三日后·朝堂

晨钟长鸣，百官肃立。萧景琰端坐御座，神色庄重。今日朝会，将行南境功臣封赏。

“镇国公主霓凰，坐镇南境十余载，威慑夜秦，保境安民。此番更与长林军协同剿匪，调度有方，功在社稷。特晋为镇国长公主，享亲王俸禄，加赐明珠十斛，蜀锦三百匹，云南属地赋税增拨三成以为南境军资。另赐‘忠勇卫国’金匾一面，悬挂云南穆王府正堂，以彰其功。”

“南安伯穆青，戍边有功，此番协防得力，助剿匪患。特擢升为南安将军，领云南节度副使，加封南安侯，享双俸，赐玉带一条，黄金八百两，良田三百顷。”

穆青在殿下重重叩首：“穆王府，谢陛下隆恩！穆王府上下，必誓死效忠，永镇南疆！”

“长林将军蔺夕，南境之行，剿匪安民，督赈救灾，身先士卒，负伤不退，功在社稷。特擢为长林侯，赐丹书铁券，享亲王俸禄，世袭罔替。另赏黄金千两，锦缎五百匹，京郊皇庄两处，良田百顷！”

女子封侯，世袭罔替……”殿中响起压抑的吸气声。本朝从未有过此例！

但无人敢出声反对——南境的功绩摆在那里，霓凰长公主呈报的捷报中，详述了蔺夕如何与南境军协同、如何设局诱敌、如何身负重伤仍阵斩贼首。更何况，这位新晋侯爵背后，不仅站着整个江湖，更有天子毫不掩饰的鼎力支持。

蔺夕出列，躬身谢恩，声音平稳：“臣，谢陛下隆恩。”

她的目光与御座上的他相遇。一个平静之下暗藏波澜，一个深沉之中翻涌着只有彼此能懂的千言万语。

朝堂上继续封赏南境其他有功将士。

退朝后，几位老臣围住沈追：“沈尚书，陛下这是……”

沈追捋须，望向蔺夕与穆青远去的身影，长叹一声：“南境之功，实打实。至于破例……陛下要开此先例，你我又能如何？”沈追再也看不清这个他们追随的皇上了。

沈追摇头，望向宫城深处，不再言语。

封侯大典当夜，宫中设宴。

华灯初上，宫乐悠扬。蔺夕换了侯爵朝服，绯袍玉带，金冠束发，比平日更添威仪与清贵。她端坐席间，与前来道贺的朝臣应酬，举止得体，不卑不亢。萧景琰则以蔺夕伤势未愈为由，特旨许她以茶代酒。

酒过三巡，萧景琰起身，举杯：“此番南境大捷，实乃将士用命，朝野同心。朕，敬众卿一杯。”

满殿肃然，皆举杯相和。

饮罢，萧景琰示意内侍呈上一个紫檀锦盒，缓步走至蔺夕席前。

殿中骤然安静。所有人的目光都聚焦在那锦盒上。

“长林侯，”萧景琰的声音在寂静中格外清晰，带着一种郑重的温和，“此去南境，凶险异常，你为国负伤，朕心难安。特赐此甲，望你日后上阵，能多一份周全，少一分险厄。”

锦盒打开。

内里是一件金丝软甲，轻薄如绢，却在宫灯下流转着暗金色的柔光。甲身以极细的金丝与罕见的天蚕丝混编，编织技法精妙绝伦，几乎看不出接缝。护心镜处嵌着一枚羊脂白玉，玉质温润，其上以婉转的笔触阴刻着“平安”二字。

懂行之人的抽气声在寂静中格外清晰。这软甲不仅价值连城，其工艺更是失传已久的“天罗织”法，刀剑难入，水火不侵。更难得的是，这甲明显是比照女子身形精心打造，每一处弧度都恰到好处。

懂行的人倒吸一口凉气——这软甲价值连城，更难得的是工艺。

蔺夕怔怔看着那软甲，忽然想起很多年前，萧景琰曾说过要给她打一件金丝甲，成婚时以甲为聘。

后来，北境战事突起，他们仓促出征，那件甲自然停了工。

再后来，那件未完工的软甲，连同那场未及举行的婚礼、那个叫苏远溪的少女，一起坠入了时间的深渊，成了不敢触碰的旧梦。

原来……他没忘。

不但没忘，他还做出来了。在这众目睽睽的朝堂盛宴上，以天子赏赐功臣的名义，将这件本应是“聘礼”的软甲，送到了她面前。

“臣，”她的声音干涩，带着无法抑制的微颤，眼眶瞬间涌上热意，她只能极力垂眸，掩饰那份几乎要夺眶而出的酸楚与震动，“谢陛下隆恩。”

