一

却说九月已至，京城秋意渐深。那正阳门大街两侧槐叶半黄。顾小满自给马湘兰寄出那封信后，倒少去了张府，她只觉得想一个人静静，理清楚自家的去处。这日傍晚，她抱着一叠稿纸从观文堂出来，迎面正碰见冯梦祯从国子监方向走来。

“顾姑娘可是又改了一部稿子？”冯梦祯笑吟吟迎上来，折扇一合，正想在顾小满头上轻轻一敲。

顾小满侧头躲开，嗔道：“你这扇子若是再敲，回头我该变傻了。”

冯梦祯哈哈一笑：“你这等聪明，若信打下头便傻，那才是真傻。”他顿了顿，目光在顾小满脸上停了一停，“我方才在国子监听大宗师讲《华严经》，倒想起你前几日论及考成法时说的那番话，制度如器，用器者心，这个比方解得妙。”

顾小满眉眼弯弯：“休要拿佛法来印证我那小见识，我可不敢当。”

两人边聊边并肩迎着夕阳缓步行去。那日秋阳正好，顾小满踩着地上的落叶，像碎了一地金箔。冯梦祯走在她身旁，看着偶然间飘落的槐树叶，忽然放慢了脚步，像是说出了他想了许久的话：“顾姑娘，我时常想，一个人读万卷书，行万里路，所求不过是明心。可这世间扰攘，能真正明了己心的人，又有几个？”

顾小满听他语气忽转郑重，抬眼看去，见他目光落在远处一方枝桠上，神情里有平日少见的认真。她心头微微一动，已隐约觉得这话里有话。

果然冯梦祯停下脚步，他转过头来，背对着些许刺眼的斜阳，脸上神情，顾小满瞧不真切，只听得他试探着道：“譬如我，从前只觉文章选政、科场功名是正经，近来却渐渐觉得，那些都不及……不及与一人对谈时，心中那份清明来得要紧。”

顾小满心一紧，捏紧了手中的稿纸。她平时看似洒脱，却并不是不谙世事的人，冯梦祯这数月来对她种种关照，那日顶罪时的担当，日常送来的各色书册与吃食，以及此刻温柔的话语……

她岂会不懂？她自然是把冯梦祯当知己的，而那种感情，她心里另有一人，如山如岳，横亘在那里，教她不敢也不能轻动。

早在隆庆五年她第一次来到明代，甚至可能更早的时候，那个人就占据了那个位置了。

冯梦祯见她低头不语，沉默了一会儿。

“顾姑娘，有件事我要告诉你。”

“一定要告诉我么？”顾小满见他如此严肃的样子，心下有些不安。

冯梦祯轻轻叹了口气，又许是终于下定了决心，声音比方才更郑重了，“我家中，原是有一房妻室的。石氏，嘉兴人，在隆庆四年秋生了重病，我家中那时穷困到卖掉了房子，她次年春上便没了。她那时才二十三岁，留了两个女儿，一个没站住，一个如今跟着我母亲在嘉兴住着。”

顾小满猛地抬头看他。她认识冯梦祯以来，从未听他提过家中之事。她脑海里快速翻过无数张居正执政时期的人物，发现自家对眼前这个人物确实十分不熟悉，在现代从未了解过，也从未想过他背后也有这样一段。

冯梦祯看着她眼底那点惊讶，苦笑了一下：“未曾提起，是觉得说与不说，于你我都无甚干系。可到了今日，我便不该再瞒你。”

“我如今孑然一身，功名尚未大成，家里头也没甚么余财可撑门面。你若不嫌弃我这段过往……”他停了停，像是在给自己最后一次犹豫的机会，然后还是说了出来：

“若你愿，我此生不会再娶旁人。三书六礼，我可请官媒，或是去请你那位先生……”

顾小满的呼吸微微停了一下，她有些懵：“我……”

“救命——”

正当此时，忽听前方传来一阵喧嚷，夹杂着女子的哭喊声与男人粗野的喝骂。

二

“救命！求求大爷饶了我爹爹罢。”

