陆节穿上丧服，匆匆出门，没入雨夜。

顾茂待在家里，躺在榻上，辗转反侧。

黎明将至，雨势渐弱，雨声渐小。

顾茂早早起身，亲自去厨房张罗朝食。

顾雍吃过饭以后，整理行囊，离开了，他要返回宜阳。

太阳高悬天际，天空湛蓝，白云密布，这是一个难得的晴日。

顾愫来了长乐里。

顾茂吩咐阿楚把陆松抱来，又特地从厨房舀了蔓菁粥。这粥是今早刚熬的，只有顾雍吃了两碗，还剩很多。

“元叹觉得这蔓菁粥火候正好，您尝尝。”顾茂把粥递给顾愫。

顾愫拿起漆勺，喝了一勺，点头：“滋味甚佳。”

顾茂笑道：“既然喜欢，您就多吃几碗。”

顾愫嗯了一声，继续舀粥。

顾茂脸色和煦，唇边挂着浅笑，却莫名地有一些不知所措，因而陷入了沉默。她忽然对顾愫的来意，有了一种隐隐的预感。

少顷，陆松被阿楚抱来。

这孩子依然记得姑祖母，依偎到顾愫身边，说着童言稚语。

顾愫面容和蔼，与陆松聊了足足两刻钟。

直到顾愫的眉间露出疲倦，顾茂才出言让阿楚把陆松抱走。

蔓菁粥早已凉了。

“您别吃了。”顾茂劝阻。

顾愫摇头：“无妨。”

她端起碗，很快把粥喝完。

顾茂没有多言，而是又给顾愫斟了一盏热汤。

顾愫摩挲着汤盏的外壁，暖意传到指腹，她终于开口，道明来意：“七月初，有一支商队要返回吴县，商队的主家和顾家有往来。我准备搭乘这支商队的船返乡。唉，我也没想到，我会落到这个地步……仅仅因为次女的婚事，就被自己的夫君遣走。”

顾茂闻言，一时失语，她思绪纷杂，竟然不知如何接话。

顾愫垂下眼帘：“维夏，不瞒你说，我原本想悄悄地离京。然而，我左思右想，我还是应该来与你说一声。即使我曾经为了陆芝的事，与你发生争执，即使我们姑侄之间有了龃龉，这几个月以来，你也依然时常带着陆松去敬法里看望我。我反复想过，你没有太大的过错。这四年多，你我亲如母女，所以你会屡次与我说曹家这桩婚事的弊端；但是，你我终究只是姑侄，我依然会介意你的直言。”

顾茂抿紧唇，眼眸微颤。

“之前的种种，也许是我稍有偏执吧。”顾愫低着头，“陆芝和曹昂的定亲三礼走完了，婚约已经定下。因为我即将返乡，所以我开始给陆芝讲一些如何为人妇的道理。我讲着讲着，忽然感觉害怕。我不了解曹昂的嫡母丁夫人，我与她仅有几面之缘；我不了解谯县曹氏的宗族脉络；我不了解曹昂这一房在谯县究竟有多少田产。”

顾茂喉咙发紧。

“等再过十数年，泛郎必定致仕了，他会返回吴县。而曹昂，彼时，他要么在谯县养望、要么外放某地为官，我家与曹家的来往就几乎断了。”顾愫语气艰涩，“我能指派家仆去缑氏县看望陆潋、给陆潋送信，因为京城离缑氏县比较近。但不论是家仆，还是陆氏和顾氏的族人，谁又能愿意从吴县奔至谯县看望陆芝……”

顾茂闭了闭眼，深吸一口气，刚想开口劝说。

顾愫却话锋一转：“不过，在家从父出嫁从夫，娘家的庇护虽然重要，但只有夫家才能保障陆芝一辈子的荣华富贵、保障陆芝子女的地位。曹昂是太学生，是青州刺史之子。曹青州历任二千石，仅凭他的履历，就足以让曹昂有个官位。我也是无可奈何，庙堂就是这个规矩，只有二千石以上的官吏才能享受任子制。曹昂是嫡长子，庶出弟弟又那么小，没人能跟他争抢。曹昂这个条件，着实是可遇而不可求，只是有那么一点质子的风险而已。”

顾茂缓缓收回表情波动，沉默不语。

顾愫听不到顾茂的回应，她抬头正视顾茂，叹了口气：“姑母这一次，是真把那点私心都告诉你了。”

顾茂垂眸，声音平淡：“嗯。”

顾愫一怔。

堂屋迅速陷入令人尴尬的沉寂里。

顾愫咬了咬唇，“维夏，我方才有哪句话不妥？你生我气了吗？”

顾茂抬了抬眼皮，她不愿再和姑母争执，但也确实感觉这种谈话索然无味，她不想再听姑母绕来绕去的言语了。

顾愫欲言又止，眼珠转动，绞着手帕，略有忐忑。

顾茂斟酌措辞，轻叹：“庙堂风云变幻，昨日又出了何太后崩逝之事，南阳何氏彻底落幕了。回想中平六年，灵帝驾崩，何进秉权，何氏如日中天。我私下猜想，中平六年的何进应该是想履行大将军职责的，他应该是想护持天子、反哺宗族的，这或许都是他曾经对妹妹何太后的承诺。可惜，庙堂变幻莫测，任何承诺都有极大可能会失效。”

“这，维夏，你这扯到哪里去了？”顾愫勉强挤出一抹笑。