四

却说姚旷那边，他拉着冯邦宁直闯到朝房门外。守门小吏见是张阁老的长班，又见后头跟着个衣冠不整的都督，哪敢拦阻，只得闪身放行。

姚旷一掀帘子，“扑通”一声跪在张居正面前，张口便要说话，却又咽了回去，只拿眼觑着在座众人。

张居正正与吕调阳并几位堂官议事，听得动静，抬头一看，但见姚旷衣带碎裂、发髻散乱，后头那冯邦宁虽强作镇定，脸上却有一道新鲜血痕，正往外渗着血。

满堂官员面面相觑，皆不敢出声。

张居正面皮微微发紧，堂堂首辅，家中人当街与太监侄子扭打，闹到朝房来，成何体统？他眉心几不可察地蹙了一蹙，也不问前因后果，只铺开一张素笺，提笔写道：

“公侄之使酒失仪，即宜戒饬。”

他将素笺隔着案几递给姚旷，声音平淡无波：“送去冯公公处，不必多言。”

姚旷双手接过，不敢多问，膝行两步凑到张居正身旁，压着嗓子，声音只有二人听见：“老爷，顾姑娘她……她为了帮小的，划破了那厮的脸……”

张居正闻言，执笔的手几不可见地一停。

面上却只浮起一丝无人看见的笑意，一下便散了。

姚旷见他不动声色，又硬着头皮补了一句：“只是……小的离开的时候瞧见顾姑娘似是把她的那根银簪子，给了那被欺辱的老翁……”

张居正手里那管笔，终于彻底顿住了。但他只声气淡淡的：“知道了。你二人先下去，叫个大夫瞧瞧你的伤。”

姚旷并冯邦宁磕了头，躬身退出。

五

且说冯保在家中看了张居正的纸条，只瞥了一眼，便把纸条递与左右道：“去，把那个畜生给我捆来！”

左右不敢怠慢，一径到冯邦宁宅中，不由分说，将他从榻上拖下来，剥了外袍，反剪双手推至冯保面前。冯保端坐椅上，手里捏着那纸条，低头打量这侄儿脸上的血痕，冷笑一声：“你倒有脸带这伤回来。”

冯邦宁跪在地上，犹自狡辩：“叔父，那姚旷一个奴才，竟敢——”

话未说完，冯保起身，反手就是一记巴掌，正抽在那血痕未干的脸上，打得冯邦宁一个趔趄。“我平日是太纵着你了。张太岳是甚么人？内阁首辅，皇爷的先生，满朝文武见他都要低头三分。你倒好，大白天在正阳门抢人家女儿，打了他的人。你是不是嫌我这个司礼监掌印做久了，想给我招惹个对头来？”

冯邦宁听罢，“扑通”跪了下来，连连磕头：“叔父息怒！侄子一时糊涂，再也不敢了！”

冯保也不理他的求饶，叫来两个心腹太监，吩咐道：“取鞭子来！把这不省心的东西拖到院子里，打四十鞭。”

冯邦宁抬起头大叫起来：“叔父！您怎么帮着外人打侄儿？”

冯保冷声道：“你犯了甚么罪？你自己心里清楚。我在宫里侍奉皇上二十余年，从不敢以权谋私。你倒好，仗着我一点名头，在京城欺男霸女。今日是张阁老给你留了脸面，只写了私信来。若他一本奏到皇上跟前，你这条命还要不要？”

说罢，一挥手，两个太监拖着冯邦宁出去了。

不多时，院子里便传来鞭子抽打的声音和冯邦宁杀猪般的惨叫。

冯保坐在太师椅上，闭目养神。他和张居正都是聪明人，张居正这封手书，既保全了冯家的体面，也维护了朝廷的规矩。他冯保虽在宫里有几分权势，可若没了张居正的支持，也坐不稳这个位置。

四十鞭打完，冯保又叫来文书，起草了一封奏疏，自请管教不严之罪，并将冯邦宁革去锦衣卫百户之职，暂不叙用。写完后，他亲自带着奏疏进宫，趁着天黑前匆匆赶到到乾清宫面见朱翊钧和李太后。

冯保跪在帘前，涕泪交流，请太后责罚。

李太后听完，叹道：“冯保，你一向忠心，这原也不是甚么大事。既然已经打了鞭子，这事就揭过去了。以后看好你侄儿，莫再惹事。”

