第三天下午，莱茵如约来到书店。店里没人，她们坐在柜台旁，海泽尔从随身的笔记本里抽出一封邀请函推到她面前。

“你的任务是，扮作普通学生‘艾琳’，出席月底的二等公民官员沙龙晚宴，目标是获取教育部工作人员雷诺·盖特是否存在私下处置学生档案资源调度、帝院名额推荐等情报的证据。无需带回纸面材料，只需获取口供或确定“确实存在勾当”，即可通过考核。考核结果五天后就能知道。”

莱茵瞟一眼邀请函的日期，那天是周末，安德刚好要值夜班，不用担心为晚归找借口。

“这是你扮演的假身份资料，不要露馅。”海泽尔拿出一份文件夹，莱茵打开看，心中有了个大概。

“我知道了。”

那天晚上海泽尔和莱茵坐在马车里，海泽尔从手包里拿出来一个拇指大小的方形金属物件：

“这个是发信器，把它别在衣服内侧，任务完成后按下按钮，我会去接你。”

“祝你好运。”

莱茵进入晚会现场，快速环顾四周，脑海回忆着雷诺的照片。

她慢慢走到花园，里面的客人三三两两地攀谈闲聊。依然不见雷诺，正准备转身离开，她却发现了什么，脚步一顿，视线落到其中一棵植株上。

灰斜兰怎么会种在这里？莱茵往前几步，以为是自己看错了。

细长的花瓣，灰绿的叶片，就是它没错。

灰斜兰虽然因其独特的花瓣出名，但它在西区三街的深夜安全事故里，还有个隐藏用法：

它的花粉与酒精反应后可使人产生眩晕、低血压、肌肉乏力。虽然并无生命危险，但是这种效果，在某些情况下足够用了。

莱茵拿出手帕采集一些花粉藏在外套口袋里。先备着点以防万一。

她终于在二楼的角落找到目标人物，莱茵端了一杯果汁，向雷诺表示敬意。

“雷诺先生，您也是桑图内玛教育部的？那真是太巧了。我是艾琳·塞维利克，来自星湾联合学院，现在读的是高年级，明年就要毕业了。”

“哦？所以你是以优秀学生代表的名义来的？”雷诺打量着面前的女孩，一身还算体面的衣服，不过看起来就是为了参加晚会向礼服店租的。

他满意地咧开嘴，笑容在脸上挤起来的沟壑像老树皮的纹。

“是……其实我特别希望能申请帝国大学院，但我们这种没有背景的学生……真的很难。”

她语速略快，声音里夹杂着一丝焦虑紧张。

“帝国学院啊……哪怕是同族的商人子女都未必能挤进去。”雷诺露出了然的表情。

莱茵听闻，小声说：“我听说像您这样的……在教育部任职的人，有时候能看到一些保送和特批的通道？或者，起码知道什么时候该投申请……”

“哎呀，这你就问对人了。我做的是区域档案整理，负责初选名额的前期筛查。你这种条件，如果‘配合得好’，也不是没有机会。现在的学生啊，太把制度当回事，殊不知这年头靠的是灵活。”

他斜眼瞥了莱茵一眼，嘴角挑起：“不过你还不错，知道来问我，说明你不傻。”

“我一直觉得，像我这种拼不过有背景的学生，唯一的办法就是提前找对人……能认识您这样的前辈，真是运气。”莱茵低下头，有些不好意思道。

“你倒是嘴甜。不过啊……说到底，我还是要先记录一下你的档案。形象、能力、交流印象……换个地方详谈吧，这儿人多，说话不太合适。我的公寓离这儿只需半刻钟。”

雷诺的公寓里，莱茵坐在光滑冰冷的牛皮沙发上，客厅里的壁炉上摆着许多造型复杂的金属工艺品。茶几上趴着一只宽口烟灰缸，里面堆满白色宽环状的雪茄灰。

莱茵低下头瞟着玻璃酒柜里的酒瓶，柜中斜放着几瓶陈年烈酒，有些瓶口封着厚蜡，有些连包装木盒都未拆，像展品一样静静立在那里。

资料里写的雷诺，明明只是档案整理部的小组长而已，可不论是这间公寓里过分夸张奢华的装饰，还是那些昂贵雪茄和酒水，都不像是以他的薪资能担得起的样子。

“哎呀，我一个人住的，没想到晚上会带贵客来这里过夜，没来得及收拾房间，见怪。”莱茵听见门栓转动上锁的声音，雷诺放松地走过来，顺手拿起酒柜上有着立体花纹的玻璃容器，金黄色的酒液倒入两个玻璃杯。

“来一杯？边喝边聊吧。”雷诺眯起眼睛，看着她。

对面的女孩把酒杯放到唇边，想到什么：“闻着太辣了，可以麻烦您给我加点果汁吗？”

雷诺闻言愣了下，随即笑出声，像是听见了什么童言童语：“果汁？那可太甜了，遮住酒味不就没意思了？像你这样青春年华的小姑娘，还是汽水合适，你肯定没试过白兰地兑汽水有多好喝。”

趁他在厨房里找汽水，莱茵迅速将手帕里的花粉倒进雷诺的杯子里。粉末很快消失在酒液里，比她想象的还要隐蔽。

看着莱茵分好几次才喝完，雷诺爽快的一饮而尽。

他似乎没过瘾，又给自己倒了一杯，一面喝，一面慢慢说：“上面说今年帝院可能会增设几个编外名额，要我们这边先做一轮预备推荐，简档备查用的，走个流程。你既然找到我，那也应该明白，这种机会是留给聪明人的。”

莱茵垂下眼睫，心中暗自思索：她也不太懂这些内部流程，但依稀记得，在开学的职业规划课上，老师介绍过，帝院那边是走附属集团下什么“学术事务所”的通道，教育局好像不直接经手。她那时满脑子是进入育成计划的目标，其他的都漠不关心，早知道那节课认真听讲了。

真真假假她也没弄清楚，不过雷诺这套说法，怎么听都不像真的。那就试试看，看他是懂还是装懂。

她犹豫地开口：“我的老师说，如果是事务所筛的，一般是走蓝色纸档。但要是教育部直核，就要配上标线册登记……我不太确定是哪种。”

“唔，不分那么细吧，反正他们说了算，我这边也只是走个流程，文件多的记不清。”

莱茵点了点头，神情似乎松动，实则心里更沉了几分。

他果然顺着接下来了，还装出一副“太多流程记不清”的样子。虽然自己不清楚具体流程，但真内行听到她说错的地方，早就纠正了。尤其是雷诺这种：要真懂，哪能忍得了她讲错？应该打断她的话并纠正才对，她越是不清楚，他越该巴不得借机教育她、炫耀自己的“内部消息”。

除非他根本没这个门道。

“既然你有这个意愿。”雷诺放下杯子，撑起双膝艰难起身，摇摇晃晃地朝客厅一角走去，“一半这类申请材料都要留一份。你不介意现在拍张证件照吧，就站在那边，很快的。”