蔺夕率长林军南下。抵达南境后，她并未急于进剿匪患，而是先与坐镇云南的霓凰公主取得了联系。
霓凰一身银甲未卸，与穆青一道，风尘仆仆从前线赶回，见到蔺夕时目光在她身侧肃立的少年身上停留片刻，眼中闪过赞赏。
“庭生，许久未见！”霓凰问道。
萧庭生上前一步，抱拳行礼，举止沉稳有度：“庭生见过镇国公主、穆小王爷。”
穆青笑着还礼：“承泽郡王越发英气了。”
霓凰点头：“果然一表人才。陛下让你随军历练，是信你能成器。南境不比金陵，务必多看多学，也……照顾好你师父。”
“庭生谨记公主教诲。”少年郑重应下。
言归正传，霓凰神色凝重：“蔺将军，南境局势比奏报所言更糟。匪患与灾情交织，夜秦又在边境蠢蠢欲动。我需全力震慑夜秦，无暇分心境内，剿匪赈灾之事，全赖将军了。”
蔺夕还礼，神色肃然：“公主放心。剿匪为安民，赈灾为固本，二者缺一不可。我已命人开仓放粮、广设粥棚，琅琊阁与江左盟的弟子正在各州协助维持秩序、防治疫病。只是匪患盘踞深山，熟悉地形，需从长计议。”
霓凰走到沙盘前，指向苍云岭一带：“黑云寨赵莽是最大一股势力，此人心狠手辣，熟悉兵法。我已派兵监视，但他狡猾异常，三次围剿皆无功而返。”她顿了顿，看向蔺夕，“我可将麾下最擅山地作战的一支精锐调给你，由你统一指挥。”
“不必。”蔺夕摇头，“公主需全力防范夜秦，兵力不可分散。长林军足以应对。只是……”她指尖在沙盘上划过，“我需要公主配合，佯装调兵加强边境防务，给赵莽造成我军重心在外、境内空虚的假象。”
霓凰眼睛一亮：“引蛇出洞？”
“是。”蔺夕点头，“赵莽若见边境吃紧，必以为有机可乘，或会倾巢而出劫掠粮道。届时我率长林军设伏，可一举歼之。”
“好计策。”霓凰沉吟片刻，“我届时大张旗鼓调兵前往边境，做出防范夜秦的姿态。不过……”她看向蔺夕，眼中带着担忧，“赵莽凶悍，你务必小心。若需支援，随时传讯。”
“谢公主。”蔺夕郑重道。
两人又商议了赈灾钱粮调度、灾民安置等细节。穆青与萧庭生全程静立旁听，时而提笔记录要点，时而凝眉思索。穆青对南境地形、民情了如指掌，不时补充细节；萧庭生则用心记下师父与公主的每一句对答、每一个决策，这是他第一次参与如此高层的军务议事，心中既紧张又获益良多。
临别时，霓凰对蔺夕道：“阿夕，景琰将你派来，是信你能解南境之困。但你也知他……定是日夜悬心。务必珍重。”
蔺夕心头微暖，低声道：“我明白。公主也请保重。”
此后，蔺夕行事雷厉风行，当即整顿南境吏治——一口气斩了三名贪墨赈灾银、倒卖赈灾粮的知府，将其首级悬于城门示众，以儆效尤。此举震动南境官场，一时间贪腐之风大敛。
与此同时，琅琊阁、江左盟弟子与穆王府兵将协同配合，共同维持地方秩序。多方合力，排查疫区、防治疫病，妥善安置流离失所的灾民，南境乱象得以迅速遏制。
武靖二年七月初十，苍云岭决战
战事依计而行。霓凰大张旗鼓调兵边境，做出严防夜秦的姿态。黑云寨果然中计，赵莽以为有机可乘，倾巢而出，欲劫掠朝廷运往灾区的粮队。
蔺夕早已率长林军设伏。萧庭生被安排在后方高地观战，蔺夕严令他此次不许上前线。
“庭生，你的任务是观战、学习、记录。”蔺夕临行前对他道，“看为师如何布阵，如何指挥，如何应敌。也要看将士如何用命，战场如何残酷。这是书本上学不到的。”
“徒儿明白。”萧庭生握紧手中令旗——那是蔺夕给他的，若有变故，可挥旗示警。
