门外，就在这时，响起了沉稳的敲门声。

“沈公子，可歇下了？”是赫连曜的声音。

沈寒山微微一怔，迅速将玉佩收回怀中，起身整理了一下衣襟，才走到门边，拉开房门：“王子殿下？请进。”

赫连曜走了进来，他依旧穿着便于行动的骑射服，只是卸去了甲胄，更显得肩宽腿长，充满力量感。他目光状似随意地扫过房间，最后落在沈寒山身上，语气还算温和：“叨扰了。只是见公子房中灯还亮着，过来看看。连日赶路，风餐露宿，公子身子单薄，可还吃得消？是否疲惫？”

沈寒山微微垂首，侧身让开些许，语气疏离而客气：“劳烦殿下挂念，尚可支撑，无碍。”

赫连曜并不在意他的冷淡，自己拉过那张唯一的椅子坐下，姿态放松，目光却看似不经意地掠过沈寒山低垂的脸。

跳跃的灯火下，他敏锐地注意到沈寒山左侧脸颊靠近下颌处，仍有一小块不甚明显的青紫淤痕，若非细看，几乎难以察觉。这伤痕的位置……与那日宫宴回廊所见萧璟施暴时可能造成的角度，似乎并不完全吻合。

“沈公子，”赫连曜忽然开口，打破了短暂的沉默，语气带着几分看似随意的探究，“我其实一直有些好奇。你与那位靖王萧璟……究竟是何关系？看他当日宫宴与回廊中的架势，可不似寻常主仆。”他顿了顿，仿佛闲聊般提起，“对了，我在京中时，曾听人提及一桩旧事，似乎与令尊有些关联？不知公子可曾听闻，前朝有位兵部尚书，姓陈，他府上好像有位公子，单名一个‘琰’字，不知……公子可曾听说过此人？”

沈寒山的心脏在听到“陈琰”二字时，猛地一缩，如同被一只无形的手攥紧。他面上却丝毫不显，只是抬起眼，眸色平静无波，甚至带着一丝恰到好处的茫然与疏离，仿佛在回想一个无关紧要的陌生人。

“陈琰？”他缓缓重复这个名字，语气轻淡，“殿下是说前朝兵部尚书陈大人府上的公子？略有耳闻。只是前朝旧事，早已尘埃落定。该流放的流放，该抄家的抄家，树倒猢狲散，如今……怕是也没什么人清楚这些陈年旧人的下落了。”他说得轻描淡写，将自己与“陈琰”彻底割裂开来。

赫连曜搭在膝上的手几不可察地握紧了一瞬，指节微微泛白，但很快又松开了。他脸上那抹闲适的笑容未变，只是眼底深处掠过一丝极淡的失望，快得让人无法捕捉。看来，果真只是巧合？姓氏不同，名字也不同……他压下心头那点莫名的涟漪，恢复了之前的探究。

他话锋一转，回到最初的问题，语气里带上了一丝不易察觉的、更直接的审视：“原来如此。是我唐突了，提及旧事。那我们说回靖王，什么样的深仇大恨，能让一位亲王，对手无缚鸡之力的人……下这样的手？”他目光似有若无地扫过沈寒山脸颊的淤青，显然，即便不是萧璟直接造成，也与他脱不了干系。

沈寒山沉默了片刻，轻轻摇头，澄清道：“殿下误会了。这伤……并非他所为。”他并未具体说明伤痕来源，但语气中的笃定，让赫连曜挑了挑眉。

“哦？并非他所为？”赫连曜眼中讶异更浓，不是萧璟，那这伤痕……他心思转动，面上却不显，只点了点头，“原来如此。”

他没有再追问下去，有些事，过于深究反而显得别有用心。

他从怀中取出一个精致的小瓷瓶，白玉质地，触手温润，与他草原男儿的粗犷形象略有些不符。

他将瓷瓶放在桌上，推向沈寒山：“这是我们北漠宫廷秘制的伤药，对化瘀消肿有奇效。公子若不嫌弃，不妨试试，应当比你们中原的药膏见效快些。”

他的举动自然坦荡，不带丝毫施舍或怜悯的意味，仿佛只是随手帮个小忙。

沈寒山看着那枚白玉瓷瓶，微微怔住。自家族覆灭、身陷囹圄以来，他收到的只有恶意、折辱或是萧璟那扭曲的“好意”，如此纯粹、不带目的的善意，已是久违。尽管这善意背后或许仍有试探，但此刻递来的药瓶，却是实实在在的。

他心中泛起一丝微澜，沉默片刻，终是轻声道：“多谢殿下。”

赫连曜见他收下，唇角微勾，似乎心情稍缓。

他并没有立刻离开的意思，反而将身体微微后靠，换了个更舒适的姿势，目光重新落在沈寒山身上，带着毫不掩饰的好奇与某种评估。

“沈先生，”他改变了称呼，从略显生分的“公子”变成了带着敬意的“先生”，“恕我冒昧，观先生气度谈吐，绝非寻常百姓。在离开京城，卷入……这些是非之前，先生原是在京中做什么的呢？” 他的问题看似随意，却直指核心。赫连曜并非只知骑射的武夫，他有着王族应有的敏锐和政治嗅觉。一个能让萧璟如此疯狂执着、让永宁公主甘冒风险相助的人，其本身必定拥有不凡的价值。更何况，方才提及“陈琰”虽无果，但此人身上的谜团，反而更重了。

沈寒山抬起眼眸，对上赫连曜那双充满探究却并不令人反感的琥珀色眸子。油灯的光芒在他清澈的眼底跳跃，映出一种历经沧桑后的平静。

他知道，既然选择了随公主北行这条路，有些身份注定无法永远隐瞒。而且，这位北漠王子似乎并无恶意，至少目前没有。

他微微吸了一口气，声音依旧平静，却带着一种难以言喻的、属于过往荣光的余韵，缓缓开口：

“殿下既然问起……往事如烟，本不愿再提。既然殿下垂询，寒山亦不敢隐瞒。”