殿中一片奇异的寂静。众臣的目光在那件稀世软甲与蔺夕微微颤抖的指尖、泛红的眼眶间来回逡巡。陛下这赏赐，太厚重，也太……意味深长了。

就在这时，萧景琰再次开口，声音平稳，却字字清晰：“另，长林侯为国负伤，需静养调理。西山温泉行宫附近有一别苑，名静安居。特赐予长林侯，允其随时前往静养，一应用度，由内帑支应。”

此言一出，满殿哗然。

静安居！那可是先帝在时最喜爱的别苑之一，虽不及温泉行宫规制宏大，但胜在精巧雅致，温泉水质尤佳，历来只有皇室嫡系方可使用。陛下竟将其赐予外臣，纵然是女子侯爵，这也是前所未有的恩典！

几位老臣脸色微变，互相交换着眼神。中书令柳澄轻咳一声，欲言又止。沈追眉头微皱，显然也觉得此举过于恩宠。刑部尚书蔡荃性子刚直，已直接出列：

“陛下，静安居乃皇家别苑，赐予外臣，恐于礼不合，亦恐惹人非议。长林侯有功于国，自有府邸可养伤，若需温泉调理，亦可择日前往温泉宫附近行馆……”

“蔡卿。此言差矣。”萧景琰目光淡淡扫过，声音不高，却带着不容置疑的威压，“长林侯为国负伤，险些损及性命。南境数十万百姓因她得活，江山因她得安。区区一处别苑，若能助她早日康复，继续为国效力，有何不可？非议？朕倒要看看，谁敢非议功臣养伤之事！”

最后一句，已是帝王的凛然之威。

蔡荃躬身：“陛下圣明，是臣思虑不周。”

萧景琰不再看他，继续道：“再赐宫中行走令牌一面，许其伤愈前，可乘软舆出入宫禁，以便太医随时诊视、回禀伤势。”

又是一阵低低的吸气声。乘软舆入宫禁，这是只有皇室长辈或重病老臣才有的殊遇。陛下这是要将对长林侯的恩宠昭告天下啊！

蔺夕立于殿中，感受着四面八方投来的、含义复杂的目光。她袖中的手微微握紧，掌心有薄汗。这份恩宠太重，重如山岳，也烫如烙铁。可当着满朝文武，她不能推拒，不能失态。

她深吸一口气，强迫自己冷静，再次深深躬身，声音竭力平稳：“陛下隆恩，臣……感激涕零。定当遵医嘱，好生将养，以期早日痊愈，继续为陛下、为朝廷效犬马之劳。”

萧景琰深深看她一眼，那眼中万千言语，皆深重的怜惜，以及一丝只有她能懂的歉然与坚持，都化在这深深一瞥之中。

宴席继续，但众人的目光总不自觉飘向那件软甲，飘向御座上的天子，又飘向那位新晋的长林侯。

聪明人已经看出些端倪——天子对这位女将军的厚待，早已超出寻常君臣。再联想起前些日子陛下听闻长林将军受伤时的失态，几日前宫中隐约流传的陛下深夜亲赴长林将军府探视的传闻……

一些心思活络的，已在暗中重新掂量这位长林侯的分量。

列战英坐在武将席中，看着那件软甲，眼眶微热。

他是知道的——当年靖王殿下命人制此甲时，一脸认真地跟他说：“远溪总往前冲，得有个护身的，等做好了，就当我们成亲的聘礼之一。”后来甲也就停了，苏副将也坠崖了。没想到这么多年过去，陛下竟将它完成了，还在这般场合赐下。

宴至深夜方散。萧景琰命蔺夕留步，二人移步至御花园水榭。

宫人退下，水榭中只剩他们二人。夜风拂过荷塘，带来淡淡清香。

萧景琰的目光落在锦盒上，顿了顿，迈步走过来。他伸手，从她怀中轻轻取出了那件软甲。

“这甲……可还记得？”

他手指抚过护心镜上刻着“平安”的白玉：“当时还说，等我们成亲时，便以此为聘。还没来得及就……”

萧景琰的声音在寂静的水榭中显得格外低沉，“最初那半年，我几乎夜夜难眠。一闭眼就是你坠崖的样子……后来回到京城，匠人问我这甲还做不做，我说……做。为什么不做？就好像……只要甲还在做，你还会回来一样。”

他苦笑：“很傻是不是？人都没了，做件甲有什么用？可我就是……停不下来。每次想起你，就去看看那件甲，吩咐这里改改，那里添添……”

他的手指抚过那枚白玉：“‘平安’二字，是我亲手刻的。刻坏了好几块，才成了这一个。”

“甲做好的那天，我对着它坐了一夜。”萧景琰的声音有些颤抖，他闭上眼，仿佛又回到了那个孤冷的夜晚，“我想，你若还在，穿上它该是什么模样？若是我早点做好这甲，当年出征时你就穿上它……是不是，你就不会……是不是一切，都会不一样？”