“小李，小王，你们俩过来。”苏桃打断两人的闲聊，指着地上的三口大箱子说，“这是给沈娘子的礼物，你们把它带回去。”又塞给护卫小李一个漆红木匣，“里面是我给沈娘子写的信，讲了讲我在降云府的见闻，你帮我带给她。”

小李懵了片刻，半晌反应过来：“娘子，你不亲自去见沈娘子吗？沈娘子知道你回来，一定很高兴，盼着你和她见面呢！”

“我也想与沈娘子促膝长谈，但时间来不及了。”苏桃无奈道，“你们已经回了家，我却还有五天的路程，若今天下午不走，就没办法在年关前赶回云和县了，故而没有时间去见沈娘子。”

“小李，你帮我带一句道歉给沈娘子，等我过完年再来云崇府，一定亲自上门给她赔罪，与她深谈。”

将小李小王两人送走，苏桃叫了几个跑腿，带着剩下的东西脚步匆匆赶回青松坊，不等孙秀秀脸上惊喜的表情散去，便抓紧时间做起安排。

要收拾行李、要打听回云和县的商队、要租车或者买车，忙得团团转，连午食都是叫的外卖。

“砰砰砰！砰砰砰！”院门被人砸响，声音很急促。

“来了来了！”苏桃脚步匆匆从屋里出来，嘴里嘀咕，“这跑腿的敲门也不知道省省力气，这么大的声音，是想吓死谁？”

她打开门一瞧，不禁惊呼出声：“沈娘子，你怎么到这儿来了？”

沈令徽找她，从来都是让丫鬟叫她出去，两人在马车上见面，可从未到过她家。

归根结底，是沈令徽嫌弃她家陈旧又简陋。这一点，两人都心知肚明。

所以，沈令徽出现在这里，实在是破天荒了。

苏桃将人请进来，看着乌七八糟的院子，有些尴尬：“呃……平时我这里不这样……是要走了，忙着清点东西，打包行李，这才找不到一个下脚的地儿。”

“无妨，我知道你赶时间回家过年，咱们长话短说。”沈令徽环顾四周，“你的信我大致看完了，信上所提的那盆朝天椒在哪儿？我想看看。”

“在屋里。”苏桃又引她进门，到西次间卧室的窗边，指着桌上那叶子掉得只剩几片的盆栽道，“就是它。”

沈令徽皱眉：“就是它？！花了你250两？”

“我不是专业搞培育的，这盆朝天椒在我手里将近两个月，如今还能有几片叶子活着便是我最大的努力了。”苏桃示意她稍候片刻，去厨房拿了一个密封的小陶罐过来，“这是我做的辣椒酱，你可以尝尝。”

沈令徽接过小陶罐，面露犹豫之色。

红玉低声劝道：“娘子，慎重啊。”

苏桃知道她俩的顾虑：“放心，这辣椒无毒，我专门找大夫辨过，我自己、还有小李小王等护卫都吃过，没什么不良症状。不过食物皆有药性，有少部分人吃辣椒过敏，你只尝一点点就可以了。”

沈令徽最终下了决心：“红玉，取少许我尝尝吧。”

“是。”红玉领了命，拆开小陶罐的泥封，用汤匙刮出少许，送到沈令徽嘴边。沈令徽以手掩唇，伸出舌尖舔了舔，仔细品尝片刻，忽然皱了眉，嘶嘶出声，“好辣。”

红玉忙端起茶：“娘子，喝一口吧。”

沈令徽摇摇头，推开她的手，继续品尝嘴里的滋味：“不苦，纯正的辣味，还有一股鲜香，令人口舌生津，食欲大开。”

苏桃笑道：“不止呢，这朝天椒，蒸煎炸炒，只要不是刻意做坏了，都不会发涩发苦，反而会因为做法不同呈现出不同的辣香，比茱萸方便多了。”

沈令徽将那一点点辣味咽进肚子里，再看窗边快要枯死的盆栽，脸上已没了之前的嫌弃，反而充满了赞赏、好奇和跃跃欲试：“苏桃，你有眼光，居然又找出一味新的调料。我有预感，这朝天椒将来一定会成为云崇府内最有名的新菜，说不定还能传遍整个降云南路，一直传到汴京去呢！”

苏桃含笑点头：“眼下最重要的是大规模种植，只有种出了足够多的朝天椒，我们才能将它打造成云崇府内最有名的新菜。”

沈令徽道：“那这朝天椒要怎么种？什么时候结果子？”

苏桃：“一般来说，要将它种植在温暖、光照充足的地方，咱们云崇府的气候条件是满足的，明年春季2、3月份种下，60天结出青果、90天青果从变黄到变红、120天完全熟红，所以最早6月份就可以采摘青椒做菜了。不过朝天椒的生命只有一年，到秋季天气变凉，朝天椒不再挂果后，会整株枯死，所以一定要留足种子，不能在6月份的时候就急吼吼把青椒摘了全部做菜。”