可他更知道，满朝文武，除了她，无人能担此重任。无人有她这般魄力，无人有她这般资源，更无人有她这般……将百姓生死真正放在心上。

他还清醒的知道，他拦不住她。

就像当年拦不住执意要上战场的小殊，就像当年拦不住坠崖的她。

他闭了闭眼，再睁开时，眼中所有的挣扎、痛苦、不舍，都被强行压进了帝王应有的冷静之下。

“准奏。”他的声音终于响起，平静无波，却带着千钧之重，“命长林将军蔺夕为南境巡按使，持尚方宝剑，总领剿匪、赈灾事宜。长林军拨五千精锐随行，各地驻军皆听调遣。琅琊阁、江左盟义举，朕心甚慰，特赐‘忠义’匾额各一，以彰其德。”

“臣，领旨谢恩。”蔺夕深深一拜，眼中闪过如释重负的光芒。

萧景琰看着她低垂的头顶，心中那根弦绷得更紧。他何尝不知这些道理？可知道归知道，放心归放心。

他的声音嘶哑，“夕儿，我会下旨，命沿途各州府全力配合，太医院最好的伤药、防疫药材，我都会让人备足，随你同行。”他走近两步，目光在她脸上细细描摹，仿佛要将她的模样刻得更深，“你务必小心，不可亲身犯险，不可操劳过度。遇事多与麾下商议，与霓凰保持联络……保重自己……最为紧要。一定要……好好的回来。”

最后几个字，他说得极轻，几不可闻，却重如泰山。

蔺夕心头一暖，那股酸涩更重，她躬身，声音微哑：“臣谨记陛下教诲，定不负所托，亦会……万分珍重自身，平安归来。”

萧景琰深深看了她一眼，那一眼仿佛要将她刻入魂魄，终是挥了挥手，仿佛用尽了所有力气：“去吧。庭生那小子也需要历练，出发前……我去长林将军府看看庭生。”

“是，臣告退。”

两日后，长林军开拔在即。

出征前夜，长林侯府灯火通明，仆从们正紧张有序地做最后的行装打点。

萧景琰的御驾，在夜色初降时，抵达了府门。理由冠冕堂皇——皇子即将远行，为父者临行嘱咐，天经地义。

蔺夕率府中上下于正厅外迎驾。月光与灯烛交映下，她一身便于骑射的深色常服，长发利落束起，未着钗环，眉宇间是惯常的沉静，只在见到御驾时，眼底深处掠过一丝极快、极复杂的波澜。

“臣等恭迎陛下。”她率众跪迎，声音平稳。

萧景琰快步下辇，目光第一时间便锁定了她，那视线如有实质，沉甸甸地落在她身上。他抬手虚扶：“平身。”

他没有过多停留于礼节，径直走入正厅，对随后跟入的蔺夕和闻讯赶来的庭生道：“都坐吧。朕今日来，是有些话，想在庭生临行前嘱咐几句。”

萧景琰先看向庭生，语气是父亲对儿子的沉稳与期许：“庭生，此次随你师父南下，是历练，亦是责任。南境民生多艰，匪患横行，你需多看，多听，多思。跟在你师父身边，不仅要学行军布阵、实务机要，更要学她体恤民情、临危不乱之心。遇事勤问，行事谨慎，照顾好自己，也要……”他顿了顿，目光极快地扫过一旁垂眸静听的蔺夕，声音愈发低沉，“也要，顾好你师父。”

庭生敏锐地捕捉到义父话语中那份不同寻常的郑重，以及对师父那份难以言喻的深沉关切。他挺直背脊，郑重抱拳：“是，父皇。庭生记住了。定会用心向师父学习，也会……会保护好师父和自己，请父皇放心。”

萧景琰点了点头，又对蔺夕道：“蔺卿，此行凶险，朕知你素有韬略，亦有担当。然匪患狡黠，天灾无情，夜秦莫测。若有阳奉阴违、办事不力者，你可先斩后奏，你想做什么就放手做，不必顾忌，自有朕为你担着。你只需记住一点——”他凝视着她，目光灼灼，“务必，万分珍重自身。剿匪要剿，赈灾要赈，但你的安危，重于一切。明白吗？”