冯保叩头谢恩，退了出去。

这一场风波，在朝堂之上竟没有掀起半点波澜。

六

再说当夜，月上中天，秋风渐凉。

顾小满回到自己的小院，洗漱完毕，想着今日那姑娘，正坐在灯下梳着散发。

今日发生的事实在太多，冯梦祯的心迹，自家的来处去处，张居正的权势、改革和外室传言，一桩桩一件件，压得她今夜有些喘不过气来。

她忽而好想与善真立马收拾行李回南京，在秦淮河边过回写书喝酒看曲的日子，但她为了张居正，已经离开了南京……而至于张居正……

他是她在这个时代最熟悉，但也是她十年后会离开的人。

他不属于她，却在侵蚀她。

忽然听见院外有人敲门，顾小满打开一看，竟是姚旷。

姚旷见她散着发，连忙低下头去，神色郑重：“顾姑娘，老爷来了，在后巷车上。说请姑娘移步，有几句话要当面说。”

顾小满匆忙理了理衣裳，随手拿起一支木簪匆匆簪了一个发髻，便跟着姚旷走到后院。月光下，一辆青呢马车停在巷口，车帘低垂。姚旷掀开帘子，顾小满矮身钻了进去。

马车里点着一盏小油灯，灯光昏黄。张居正坐在车厢里侧，穿着家常青袍，头上只束一条玉簪，手里捏着一根银簪。

那银簪样式简单，簪头雕着一朵梅花，正是顾小满让老汉他们拿去当掉的那根。

没想到，竟落在了张居正手里。

他不等她开口，便道：“那对父女我已命人安置了。冯邦宁被革了职，冯保也杖责了他，你不必担心。”

顾小满听得心头一惊，半晌才低声道：“多谢先生。”

张居正没看她，只看着簪子低声说：“那当铺的伙计说，你这根簪子，只当了二两银子。”

顾小满面上一红，她没有问他怎么找回的，以他的权势，找回一支银簪根本不费事。她只道：“我……我身上没有现钱，那小姑娘被打得伤了腿，总得请个大夫……”

她说着这话的当口，张居正却忽然轻轻举起那支银簪，不紧不慢地将那簪子插回她发间。

顾小满只觉他的手掠过她的鬓角，她屏住呼吸，不敢动，却又感到一丝酸涩。

张居正收回手，看着她半日，方道：“这簪子，是你当年为了留在我身边，以簪明志那支。”

月光照在顾顾小满的脸上，她的耳朵红得几乎透明。她半晌才抬眼看着张居正的眼睛，轻声问：“先生，我这样……是不是很麻烦？”

张居正看着她，没有直接回答：“以后别再当东西了。”

车厢里安静了片刻。顾小满揣度了很久，终于开口说了她一直想说的话：“先生，以后……不要对我这么好了。”

张居正的手微微攥紧，他看着顾小满，眼神里像是漫过了二人都懂的痛苦，最后却都化为深沉的沉默。

“为何突然说这样的话？”他语气仍然平静。

“我只是想……”顾小满犹豫着，“我说过的话，我怕……”

“怕甚么？”

顾小满犹豫了很久，她来北京之前曾笃定，十年，仅十年，她要帮他，然后离开。可是现在呢？若是他们能退回师生情份，那她能不能帮张居正逆天改命？

她抬起头，眼眶有些发红，声音微微颤抖：“我只是，只是怕这般下去，我会……会离不开了……”

话一出口，马车的空气仿佛凝住了。

灯焰跳了跳，张居正的脸上映出明明暗暗的光影，似在极力按住甚么情绪。

他的眼神变得锐利起来：“为何又要离开？”

顾小满低头不敢看他，她没有办法说，他十年后会死，被抄家，人亡政息。她更没有办法说，她本来就只是想陪他十年，让他活到万历十年，或者让新政一直下去……

“你……”张居正看她不语，又再度开口，但声音已经不再似从前平静，“你可是后悔了？”

“我没有……”

“还是说，你心里有人了？”张居正的声音低得几乎听不见，却带着一丝不易察觉的颤抖。

顾小满猛地抬起头来，脱口而出：“没有！”

可她答得太快，反而像在说谎。这半年来，不论是他，还是她自己，已然一次次越过了她的原则。她甚至面对着他，此刻都问不出一句他是不是真的有外室……也不敢告诉他自己内心真正的想法。而最近冯梦祯的出现，让她更添了一丝烦心。

她现下觉得所有事情，这两个男人都好烦，她两个都不想面对了。

过了许久，她像是下了甚么决定，抬起右手，想把左手上那对金镯褪下来还他，似乎以为这样就能切断如金累丝般的万千烦恼。

张居正看着她，月光从车帘的缝隙里漏进来，在他的侧脸上投下一道明暗交界的线。他抬起手，想按住她的手，却在离她手腕还有一寸的距离停下，又收了回去。

“丫头，”他声音打断了她的动作，“你的原则，日后……”他停了下来，目光落在她手腕那对金镯上：“镯子不必还，我不会要。”

顾小满抬头，泪光盈盈地看着他。

他没有再看她。

顾小满不知道还能说甚么，她匆匆道了别，便下了马车，伴着哭声和金镯的铃铛声跑回了小院。