“在沈家倾覆之前，我……曾于翰林院供职，忝为修撰。”

“翰林院修撰？”赫连曜重复了一遍这个称谓，琥珀色的眼眸中瞬间迸发出更浓烈的兴趣。他虽出身漠北，但对中原文化并非一无所知，深知“翰林院”乃是中原王朝储才重地，非饱学之士不能入，而“修撰”更是清贵无比的职位，常由科甲鼎甲之人担任。

一个翰林院修撰，这身份令他感到意外和……有价值。

他看向沈寒山的目光立刻变得不同，少了几分之前对“靖王禁脔”或寻找“阿琰”的执念性探究，多了几分对“才学之士”的真正尊重，以及一种发现璞玉的审慎惊喜。

“失敬了，沈先生。”赫连曜的语气明显郑重了许多，“原来是翰林清贵，天子近臣。难怪……”他后面的话没有说完，但意思不言而喻——难怪气度如此不凡，难怪连公主都愿意冒险相助，也难怪那靖王萧璟会用那种近乎疯狂的方式想要留住他。这样的人物，本身就是稀世明珠，蒙尘亦难掩其华。

沈寒山对于他语气的变化并未表现出太多情绪，只是微微摇头，唇角泛起一丝苦涩：“殿下过誉。前尘往事，如镜花水月，早已破碎。如今……不过是一介漂泊之身，不敢再提旧职。”

赫连曜却仿佛没有听到他的自谦，他身体微微前倾，眼中闪烁着如同发现珍宝般的光芒，追问道：“能入翰林院者，皆为人中龙凤。沈先生当年，想必是科场扬名吧？不知是……”

沈寒山沉默了一下，似乎并不愿多提昔日荣光，但在赫连曜那充满诚意和好奇的目光注视下，他还是轻声答道：“侥幸……于景和十二年，得中一甲第三名。”

“探花郎！”赫连曜几乎是脱口而出，眼中的惊讶与赞赏再也掩饰不住。一甲第三，探花及第，这不仅是才华的证明，更是天下读书人梦寐以求的殊荣，他看着眼前这个面色苍白、带着伤痕、神情落寞的年轻人，实在难以将他与那个在琼林宴上风华绝代、骑马游街受尽追捧的“探花郎”联系起来。命运的翻云覆雨手，竟残酷至此。

同时，一个念头在他心中愈发清晰：如此人物，岂是池中之物？

萧璟强留他在身边，恐怕不仅仅是私欲作祟，或许也存了禁锢其才、断绝其路的阴暗心思。

“想不到……真是想不到……”赫连曜喃喃道，目光在沈寒山脸上逡巡，仿佛想从那清俊的轮廓中找出昔日探花郎的风采，“我曾听出使过中原的使臣提及，那一科的探花郎姓沈，名清辞，字寒山，不仅文章锦绣，更兼……品貌非凡，有‘玉郎’之称。今日得见，方知传言非虚。”

他提到“玉郎”这个称呼时，沈寒山的睫毛轻轻颤动了一下，似是被触动了某根心弦，但随即又恢复了平静，仿佛那只是一个与己无关的、早已死去的代号。

赫连曜心中的好奇与盘算交织。一个曾经的探花郎，翰林院修撰，为何会落到如此境地？沈家究竟所犯何罪？

萧璟与他之间，除了那扭曲的情感，是否还有更深的政斗牵连？

他知道这些问题过于敏感，不宜直接追问。

他换了一种方式，带着真诚的惋惜叹道：“可惜了。以先生之才，本当立于朝堂，经纬天下，或执笔史册，教化世人。却遭此厄运，明珠暗投，实在令人扼腕。”

沈寒山闻言，终于抬眸正视赫连曜，眼中闪过一丝极淡的、复杂难辨的情绪。这句“明珠暗投”，道尽了他心中多少不甘与苍凉。但他只是淡淡道：“时也，命也。寒山如今只求一隅安身，苟全性命，不敢再妄谈经纶。”

赫连曜看着他，心中念头飞转。这样一个拥有绝世才华和复杂背景的人，如今脱离了萧璟的掌控，随公主来到北漠，对他而言，是意外之喜，是潜在的强大助力。

北漠正值新旧交替、暗流涌动之际，他太需要这样精通中原文化、熟知朝堂规则、又有真才实学的人了。

这或许，是长生天赐予他的机会。

他压下心中的激动，脸上重新露出爽朗而真诚的笑容，语气也变得轻松而富有感染力：“先生过谦了。才华如同美玉，纵使暂时蒙尘，终有重现光华之日。北漠虽比不得中原繁华，却也天高地阔，别有一番气象。或许……那里会有先生新的机缘也未可知。” 他没有把话说完，留下了一个意味深长的、充满可能的余地。

然后，他站起身，指了指桌上的白玉瓷瓶：“药记得用，好好休息。明日还要赶路，前路还长。” 这“前路”二字，他稍稍加重了语气，似乎别有深意。

说完，他对沈寒山点了点头，不再多做停留，转身离开了房间，并细心地将房门为他带上。

房间里再次恢复了寂静，只剩下油灯燃烧时细微的噼啪声。

沈寒山缓缓坐下，目光落在那白玉瓷瓶上，指尖触及瓶身温润的凉意。赫连曜的试探、招揽之意，他如何听不出来？

只是……北漠，真的会是他的新生之地吗？

还是另一个未知的漩涡？

他拿起瓷瓶，指尖无意识地摩挲着上面的纹路，眼中神色晦暗不明。