蔺夕心头发热，鼻尖微酸。

“谢陛下。”蔺夕道，“臣定当审慎行事，不负陛下信任。”

“嗯。”萧景琰应了一声，目光在她低垂的眉眼上流连，似乎还想说什么，喉结轻轻滚动了一下，却终究没有再说。

他缓缓站起身，负手走到窗边，良久，萧景琰才转过身，语气已恢复平静：“时辰不早，朕该回宫了。庭生，你先行通知高湛他们准备回宫。”

“是，父皇。”

待庭生走出去，萧景琰低声道：“夕儿，此去……务必平安归来。”

蔺夕抬眸看他，见他眼中深藏的忧虑与不舍，心中柔软一片。走到他面前，郑重一礼：“陛下放心，臣定会平安归来。陛下在金陵，亦要保重龙体，勿要过于操劳。”

萧景琰起身，扶起她。他的手握着她的手臂，目光灼灼：“记住你的承诺。我在金陵，等你回来。”

“是。”

他说完，不再看她，率先向厅外走去。

蔺夕亦起身，准备恭送。萧景琰却对她摆了摆手：“你早些歇息，明日还要赶路。”

走出正厅，穿过回廊，萧景琰见到已长得与自己肩膀齐高的少年。

萧景琰抬手，重重拍了拍庭生的肩膀，声音压得极低，带着只有他们两人能懂的郑重与托付：“庭生，你师父……就交给你了。南境不比金陵，万事皆有可能。你跟在身边，要多留个心眼。记住，若遇险情，或你师父有何不适、任何异常，不拘大小，务必第一时间，传信给朕。明白吗？是‘第一时间’。”

他特意强调了最后四个字，眼中是毫不掩饰的担忧与紧绷。

庭生心头一震，他从未见过义父如此外露的、近乎失态的紧张，对象还是那个在他心中强大如山的师父。他用力点头，声音虽轻却斩钉截铁：“父皇放心，庭生明白。定会寸步不离，若有情况，必以最快速度禀报父皇！”

萧景琰深深看了他一眼，那目光中有欣慰，有无奈，更有沉甸甸的信任。

他最后回望了一眼灯火通明的内院方向，那里，有他此刻最牵挂的人。他袖中的手几不可察地蜷缩了一下，仿佛想抓住什么，又缓缓松开。

最终，他只是对庭生点了点头，什么也没再说，转身，一步步走向等候的御辇。月光将他的身影拉得孤长，融入沉沉的夜色。

庭生站在原地，目送御辇的灯笼在长街尽头化作几点微弱的光，最终完全消失。

而厅内窗前，蔺夕并未真的“留步歇息”。她一直静静立于窗边阴影中，目送着那熟悉的身影在庭生陪同下离去，听着隐约传来的、被夜风送来的低语碎片，直到一切重归寂静。

她轻轻抬手，按在自己心口的位置，隔着衣料，能感受到那枚玉佩温润的轮廓，以及自己急促未平的心跳。

放手去做，他会兜底。

安危，重于一切。

她闭上眼，深吸了一口微凉的夜气，再睁开时，眼中已是一片澄澈的坚定。

翌日黎明，长林军开拔。

金陵城外，五千铁甲肃立。蔺夕一身黑甲，披着绛红披风，于马上向城墙上的帝王拱手一礼，然后调转马头，率领大军向南而去。

烟尘滚滚，渐行渐远。

萧景琰站在城楼上，望着那个消失在官道尽头的背影，久久未动。

“陛下，风大了，回宫吧。”高湛低声劝道。

萧景琰恍若未闻，直到最后一缕烟尘也消散在天际，才缓缓转身。

“传旨，南境八州所有奏报，无论军政，直送御前。朕要第一时间知道。”

“是。”