九月初写的信，因路程迂远，到京已是九月末。信中说，若再无大变故，九月九或可毕其功于一役。此时怕是战果已经在路上了。

张居正看完信，脸上浮起一丝不易察觉的笑意，将信折好收入袖中，转问谭纶：“子理兄身体如何？”

谭纶笑了笑：“老病之躯，只要不让我再去打倭寇，尚可支撑。倒是你，你今日怎愈发消沉了？”张居正面上笑容未收，眼神却微微一沉。

谭纶见他面色不豫，也不追问，只从袖中取出一卷纸来，笑道：“你上回说要寻一本古谱，我恰好逮着个机会，从一个旧家藏书中抄了一份《胡笳十八拍》的减字谱，是宋人刻本。你近来心绪不宁，何妨借此排遣？”

张居正接过琴谱翻了翻，此战如无意外，按前世走法，在九月九那日便已取胜，此刻捷报想必是在路上了。到时候，他便可以实施那个计划了。

他气定神闲地伸手取了琴来，张居正沉默片刻，起身从壁间取下一张旧琴。那琴是素宁嫁妆中带来的古物，桐木黑漆，断纹如蛇腹，琴尾有一处细微的裂痕，是那年江陵时磕的。他调了调弦，便慢慢弹起来。

琴声初起，如秋潭微澜。

初时三两句，还像在摸索，曲调断断续续，随即渐入佳境，旋律苍凉舒展，如秋风扫过草原，又似雁鸣荒碛，是一支军队正向着胜负手推进的笃定与兴奋，正从指下奔涌出来。

张居正弹至半阙，忽听到门上一声低唤：“老爷。”

琴声一停。

姚旷的身影从帘外探进来，看了一眼谭纶，便沉默了。

谭纶见此状，便寻了借口说要回家养病离开了。

待谭纶离开后，姚旷才战战兢兢道：“小的……小的方才出城办差，路过城南吴家大园子，见里头灯火通明，门首停着几乘轿子，像是士人雅集。小的远远看了一眼，竟见着顾姑娘，扮了男装，与唐掌柜一同入了园子……”姚旷说到这里，声音已经低了下去。

“说罢。”张居正手放在琴弦上，面不改色，他已然猜到，每次姚旷这种情状，定是没甚好事。

“还有那个冯监生也在……屠长卿席间用妓女弓鞋行酒，顾姑娘当场离席跑了。”

“谁带她去的。”

“唐掌柜。”

张居正没有说话。他的手指仍搭在琴弦上，那一根弦被他的指腹压着，微微颤动，发出极轻极细的嗡鸣。

良久，他开了口，语气听不出喜怒：“我写与她的手书，她回了么？”

姚旷头垂得更低：“没有……”

室内静了一息。

“她如今是越发长进了。”

姚旷不敢接话。

张居正道：“你下次见她在那种场合……”他站了起来，踱了几步，又道：“没有下次，她若再与那些空谈性命、饮酒狎妓的文人士子混在一处，不用问，不管她避着谁向着谁，直接把她给我逮回府来，观文堂也不必再去了。省得弄一身酸腐气，连《大学》都不会念了。”

说罢，他低头看着那把素宁的琴，心中那个念头愈发加深了。