转眼间，苏桃来这个世界已有三年了。

第一年，她代替死去的父亲撑起了家中门楣，带着一家四口摆脱了贫穷的窘境；第二年，她完成了第一桶金的积累，在县城里成功经营起一家声名远扬的火锅店；第三年，她由县入府，参加鲜味美食大赛，在饭行初露头角，并收罗来了辣椒和龙虾，预备在云崇府大干一场。

而这一年，她也虚岁十八，是个名副其实的大人了。

脸上的婴儿肥褪去，显露出几分轮廓，眼睛还是如以前那样明亮，笑语盈盈，让人一见便生出好感。

苏桃在云和县过完年，正月二十四回了云崇府，试探着往安抚使司递了帖子。

过了五六日，便有人来敲门，说顾恭人要见她。

苏桃早知会有这么一遭，好好梳妆打扮，穿上体面的衣裳，带上礼物随来人去。

入了安抚使司，苏桃不敢多看，只觉处处景致美丽又淡雅，又觉庭院深深，穿过一重又一重门，才进了一间屋子。

只见那高坐主位的妇人衣着素净，看似平平无奇，实则料子上暗纹隐隐流动着华光，乃是素锦藏珍。她威仪极重，一双凤目清亮锐利，显然是极不好糊弄极有主意之人。

“民女拜见顾恭人，顾恭人新年安康。”苏桃只略略看了一眼便低下头，敛衽恭敬行礼，不敢有丝毫怠慢。

“上前来，我看看。”

苏桃起身，慢慢走上前，任她的目光上下打量自己。

“果然是个好孩子，眉眼清正，聪慧懂事，知孝识义，我家令徽能和你做朋友，是她的福气。”

“顾恭人谬赞了，能结识沈娘子才是我三辈子都求不来的福气呢。”苏桃乖巧地说，“沈娘子聪慧好学，待人宽仁，遇事亦沉得住心，胸襟气度远超寻常女子。前段日子跟在沈娘子身边，我着实受益良多。”

顾恭人眼露满意之色，往旁边一指：“坐。”

苏桃到她右手边坐下，便见沈令徽欢欢喜喜地进来了，径直扑到顾恭人面前抱怨：“娘，你怎么才让我进来啊，我等了老半天，手都冻冷了。”

顾恭人把她的手一握，嗔道：“又撒娇，都是做娘的人了，也不知道稳重些，前屋亦有暖阁，热炉热茶也不从断，怎么会冷着你？”

沈令徽低头嘟囔道：“那苏桃来了，你也不让我见她。”

“这不是让你见了吗？迟一会儿又何妨？”顾恭人笑道，“更何况我也想见见她啊，你不让娘见吗？”

沈令徽不说话了，就委委屈屈着。

“行啦，苏桃就在那里，你去和她说话吧。”

顾恭人松开她的手，沈令徽便高高兴兴地过来了，坐到苏桃身边，笑道：“我给你看个好东西。”

只见红玉拍了拍手，便见一个丫鬟抱着盆栽走了进来。

那盆栽叶子青绿，姿态舒展，枝叶间生长着十数颗或红或黄的果子，每颗果子都尖尖朝上，瞧着十分可爱。

“这是…朝天椒？你把它种出来了？”苏桃眼神微动，瞬间想明白了其中关系，有些兴奋地问道，“你已经找到会种朝天椒的人才了？”

“正是！”沈令徽笑道，“我家有一个花房，即使在冬日里也可令牡丹盛开。我娘说了，是不是人才，嘴说了不算，能种出朝天椒才算。故而命令下人们在花房收拾出一块空地，让几个花匠比试，果然没过多久，就有了成果。”

苏桃冲上首微微低头：“顾恭人胸有成算，晚辈佩服。”

“一点小手段而已。”顾恭人笑了笑，“我已请大夫辨过这朝天椒的药性，它确实无毒，味辛性热，入脾胃二经，能祛寒湿、温脾胃，不过吃多了容易上火，身患咽喉肿痛、肠风痔疾之人则必须忌口。”

“我也让家里的厨子试过菜了。这朝天椒从青果时就能食用，青、黄、红三色果滋味各有美妙之处，尤其红果，辣味醇厚，香气十足，或腌制成辣酱、或晒干了磨粉，放在菜里，是一味极好的调料。”

苏桃暗暗咋舌。

高门大户果然底蕴十足，有些东西就是他们不知道，一旦让他们知道了，他们能翻来覆去研究个底儿掉。

到这一步，苏桃对他们而言，可以说是完全没用了，他们可以直接甩开苏桃单干，将苏桃两个多月的心血全部掠夺过去，一点儿残渣都不给她剩。

“苏桃。”

苏桃一激灵，情不自禁紧张起来了。