就在这时，忽见一人从马厩门口鬼鬼祟祟露出脸来，压低声音道，“小子，过来！”段怜青眯着眼看了半晌，又走近几步，才终于看清，正是自己那酒醉晚归的大伯段行正。

“大伯，”段怜青见四下无人，小心翼翼地唤了一声，“您在这做什么？”

段行正一把拉过段怜青在墙角蹲下，凝神细听一阵，确定周围没有人后，才回首对段怜青道，“估摸这些天你也看出来了，陛下召我来洛都，压根就不是为了什么‘受封领赏’！” 没等段怜青点头，又叹道，“个中详情我不便与你细说，但如今形势越发严峻，自明日起，我每日离府时会暗中与你约定一个时辰。若约定的时辰已过而我仍未回府，你就立马赶回淮城去，告诉你爹和三姑姑，弃车保帅！”

说完最后四个字，往段怜青怀里胡乱塞了一把银票，转身东倒西歪，深一脚浅一脚地回房去了。段怜青望着他的背影，几乎怀疑适才发生的一切只是自己的梦境。

次日段行正如常闻召进宫，出门前忽然转头对门房道，“吩咐车夫另外帮我套辆车，不急，先备着，酉时再用。”

听到这句传话时，段怜青才彻底确信，昨晚段行正同自己说的那些，既不是他喝多了的醉话，也不是自己睡糊涂了的梦境。

巴巴挨到酉时，看见马车回府停稳，段行正面色沉重地下了马车，提心吊胆了一整日的段怜青才终于松了口气。

翌日，段行正再次留下一句“酉时”的暗语，又再次赶在酉时前回到府中。

第三日，时辰从“酉时”提前到了“申时”，然而段行正却没能按约定的时辰回府。段怜青心神不宁，但仍按住担忧多等了两刻，终于下定决心，从马厩牵了匹快马，借套车的名义行出角门，而后纵身跳上马背，疾驰而去。

一路上除了夜间歇息和人有三急，段怜青不敢再多做任何停留，就连饮水进食，也基本都是在马背上。即便这般紧赶慢赶，当他进了淮城下了马，手足无措跑向段宅时，迎接他的，却是一道由官兵和看热闹的百姓围就，早已水泄不通的人墙。

这人墙不仅隔开了彼时的他和宅子里的家人，也隔开了往后十几年直至今日，他们之间的阴阳天地。

说完当年之事，段怜青早已情难自禁泪流满面，烟秋渺温柔覆住他的手，轻抚着他的背以示安慰。

段思凰却流露出几分不解，“既然你当时逃过一劫，为何脸上……”

“那日之后，我本一直藏在翠微楼后面那间废宅。”段怜青道，“这宅子原是庶祖母买来给我那位早殇的大姑姑的，道士说，大姑姑的八字跟段宅风水相冲，要另寻间宅院停灵，掐来算去，最后选定了这一间。”

段怜青说着叹了口气，“再后来庶祖母也去了，这院子常年无人打理，便荒了下来。我在此处躲了些时候，忽有一日听说他们要烧了段家老宅，这才没忍住，摸黑从后院偷溜进段宅，想寻个老物件留作纪念。”

“也是命中该有这一劫。没等我找着什么老物件，外面火就烧了起来，万幸后来躲进厨房一只盛满水的水缸，才没被活活烧死，只毁了张皮囊……”

段思凰打量一眼他脸上的瘢痕，“你这瘢痕虽不能修复，却可以易容之术遮挡，若你愿意，我可以试试。”

段怜青却缓缓摇了摇头，“有了它，人们才不会细看我的脸，对我是好事！”

段思凰点点头，又道，“所以当年之事，你其实并不知内情？”

“话虽如此，”段怜青道，“但一来我深知大伯为人，他绝不会勾结后妃意图谋逆！二来，从他告诉我的那些话推测，此事定与当年圣上脱不了干系……”

说着又一声长叹，“只是事到如今，追问这些还有什么意义？”

“怎会没有意义？”段思凰忽然厉声道，“若能寻得当年真相为段家翻案，你，还有那些和你一样侥幸活了下来，却不得不隐姓埋名苟活于世的段家后人，就能堂堂正正地抬起头来承认自己的身份！”

意识到自己失态，又很快冷静下来，缓声道，“你二人尽管在此安心住下，待新皇登基大赦天下之日，我会再安排你们混进囚犯之伍离开。”

“对了，”起身之际，段思凰忽又回头问段怜青，“你那位乳名唤作‘豚儿’的妹妹，可有正名？”

这一问大大出乎段怜青意料，垂首想了半晌，终于摇头道，“正名三姑姑和姑父一直拿不定主意，所以才先有了‘豚儿’这个乳名。一来是属相相合，二来是婆子们说，贱名好养活……”

段思凰点了点头，没再说话，拉开门时听见烟秋渺问，“司姑娘为何有此一问？”

“没什么，”段思凰道，“只是觉得可怜，想着或许能为她留个牌位罢了。”