她思索片刻，打开收拾好的行李，从里面翻出一个略显干瘪的素面荷包，转身递给沈令徽：“这是朝天椒的种子，不多，只有100来粒，你拿回去吧。若顾恭人找到了专业的种植人才，便让他先看看，研究一番，或许能加快进度。”

沈令徽也是一怔，与她对视片刻，忽然一笑：“好，我会拿给我婆婆看的。”

苏桃将沈令徽送到巷子口，见她上了马车才转身往回走。跑腿的将外卖送来了，苏桃付了钱将他打发走，拎着食盒走进院子，跟孙秀秀说：“咱们先吃午饭，填饱了肚子再忙活。”

苏三顺出去租车还没回来，苏桃将他那份留出来，剩下的摆在桌子上，又接过孙秀秀拿来的碗筷，两人对坐吃饭。

孙秀秀夹了块肉放在碗里，端起碗连肉带饭一块儿扒进嘴里吃起来。

“阿桃，我不明白。”她含糊地说，“朝天椒的种子不是你千辛万苦才取得的吗？怎么那么轻易就送给了沈娘子？万一她甩开你单干怎么办？”

“我也没有选择啊。就算我现在不送，等之后朝天椒种出来了，种子还不是要多少就有多少？到时候人家照样可以甩开我单干。”

“降云南路经略安抚使司，从三品的大官，对我来说就像天上的人，一根手指头就可以按死我。但人家不仅没有按死我，还屡次施恩，沈娘子对我也是多有真心，我又怎么能不还以真心呢？真当人家是蠢人，识别不出真假，没有雷霆手段吗？”

苏桃轻轻叹出一口气：“只盼着那位顾恭人是真的想培养儿媳处理外事的能力，我便能陪沈娘子把这经营游戏一直玩下去了。”

她打开沈令徽送来的漆红匣盒，里面赫然是一支沉甸甸的牡丹金簪，做工精美，拟做花蕊的红玉髓绽放出美丽的光彩，少说价值200两银子。

“她家出手大方，到时候应该会分我一口肉吃。我也就满足了。”

孙秀秀被牡丹金簪的光芒迷得眼都直了，心里不由生出艳羡。她赶紧移开眼睛，不敢多看：“我、我也是不明白，那位顾恭人为什么要培养儿媳处理外事的能力？一般做婆婆的，不都恨不得把儿媳拴在眼前，当牛做马似地使唤吗？”

“谁知道呢，不过……”苏桃关上匣盒，忽然正色叮嘱，“那位沈娘子的家事，咱们可不能瞎打听。她若是愿意说，咱们就听着；她若是不愿意说，那咱们一句话也不能多问。你可千万记好了，别逾矩。”

“哎哎，我知道的。”孙秀秀连连应是，“阿桃，你放心，在那位沈娘子面前，我一向是不敢说话的。”

院子外响起了铃铛声，孙秀秀眼睛突然亮起，喜道：“你三哥租车回来了，我去给他开门！”

苏桃笑道：“正好，这饭菜还热着，三哥回来得正是时候。”

三个人一起吃了午饭，把剩余的行李打包完，全部堆放到车板上，关院门落了锁。

苏三顺坐在前面，轻轻挥打鞭子，骡子迈开蹄子，车轮缓缓向前行驶。

苏桃脸上带着笑容，举手道：“回家！咱们回家过年去啰！”

孙秀秀也学着她的样子，举手大声笑道：“咱们回家过年去啰！”

铜铃声响，笑声不绝，寒冬时节，正是游子归乡时。