决战从清晨持续到午后。蔺夕身先士卒，枪出如龙，长林军士气如虹。萧庭生在高处看得心潮澎湃，又提心吊胆。他看见师父一次次冲杀在前，看见敌军在长林军的攻势下节节败退，也看见战场上的鲜血与死亡。
就在官军已攻破三道寨门，直逼主寨时，异变陡生！主寨两侧杀出数百伏兵，直冲中军，目标明确——蔺夕。
“保护将军！”亲兵结阵，但伏兵太多，阵线被冲散。
萧庭生看得清楚，三支冷弩自暗处射向师父！他急得想冲下山，却被副将李敢死死按住：“郡王不可！将军有令，您必须在此观战！”
电光石火间，蔺夕侧身急闪，箭矢擦脸而过。可第二箭、第三箭接踵而至！她挥枪格开，却被逼得连连后退。匪首赵莽看出机会，率精锐扑来。
混战中，一支冷箭狠狠扎进蔺夕左肩——正是当年为萧景琰挡箭的旧伤之处。剧痛袭来，蔺夕闷哼一声，手中长枪却未停歇，借势侧身，一□□入赵莽胸膛！
主将毙命，匪众溃散。
而蔺夕拄着长枪，单膝跪地，左肩鲜血浸透银甲。箭杆在肩头颤动，入骨三分。
“师父——！”萧庭生再也忍不住，挣脱李敢，冲下山坡。
蔺夕脸色苍白如纸，却强撑着站起身，对围上来的将领道：“匪患已平，速清理战场，安抚俘虏。还有……不许将我的伤势外传，尤其不能报给陛下。”
“可是将军，您这伤……”副将陈凌急道。
“这是军令。”蔺夕咬牙，眼前已阵阵发黑。
话音未落，她身子一软，向前栽倒。萧庭生恰好赶到，一把扶住她，触手一片温热血腥，少年脸色煞白：“师父！军医！快传军医！”
军帐中，军医老泪纵横地为蔺夕处理伤口：“旧伤新创，深可见骨……将军这是拿命在拼啊！”
帐外，陈凌、李敢等将领眼眶发红。萧庭生守在帐外，双手紧握，指甲掐进掌心。他看着进进出出端血水的亲兵，听着帐内军医压抑的低语，想起离京前父皇郑重的嘱托——
没有片刻犹豫，萧庭生转身冲回自己营帐，提笔疾书。
“八百里加急，直送御前！”他将密报交给亲信，眼中含泪，“快！”
金陵·武靖二年七月
萧景琰正在御书房与几位朝中重臣议事，高湛捧着一封来自浔阳的文书，匆匆而入，神色慌张，一份官方文书封口既盖着“大捷”印章，另有一份“急报”。
萧景琰看到大捷二字，当即令高湛宣读文书。当听到“阵斩贼首赵莽”“黑云寨贼乱已平”“灾民安置有序、疫病渐控”等话语时，他紧绷多日的眉眼终于舒展，眼中露出一丝欣慰之色。
御书房内的重臣们也纷纷松了口气，低声赞叹蔺夕治患平乱有方、不负所托。
可下一刻，高湛又取出急报，双手奉上，声音压得极低：“陛下，这是急报，是承泽郡王送来，事关长林将军……”
萧景琰心中一紧，接过急报，只扫了一眼，便如遭雷击，猛地起身，竟带翻了面前的御案，奏折、笔墨散落一地。
他脸色惨白如纸，身形晃了晃，几乎站立不稳，指尖因用力而泛白，紧紧攥着那封急报，指节凸起。
密报之上，寥寥数语，字字刺心：父皇：师父苍云岭中伏，左肩旧伤处中箭，深可见骨，已昏厥。庭生手书。
深可见骨！她该有多疼？流了多少血？此刻情形如何？会不会留下病根？南境湿热难耐，伤口若养护不当……万一……他不敢在想下去。
“备马……朕要南下……”
“陛下不可啊！”高湛死死拦住。语气急切，“陛下乃九五之尊，岂能轻离金陵？”
下方沈追、蔡荃等人见此情形，齐齐跪地劝阻。
“陛下，将军为国负伤，忠勇过人，福大命大，又有军医照料，定能无碍！陛下若亲往，朝堂无主，反而不妥啊！”
萧景琰看着跪着的众人，看着他们惊恐的脸，终于慢慢冷静下来——不，是强行将所有的恐慌、痛苦，都压进了冰封的理智之下。
