段家发迹于淮城，世代经商，到段怜青祖父这一辈，终于成为东国首富。段老爷子膝下共有四个子女，长子段行正，和段怜青生父段言真乃一母同胞，此外还有三房和四房所出的两位姑姑。

原本二房的姨娘也生过一个女儿，可惜不到一岁便早殇了，二房姨娘整日以泪洗面，没多久也跟着去了。论辈分，这早殇的女儿乃是段怜青的大姑姑，以此三房和四房的姑姑便各称“二姑姑”和“三姑姑”。

二姑姑段聘婷早在段怜青出生前便已远嫁，膝下有两个儿子，平日不大常回淮城走动。三姑姑段凛的生母原是长子段行正发妻的婢女，年纪与段言真相仿，因而段凛虽以辈分论是段怜青的姑姑，但却比段怜青大不过几岁去。

大伯段行正作为下一任家主，平日诸多事务要操持，总是一副忧心忡忡不苟言笑的模样，连带着他的一双儿女也总是一本正经难以亲近，因而段怜青不爱同这两位阿哥阿姐一道玩耍，反倒常和三姑姑段凛厮混在一处。

段老爷子古稀之年时，子女们张罗着为他摆了个寿辰，远在外省的二姑姑段聘婷也带着夫君儿子回到淮城替他贺寿。没成想，就在寿辰结束后不久，段老爷子却突然害了病。段家遍寻城中名医，各种汤药补剂不知吃了多少，却始终不见好。

直到一日，有人引荐来一位姓孙的江湖游医，把了几回脉后，告诉段行正等人，“两条路——继续喝汤吃药，卧床不起，可保半年性命；或以非常术医之，起居坐卧如故，只得一月光景。”

兄妹四人为此争执不下，僵持了两日后，终于还是以少数服从多数的原则，选定了第二种医治之法。

是夜，孙大夫施术过后，兄妹四人轮流看守，次日寅时初，段老爷子睁开眼，果然如孙大夫所说，言语行动如常。大家都心知肚明，段老爷子只得这最后一个月，待商议确定了家业及后事安排，便每日簇拥在老爷子跟前，忙着讨他开心。

四个子女中三个均已成家有后，只得一个幺女段凛尚未出阁，段老爷子欢笑之余，免不了为这个女儿长吁短叹，“你头上虽有哥哥姐姐，但他们各自都有自己的家，总不能事无巨细地顾着你，若我去了，留你孤身在这家中，如何能心安？九泉之下见了你母亲，又如何向她交待……”

段凛作为家中最小的女儿，自幼养得娇惯，到了婚配的年纪，上赶着说媒的人踏破了门槛，可她愣是一个都没瞧上。每每说起她的婚事，父女二人总要相拥而泣。

孙大夫心知段老爷子身体已是强弩之末，长此以往只怕会折损更甚，因而常常两相劝解，这边才劝得老爷子安生睡下，那边又去开导门外流连徘徊的段凛。

也是该着他的姻缘。这般朝夕相对，日日耐心开解，一来二去，段凛竟和这孙大夫看对了眼。郎才女貌又品性相投，很快便郎情妾意、如胶似漆起来。

段老爷子时日无多，敦促二人没多久便成了亲，了却这最后一桩心愿，不日便撒手人寰，含笑九泉了。

操办完老爷子的后事，段行正便正式接任段家家主，又照老爷子生前的嘱咐分配了家产。第二日，段聘婷便辞别哥哥妹妹，带着夫君儿子回了夫家。孙大夫因自幼失怙，娘亲又离家远走，故段凛夫妇二人婚后仍以段宅为家。

九个月后，段凛诞下一个女婴。

段怜青记得，这个和自己相差十六岁有余的妹妹，乳名唤作豚儿。而一切变故，都要从这个妹妹满月那天说起。

豚儿满月当日，段家大摆酒席宴请宾客，又在城内城外慷慨布施，因而不单段宅，整个淮城都热闹异常。

酒过三巡之际，忽有位参军带着一队人马前来，除参军外，来人皆不着官服，看不出身份。段行正迎出门后才知，这几位乃是洛都来的使臣，奉命来段宅宣读圣意，同时负责护送段氏家主进洛都面圣，受封领赏。

“闻段老先生仙逝，朕悲痛不已，念段氏多有义举善举，颇得百姓推崇，特追封其为‘固安侯’，食邑三千户。”

封赏来得突然，行程也相当匆忙，第二日一早便要启程去洛都。出发前一晚，段行正忧心忡忡地将段言真和段凛叫到书房，长谈几近彻夜，以至于次早三人都浑浑噩噩，谁也没能发现扮作马夫模样混进车队，想去洛都一饱眼福的段怜青。

就在府里上上下下寻不见段怜青踪影，只在段凛房里找到一封他留下的书信时，段行正也终于在驿站认出了自己的侄子。

此时车队已离开淮城足有一日，这会再想将段怜青赶回去，一来他不可能乖乖听话，二来段行正也不放心。瞪了段怜青足足半个时辰后，段行正最终无奈地接受了这个事实，但趁四下无人厉声警告段怜青，“要藏就务必藏好，切不可叫洛都任何人知晓你的身份！”

段怜青虽不解，但他素来不敢在大伯面前放肆，何况此番自己有错在先，便有万般不解，也只能乖乖点头应了。

一行人进洛都后，很快便兵分两路，两个使臣先带段行正进宫面圣，其余人马则都往西街进了巷子，在一间门楣处尚无牌匾，但仆从用品一应俱全的宅院里安置下来。

直到戌时将尽，段行正才终于被人送了回来，一副醉得神志不清的模样，下了马车几乎站都站不住，两三个下人帮手才好容易将他扶到床上睡下。

段怜青在洛都待了一个月有余，除了图新鲜偷溜出门闲逛，便是在马厩刷马喂马。而他那据说是来为祖父受封领赏的大伯段行正，则日日早出晚归，每每回来，必是酩酊大醉。段怜青看了，总不免摇头叹息。

一日刷完马，段怜青躺在草垛上望着夜空发呆，心想不知道爹娘还有三姑姑他们过得好不好，老人们都说婴孩一天一变，也不知豚儿妹妹如今变成什么样了……

正出神，忽听前厅传来一阵喧闹。定是大伯又大醉而归了。段怜青想着叹了口气，又躺了一会，翻身跳下草垛，准备回房歇息。

进了马夫房刚要躺下，忽听门外传来细微的敲击声，似乎有人在断续用石子击窗。段怜青以为是下人之间相互胡闹，本不意理会，但见那声音一时半会没有停歇的意思，终于忍无可忍跳下床，拉开门喝了一句，“还睡不睡了！”