“老东西不识抬举！你女儿能被我看上，是她的造化！来人，给我带走！”

顾小满与冯梦祯对视一眼，二人都瞬间抛下了刚刚的儿女情长，快步朝声音来处赶去。

正阳门大街中段的一座茶楼门前已围了三四十人。人群中央，一个十六七岁的布衣少女跪在地上，死死抱住一个老翁的腿。那老翁额角带血，衣衫被扯破半边，正被两个豪奴架着胳膊往外拖。少女哭得声嘶力竭：“我爹欠的银子，我替他还！求大爷别伤我爹！奴家愿为奴为婢……”

站在台阶上的是一个二十出头的锦衣公子，头戴金冠，腰悬玉带，生得倒也五官端正，只是眉宇间一股戾气，嘴角斜挑着三分冷笑，方才显然是用脚踹过那老翁。

“你替他还？”锦衣公子拿马鞭指着那少女，笑道，“你拿甚么还？你爹欠了五十两银子的赌债，你就是把自己卖了也不值这个数。”他一扬下巴，“本大爷今日发了善心，收你做个侍妾，不光债免了，往后吃香喝辣，不比你在外头受穷强？”

那少女哭得浑身发抖，膝行两步朝那公子磕头：“大爷开恩！奴家已许了人家，不能……”

“许了人家？”锦衣公子的脸瞬间沉下来，“谁家？让他来找我冯邦宁说话！”他说着抬脚就要踢那少女。

便在这时，一条人影从人群中掠出。

竟是姚旷。

他今日本是来正阳门大街替张居正送手书给顾小满的，此刻见势不妙，一个箭步上前，伸手架住那冯邦宁的脚踝。他是个练家子，这一架使了七分力，冯邦宁的脚竟踢不下去。

“甚么人！”冯邦宁大怒，抽回脚来，上下打量姚旷，“哪里来的奴才，也敢管你家大爷的事？”

姚旷躬身道：“相府上长班姚旷。欠债之事，自有顺天府处置，公子当街强抢民女，恐有不便。”

冯邦宁先听说是张府的人，面色微变，却又冷笑一声：“我道是谁，原来是张阁老的奴才。你家相爷见了我叔父冯公公，还得客客气气说话，你一个管事的，倒敢在我面前撒野？”他朝两个豪奴使个眼色，“给我打！打死了我担着！”

那两个豪奴放开老翁，挥拳朝姚旷砸来。姚旷不愿伤人，只闪身避让，不料其中一人伸手抓住他腰间布带，用力一扯，拉扯之间，布带竟被那人生生扯断了。姚旷的长衫随即散开，露出里面中衣，虽是七尺汉子，也不禁窘得满面通红，手忙脚乱地提衣裳。

围观人群中有人忍不住笑出声来。

姚旷脸色涨红，又气又窘，拉着衣襟，实在没法再动手。

冯邦宁见状，笑得前仰后合：“哪里来的穷酸？连根像样的腰带都没有，也敢管你冯大爷的闲事？”

顾小满站在人群外，急切地垫着脚将这一切看在眼里，看到姚旷这般狼狈，她胸中一股热流直冲上来，当下她将稿纸往冯梦祯手中一塞，分开人群就冲了过去：“放开他！”

冯梦祯一把没拉住，急道：“小满莫冲动！”

但顾小满已大步走到场中。

“这位公子，欠债还钱，天经地义。但纵然老子欠债，也不该拿女儿来抵。这大明律例可写得明明白白。”

冯邦宁见又来了一个不知好歹的，便上下打量了她几眼，嘴角扯出一丝轻蔑的笑：“哪里来的小娘子？长得倒有几分姿色，敢管大爷的闲事？”

顾小满也不再理他，只对那老汉说：“老人家，他向你要多少银子？”

老汉颤巍巍道：“原是欠了一两，现下要还三两……”

“放高利贷还要抢人女儿？”顾小满冷笑一声，掉转头直视冯邦宁，“这位冯大爷，三两银子，我替他还了。您行行好，把人放了罢。”