“高湛！”他猛地起身，声音带着自己都未察觉的颤抖与急迫。
“老奴在。”高湛心知陛下是因蔺将军的伤势忧心，连忙躬身。
“立刻去内库，将最好的金疮药、生肌膏、镇痛散，所有用得上的药材，全部备齐！传太医院院正，亲自挑选，务必是最优的，再令他并携所有疗伤圣药，即刻南下，为长林将军治伤！备最快的马，日夜兼程！不得有误！”萧景琰语速极快，一连串命令脱口而出。
“是，老奴这就去办！”
“战英！”萧景琰叫住他，眉头紧锁，“传信给琅琊阁蔺阁主，江左盟黎盟主，让他们派最好的大夫，用最好的药，务必确保蔺将军伤势痊愈，不得留下任何隐患！就说是萧景琰欠他们的，所需一切耗费，皆由内帑支应，无论代价多大，都在所不惜！”
“陛下，”蔡荃小心翼翼提醒，“蔺将军身份特殊，如此厚待，恐惹人非议……”
“非议？”萧景琰猛地看向他，眼中是压抑的焦躁与怒意，“她为朝廷平定南境，身负重伤，朕赐药遣医，有何非议？高湛、战英速去！”
“是！”
萧景琰心中烦躁，担忧如野草疯长，已无心议事，挥手让众臣退下。
众人退出御书房，面面相觑。
御书房内只剩萧景琰一人。他烦躁地踱步，理智告诉他，她定能得到最好的医治。可情感上，他恨不得立刻飞到南境，亲眼确认她的安好。
他走到窗前，望着南方，仿佛能穿透重重宫墙与千里山河，看到那个让他牵肠挂肚的身影。
夕儿，你一定要好好的……
南境·武靖二年七月
蔺夕在军帐中，看着鱼贯而入的太医院院正、琅琊阁名医、江左盟大夫，看着堆满帐角的珍稀药材又看着堆满帐角的珍稀药材与奇珍异宝，整个人都怔住了——她知道他担心，却没想到他会这般……
接下来的日子，浔阳大营几乎成了大梁顶尖医者的会诊之所。太医院院正严谨持重，用的是宫中秘方，讲究稳妥周全；出身琅琊阁得宴平大夫手段奇诡，用药大胆却每每见效奇快，与院正时有争执，却都为了她的伤势能好得彻底不留隐患；江左盟带来的南境本地珍稀药材恰好补了不足，几位随行大夫也精于调理，配合无间。
三方医者虽偶有理念不合，但在“必须让蔺将军尽快完好如初”这一点上目标空前一致。蔺夕的伤势在如此豪华的医疗阵容下，以惊人的速度好转。深可见骨的伤口愈合良好，并未发炎溃烂，筋骨也在精心调理下逐渐恢复。
起初，她只是无奈，觉得萧景琰小题大做。她的伤虽重，但军中医官已处理得当，静养即可，何须如此？
直到那日，她无意中听到两位御医的对话。
“陛下的旨意是，不惜一切代价，务必让将军痊愈。说是……若留一点病根，太医院上下都难辞其咎。”
“何止太医院。听说陛下那日接到急报，险些亲自南下。是沈大人、蔡大人他们跪了一地，才劝住的。”
蔺夕握着书卷的手微微一颤。她早知萧景琰动静不小，却不知细节至此。
她以为，只要她足够冷静，足够克制，守着君臣之礼，唤他“陛下”，自称“臣”，将所有情感都深埋心底。就能护他周全，护这江山安稳。
可他却毫不掩饰地将这份超越君臣、甚至超越理智的在意摊开在她面前时，心中那堵以“君臣之别”“大局为重”辛苦垒砌的高墙，被这笨拙、霸道、毫不讲理的倾力相护，撞击出裂痕。
这样的萧景琰……让她还如何能硬着心肠，只将他视作君王？
帐帘轻响，霓凰走了进来。她挥手屏退侍从，走到榻边坐下，仔细打量蔺夕片刻，松了口气。
“气色好多了。”霓凰轻声道，“我昨日才从边境巡防回来，听说你受伤，吓了一跳。”她顿了顿，霓凰叹了口气，“景琰那边……动静不小。”