岭南着实是个偏僻贫穷的地方，这里离律法严明的京城太远，也离温暖富庶的江南太远，留给这里的只有终年未曾散去的瘴气，以及时不时从山野间跳出来的劫匪。

苏鸿晔叹了口气，扶正头上的斗笠，看见了那群试图恐吓他们的劫匪。他停下了马，用剑柄在那群人的后脖颈上一点，劫匪们便两眼一翻倒了下去。

这些劫匪比起民风彪悍的草墟实在是太不够看了。更何况从他们裸露的上半身上可以瞧见清晰的肋骨，随着呼吸一点点凸显——看上去就像是饿了许久。

“那也不是打劫的理由。”苏鸿晔用剑柄戳了戳劫匪的脸，犹豫了下，从包袱里挑出几块干饼塞到了他们的嘴里，“不过饥寒起盗心，若是迫不得已——还是改了好。”

做完这一切，他照常地掀开马车的帘幕，关心马车内两人的状态。

……还是一样，十分尴尬。

魏承生与阿玖面对面坐着，魏承生脸上倒是带着好奇而温和的笑容，时不时地会向对面投去一瞥。阿玖礼貌而疏离地向后靠着假寐，连眼神都未给魏承生半分。

…真奇怪，他们不是兄弟吗？为什么看上去却这么冷淡？

“我自幼时便搬来了燕跃门，因此错过了与九皇弟的会面，当真可惜。”魏承生是这么解释的。

阿玖的解释更简单：“我讨厌魏家人，仅此而已。”

瞧见尴尬的气氛，苏鸿晔总觉得自己该做些什么。

“咳咳……”他试探性地咳嗽，不经意看向阿玖，“阿玖，承生比你年长，你该喊他兄长才是。”

阿玖眼睫轻颤，他睁开眼，精致的眉目间是毫不掩饰的嫌恶。

“哥哥，我只有你一个哥哥，他算得了什么？”

这话有点过火，苏鸿晔下意识地揪紧他的耳朵。阿玖抿起唇，眉间微蹙，直到苏鸿晔的手从他的耳朵上放下来后，他终于放软了语气：“……当然，如果是哥哥要求…我可以试试和他聊聊。”

魏承生笑了笑，脾气倒是一如既往的温和：“倒也不必如此强求，我自幼在燕跃门，你自幼在百花宫，归根结底我们都并非真正的天潢贵胄，也不必去讲究皇室的亲缘。以后我便喊你玖公子，你也直呼我的姓名便可。”

阿玖蹙起的眉微微缓和，他对这句话抱以赞同的态度：“…好，魏公子，那便祝这段旅途我们都能得偿所愿。”

这称呼怎的越变越生分？苏鸿晔捏了捏太阳穴，兄弟之间应当亲密无间、其乐融融才是，就像曾经的他和二牛一样。

回忆中显现出那张与他八分相似的脸，以及那双冰冷的褐色瞳孔。那个孩子气的轻佻青年在自己耳边用近乎残忍的语气亲昵道：

“是你害死了阿娘。”

……现在的阿牛与二牛，也不再血浓于水了。

苏鸿晔的心情低沉了一瞬，便强迫自己忘记了那些烦心的事情。他们现在刚入岭南境内，若是今晚要找个下脚处，便要尽早赶到附近的城镇。

魏承生似乎清楚他的疑虑，安慰道：

“我临行前与皇兄通了信，他应当来接我们了。”

阿玖的视线轻飘飘地落在了他的身上，语气倏然冷下来：“……哪个皇兄？”

答案不言而喻，当马车行至岭南客州，早有一个戴着斗笠的青年等待在泥泞的土路旁。他深邃的眉眼隐隐带着笑意，肤色黑了不少，也胖了一些，但现在站在地上，再也没有随时会被风吹走的孱弱感了。

苏鸿晔下了马，看见熟悉的身影，语气不乏惊讶：“…原来你自请流放是到了岭南。”

魏承民只一眼便认出斗笠下的人，他扶着自己的斗笠含笑点头，却并不说话，而是走到马车旁，掀开了帘子。他的眼睛在看着魏承生，但话语却似乎对着另一个人。

“此处毗邻边关，看守甚密，故而我只通报了你的名号，便说是二皇子要来这边寻万药谷治腿疾，至于所带之人……”他不经意地瞥过了苏鸿晔，“唯有一马夫，和一侍从。”

“原来如此，皇兄费心了。”魏承生恍然大悟，他探出头，冲着往这里走过来的苏鸿晔道，“既然如此……我该怎么称呼马夫？”

苏鸿晔的身形顿了顿，对上那双因兴奋而微亮的眸子，无奈道：“就叫我阿牛吧。”

“哼。”马车里传来讽刺意味十足的哼声，“随便你，别让我姓魏就行。”

魏承民被这个声音吸引了注意，往里瞧了瞧，视线落到那张艳丽到难以让人忽视的脸庞，叹了口气。

“…抱歉。”他重又放下了帘子。

他听说过这位九皇弟的遭遇，但也无法安慰什么。归根结底都是先皇的错，而这些错注定要由作为后嗣的他们承担。

苏鸿晔牵紧了辔头，让马慢慢地跟随自己走。魏承民跟上了他，与他相隔差不多半匹马的身位。

“你觉得岭南如何？”苏鸿晔像是叙旧一般，简简单单地询问。

“这里并不是个好地方。”提起自己治理的地域，魏承民的语气有些低落，“瘴气丛生，匪患猖獗，饿殍遍地……可是我却不能做什么。劫匪因为饥饿去抢百姓的粮食，百姓因为被抢了粮食饥肠辘辘，去抢别人粮食，落草为寇……这是个难解的死结。”