冯邦宁“嘿”了一声，走近两步，眼神在顾顾小满脸上流连：“现在可不是三两银子的事了。这小娘子坏了本大爷的兴致，得拿她自己来赔。”

他眼珠子一转，又轻浮地笑道：“若你要拿自家来替她，倒也不是不行，你这模样，我倒愿意赏你一个妾室。”

说着，竟伸手要摸顾顾小满的脸。

姚旷和冯梦祯看到这一幕，二人都急欲上前。

但眼前人比他俩更快，顾小满瞬间手腕一翻，拔出头上的银簪划出一道银弧，直取冯邦宁面门。

用的正是在宣府时谭纶教她的招式。

冯邦宁大惊，慌忙闪避，却哪里来得及，簪尖擦着他的左颊掠过，划出一道一寸长的口子，鲜血瞬间涌了出来。

“啊！”冯邦宁捂着脸惨叫一声，满手是血，又惊又怒，“你……你好大的胆子！你可知道我叔父是……”

“是冯公公，你方才说过了。”顾小满冷笑，“但我也知道，你叔父最怕朝廷言官参他。今日若闹出人命，你猜御史们会怎么做？”

冯邦宁捂着脸，鲜血从指缝渗出，又惊又怒，却不敢再拦。他咬牙切齿地一马鞭挥打在地上，怒道：“你这泼皮娘们，给我等着！”说罢掉头便要走。

但姚旷系好断带，却不让冯邦宁离开，他一手捂着半边衣袖，一手扯着那冯邦宁：“跟我去找张阁老，你这厮今日休想罢休！”

冯邦宁捂着流血的脸，嘴硬道：“去就去，谁怕谁。”

二人便拉扯着往文渊阁的方向去了。

围观的人见状，渐渐散了。

三

顾小满蹲下身，帮那老汉扶起来，小姑娘扑倒在老汉怀里，放声大哭。老汉千恩万谢，要给顾顾小满磕头。顾小满忙扶住他，道：“老人家不必如此。你们家住哪里？我送你们回去。”

老汉颤颤巍巍道：“我们住在城南水井胡同，家中只有一间破屋。”

顾小满从袖中摸了一下，发现自家也并无几个钱，她低头看了一下手上那对金镯，此刻这镯子在夕阳下流光溢彩，倒与这条街，与她这个人格格不入，那是张居正的东西，不是她的……

她犹豫了一下，看着手上那支带血的银簪，是她穿越那日戴在头上的，也是她与那个再也回不去的世界之间，仅剩的一件信物。

爸妈和哥哥，南京的家，那些她以为会永远属于她的日子，都收在这一根簪子里了。

她心一横，把簪子递过去，语气故作轻松：“这簪子虽不值甚么大钱，拿去当铺换几钱银子，请个大夫，抓几副药，应该是够的。”

老汉愣住了，低头看着她手心里那支银簪，嘴唇翕动了几下，连连摆手：“使不得使不得！姑娘你已经救了我们的命，我们怎好再拿你的东西……”

“拿着罢。”顾小满把簪子塞进他手里，不容推辞，“拿回去换点药擦擦伤。这几日别出来了，等风声过去再说。”

老汉再三推辞，终于接了。冯梦祯在一旁看着，心里又敬又爱，又有些后怕。他等老汉走了，才压低声音道：“你今日的举动，可真是……真是让人捏一把汗。那冯邦宁是冯保的亲侄子，冯保是连张阁老都要让他三分的人……”

顾小满打断他：“捅了就捅了，总不能见死不救。倒是冯公子你，今日替我出头，回头别被人寻仇才好。”

冯梦祯故作轻松地笑了笑：“我好歹是个举人，他冯邦宁再横，也不敢把国子监生怎么着。倒是你一个女子，拿着刀跟人拼命，传出去只怕名声不好听。”

顾小满撇了撇嘴：“名声算甚么？我若为着名声见死不救，那才是枉读了圣贤书。”