李二公子的事过去之后，家里又安静下来。母亲不再提亲事，父亲也不再说什么。可我知道，他们不会让我一直这样等下去。等过了这阵子，又会有媒人上门，又会有人来提亲。

只是我不知道，在那之前，还会发生别的事。

四月里的一天，母亲忽然说，刘员外的夫人递了帖子，想来拜访。

刘员外是县里的富户，开着好几家铺子，和张家没什么深交，但也算认识。母亲有些奇怪，说：“刘家怎么忽然想起咱们来了？”

父亲沉吟了一会儿，说：“见见也好。看看有什么事。”

那日刘夫人来了，在前厅和母亲说了半天话。我在里间做针线，隔着一道帘子，隐隐约约听见一些。她说的都是些家常话，夸我们家的院子好，夸我母亲保养得好，夸县里的天气好。母亲客气地应着，也不多问。

临走的时候，刘夫人在门口停了一步，回头对母亲说：“张夫人，我有句话，不知当讲不当讲。”

母亲说：“您请讲。”

刘夫人压低了些声音，说：“我那族里有个后生，在县里住着。人长得英武，也有力气，只是家道中落，如今跟着他母亲住在我家，帮着料理些杂事。他……他托我来问问，有没有那个福分，能求娶贵府上的姑娘。”

我的手停了。

母亲没有说话。

刘夫人赶紧说：“我知道，这话说出来唐突。那后生也知道自己不配，只是……只是他心里实在放不下，托了我多少回，我被他磨得没法子，只好厚着脸皮来问一问。张夫人别往心里去，就当我是个老糊涂，随口说的。”

母亲沉默了一会儿，才慢慢开口：“刘夫人言重了。您肯亲自跑一趟，是看得起我们家。只是……那后生的情况，您也知道，我们家惠儿，是独女，我和她父亲都舍不得她吃苦。”

刘夫人叹了口气：“我明白，我明白。是我冒昧了。您别见怪。”

“哪里的话。”母亲说，“您慢走。”

脚步声渐渐远了。

我坐在那里，手里的针线不知道什么时候掉在了地上。阿蝉捡起来，递给我，轻声说：“姑娘？”

我回过神，接过针线，继续绣。

可手有些抖，针脚绣得歪歪扭扭的。

那天晚上，父亲和母亲在屋里说话。我经过的时候，听见父亲的声音从门缝里飘出来：

“……朱温，就是去年翻墙那个？”

母亲“嗯”了一声。

“他倒是有胆子，”父亲冷笑一声，“竟敢托刘夫人来说亲。”

母亲说：“刘夫人也是被他磨得没法子，今日一个劲地赔不是。”

“你回绝了？”

“回了。只说门不当户不对，咱们惠儿吃不得苦。”

父亲沉默了一会儿，说：“就这么回吧。也不必多说，到底刘夫人在中间，别让她难做。”

母亲应了。

我站在那里，站了一会儿，才悄悄走开。

回到自己屋里，我把门关上，靠在门上，闭着眼睛。心跳得有些快，咚咚咚的，像那天在寺里听见的马蹄声。

他托人来提亲了。

他知道我不可能答应，可他还是要试一试。他让刘夫人来，当着母亲的面，说出来那些话。他知道会被人笑，会被人看不起，可他还是要说。

我睁开眼，走到窗前。窗外的月亮很亮，照在院子里的石板上，像铺了一层霜。

我不知道自己在想什么。只是站在那里，站了很久很久。

七

四月过完，五月来了。

天气一天天热起来，院子里那棵石榴树开花了，红艳艳的，像一簇一簇的火。我有时候坐在廊下看那些花，一看就是半天。

阿蝉说：“姑娘今年怎么这么爱看花？”

我说：“花开得好，便多看看。”

阿蝉便不再问。

五月中旬的一天夜里，我睡不着，便起来坐在窗前。月亮快圆了，照得院子里亮堂堂的。石榴花在月光下不那么红了，变成暗暗的，像一团一团的影子。

忽然，院子里有什么动静。

我抬起头，看见一个人影从墙上翻下来，轻轻地落在石榴树旁边。