掌柜走过来一瞧：“哦，这是海外的花草，名叫蕃椒，对温度的要求很高，我好不容易才种活的。娘子喜欢？要不要买一盆？”

苏桃：“多少钱？”

掌柜伸出一只手掌：“500两银子。”

“500两银子？！”苏桃好悬没尖叫出来，她用尽了力气才维持住礼貌，没指着掌柜的鼻子骂，您就是看我在乎这盆花草才使劲抬价的吧？要不要脸啊？！

也怪她，在看到蕃椒的那一刻没有绷住，叫这奸商看出端倪了，真是悔不当初。

苏桃定了定神，试图讲价：“一盆花草500两银子，是否太过昂贵了？掌柜的，您这是漫天要价啊。”

“不贵不贵。”掌柜煞有其事地说，“据闻汴京一盆名牡丹可卖数千两，我这是海外异株，就算比不上名牡丹也相差无几了。”

苏桃据理力争：“再是海外异株也不可能与汴京的名牡丹比肩。若在汴京拍得一株名牡丹，那是可以广发请帖，开一场赏花宴的，人人都知道牡丹的价值，人人都喜欢牡丹。这蕃椒可以吗？显然不行！都没有几个人认识它！200两银子，不能再多了！”

掌柜摇摇头，显然不赞成：“确实没几个人认识这海外异株，但物以稀为贵啊。更何况现在是冬天！整个降云府城，能把它种活且结了果的，也只有我这一家。娘子，听你的口音，你不是降云府本地人吧？风尘仆仆的来一趟多不容易。这样，我给你打个折，450两，你舍下银子买了算了，否则过了这村就没这店了。”

苏桃面不改色，仿佛完全没被拿捏：“我再能舍下银子，也要能拿出这么多银子啊。450两白银，那是一般人能拿出来的？不得是一个大富商。你瞅瞅我的样子，像腰缠万贯的大富商吗？我这次来云崇府，总共也就带了三百多两银子，吃穿住行，又采买了一些货物，已然花去了百两。掌柜的，我是真看中了这蕃椒，诚心出价。这样，我咬咬牙，把身上所有的银子都拿出来，一共是250两，您卖给我算了！”

掌柜顿时露出迟疑之色，上下打量苏桃，衣衫可以作假，肌肤纹理却作不得假，的确，苏桃看起来不像大富大贵之人。

苏桃见状，再接再厉道：“再过十天半个月，这藩椒就要全部落果了吧？您培育出一株不容易，未必还能再找到和我一样喜欢它的。250两白银，这已经是天价了，您不亏的！”

掌柜挣扎片刻，最后一挥手：“行吧行吧，就250两，当我交你这个朋友，下次再买花草，还来我这儿啊！”

苏桃自是满口答应，她做戏做全套，在身上摸了遍，拿出飞钱交子、银锭、碎银子和铜板，凑出了250两银子，堆在了柜台上。

“掌柜，这蕃椒喜温，外面冷风嗖嗖的，抱出去只怕就要冻死了吧？你有什么好法子吗？”

“有，当然有！”掌柜从后面抱出一个半人高的竹罩子，笑呵呵介绍，“娘子，这箱笼是我们店特制的，底部置有刚刚燃烬的炭灰，又特别设置了隔热，再把箱笼顶上这层兔皮一罩，蕃椒放在里面，半点儿都冻不着！”

苏桃示意护卫把装好蕃椒的箱笼接过去：“掌柜的，还是你有高招啊。”

掌柜嘿嘿笑了一声，又叮嘱道：“不过娘子，你一定要尽快把这蕃椒送到温暖的、充满了光亮地方，还要保持一定的通风透气。这蕃椒不但喜温、而且喜光，若是在这箱笼里捂久了，也是会死的。”

“我记住了。”苏桃掀开兔皮罩子看了一眼藩椒，又小心地仔细合拢，仿佛是随口道，“对了，掌柜的，你平时会收集蕃椒的种子吗？送我一包呗。”

掌柜：“你要蕃椒的种子干什么？”

“我又不像掌柜你那样擅长侍弄花草。”苏桃理直气壮地说，“万一我刚回家，这蕃椒就死了，那我岂不是亏大了？若有一包种子，空余时间种着玩儿，也算是个慰籍。”

“娘子所言有理。”掌柜笑呵呵的，“这降云府里蕃椒确实少见，不过我刚好有些，就匀你一包吧。”

苏桃接过伙计递来的匣子：“那就多谢了。”

出了店铺，她付给何老汉一笔钱，将他打发走，催着几个护卫加快脚步赶回客店。

刚才她数了一下，这一株朝天椒统共就只挂了十个果，四个红的六个黄的，平均每个要25两银子，哪怕只损失一个，都能让她肉疼得直跺脚。

到了客店，苏桃吩咐护卫们火速将房间里的炭炉点起来，将大多数窗户都关严实了，只留两扇相对的窗各自开一条缝儿，保持空气的对流，增加空气的流通性。

等到室内暖烘烘得几乎要穿不住棉衣了，才小心翼翼地将箱笼放在桌上，掀开兔皮罩子，将里面的盆栽抱出来，放在窗边，让明亮的日光透过窗户纸洒在它上面。