“老汉姓何，在这降云府生活了大半辈子，对城内大大小小的人与事都略知一二，不知娘子想知道什么？”

“很简单，我是来寻货的。”苏桃也不废话，“但凡是海外运来之物，我都想看一看。”

“海外运来之物？”何老汉思忖片刻，“海船入港，先要在市舶司抽税，再由府衙博买，剩下的才允许蕃商在港口售卖，再转运进府城内。”

苏桃：“市舶司与府衙所得之物我自不会去肖想，你只要带我看遍这些年来流入府城的海外货物即可，赏钱上我不会亏待你的。”

何老汉拱了拱手，缓声讲来：“降云府内的海外货物大致分为六类。第一类是香药，包括乳香、安息香、胡椒等；第二类是奇珍异宝，包括象牙、珍珠、蔷薇香水等等；第三类是木材与矿物；第四类是布匹织物与一些手工器物；第五类是海产和海外来的蔬果；第六类就是蕃奴了。”

苏桃掏出一陌钱递给他：“除了藩奴，其它五类我都有兴趣见识一番，不知何老可否引路？”

何老汉接了钱，欣然拱手：“愿为驱使。”

苏桃这次过来，并不是为了观光旅游，而是为了寻找商机，她没有预留太多的时间，海边的美景只能略略看过，便投入了紧张的市场调研中。

她先是买了一批在内陆不常见的香料，又买了些珠宝和织物，当作送给沈令徽的礼物，然后便一头扎进窄街深巷里的老铺子，大海淘沙般找起货来。

转眼间五天过去了，苏桃东西越买越多，眼神却越来越迷茫。

从云崇府坐船到降云府，是顺流而下，只需要十天，但反过来逆流而上，却至少在二十天以上，这样一个月的时间就过去了，她再在降云府多耽搁两天，两个月就没有了。

“不知道娘子究竟在找什么？老汉观娘子的模样，像是心里有数，又像是心里没底。不妨说出来，也许老汉知道呢？”

苏桃心烦意乱地翻动着一本蕃文书籍：“辣椒，你听说过吗？”

何老汉一愣，迟疑道：“……可是胡椒？”

“不是。”苏桃皱起眉头仔细回忆，辣椒究竟是不是海外传进来的？最初人们把它当成了什么？……好像是观赏植物？

她将蕃文书籍放下，转头问何老汉：“海外货物当中可有什么新奇好看的花木？”

“哦哟，这可不常见。”何老汉道，“娘子有所不知，海上航行动辄数月，四面环水，船中无土，什么花木都长不了。倒是偶尔会带来些种子，当作礼物或者搭头随手送人，但咱们也不知道正确的种植法子，还有水土不服的问题，能存活一二便是万幸了。”

苏桃一听，迫不及待地问：“那些种子能买到吗？”

何老汉摇摇头：“无人收集这些。”

苏桃有些失望，又振奋起精神：“那就带我去看看那些养活的海外观赏花木吧。”

她走出巷尾的老铺子，跟在何老汉后面。其实她知道，就算她找遍整座降云府城，也未必能找到辣椒，因为这个时间点，辣椒未必传过来了，但不找一找，她总是不甘心。

如果能找到辣椒，她便能以此为特色，开发出许多新菜，从而在竞争激烈的云崇府闯出一条道来。云崇府在降云大河之畔，春季霉雨，夏季又有暴雨，常年气候潮湿，府内百姓都是能吃辣的，连处理起来那么麻烦的茱萸都有市场，辣椒肯定更有市场！

她心里憋着一股劲，脚步格外有力，跟着何老汉七绕八拐，撩开棉帘子钻进了一家店铺。

“快把棉帘子放下来！若让热气跑了，我这儿的花花草草就都要死了！”掌柜忙从柜台后面钻出来，高声大喊。

苏桃忙放下棉帘子，解开氅衣往领子里扇了扇风：“掌柜的，你这儿可真够热的。”

掌柜面有自得，轻哼一声：“那是。若非屋子里够热，又怎么养得活我这些花花草草？”

苏桃环顾四周，但见各色花朵争相盛放，高低错落的桌几上摆满了盆栽，绿色葱郁，芬芳馥郁，显出满室的春意盎然。

“娘子，咱们店的规矩，只能看不能摸。”掌柜道，“花草娇贵，若是碰坏了，就不好卖给别的客人了。”

“掌柜你放心，我有分寸。”苏桃在店里逛起来，她看到了常见的兰草、山茶花，也看见了比较罕见的茉莉、夹竹桃。

突然，她眼光一凝，几乎被绿叶丛中一颗颗红黄相间的小圆锥型果实夺去了所有心神，连声音尖到变了形也没有察觉。

“掌柜的！那一盆花草是什么？！”