夜色渐深，喧嚣的皇城终于沉寂下来。位于京城西侧的四方馆驿中，专为北漠使团准备的上院内，烛火通明。

赫连曜沐浴完毕，换上了一身宽松的漠北常服，墨色的长发随意披散在肩头，少了白日宫宴上的凌厉，多了几分慵懒随性。

他踱步到窗前，推开雕花木窗，任由带着初夏微凉气息的夜风吹入，驱散房内残留的、属于中原宫廷的浓郁熏香气息。

他的目光不经意间，落在了屋内墙壁上悬挂的一幅装饰画上。

那是驿馆为彰显风雅而设的普通山水画，笔法工整，却并无多少灵气。

然而，这画中山峦的轮廓，却莫名与记忆深处另一幅景象重叠——不是中原的秀峰，而是北漠落日下连绵起伏的金色沙丘，沙脊的线条被夕阳镀上熔金般的光晕，浩瀚而苍凉。

那也是一个黄昏，风沙渐息。

瘦小的赫连曜牵着同样裹得严严实实、只露出一双好奇大眼睛的“阿琰”，偷偷溜出了营地，爬上了一座不高的沙丘。

“看，那里，”赫连曜指着远方天地相接处一片朦胧的暗影，“听老牧人说，沙暴来的时候，那里会传出古战场的呜咽声。”他又指向另一侧，“春天的时候，那边洼地里会长出星星点点的紫色小花，叫‘忘归’，很美，但有毒。”

阿琰望着眼前截然不同于中原亭台楼阁的壮阔景象，小脸被风沙吹得发红，眼睛却亮晶晶的：“曜，这里真大啊……好像没有尽头。在我们那儿，最高的山也能看到顶，最宽的河也有对岸。这里不一样。”

“当然不一样。”赫连曜语气里带着属于这片土地的骄傲，随即又低落下去，“但也……很残酷。水草、牛羊、活下去的地方，都要靠力气和血去争。”他踢了踢脚下的沙子，“像我这样没力气的，就只能挨打。”

阿琰转过头，很认真地看着他：“力气长大都会有的。曜，我爹说，真正的强大在心里。你看这沙子，”他抓起一把，细沙从指缝流走，“握不住，但千千万万的沙子聚在一起，风来了，也能变成吞掉驼队的沙墙。你也可以的。”

赫连曜怔怔地看着他，那时他还不完全懂这些话的重量，但心里某个冰冷坚硬的地方，好像被这陌生的温暖轻轻触了一下。更让他印象深刻的是阿琰随后的话，男孩望着无垠的沙海，声音不大，却清晰：“其实，风沙虽猛，却并非无迹可循。我爹……他虽是侍从，却也爱看书。他说过，前朝有位沈姓的兵部尚书，就曾著书分析过漠北气候与行军的关系，指出某些季节的沙暴其实有规律可循，若能巧妙利用，劣势亦可转为奇兵。”

赫连曜心头一动：“姓沈？兵部尚书？很厉害吗？”

阿琰眼神闪烁了一下，似乎意识到说多了，含糊道：“嗯……听说他们家世代为朝廷献计，出过不少能臣，精于山川地理、军政谋略。不过都是过去的事了。”他很快转移了话题，说起中原元宵节满城的花灯如何像星河落地，说起江南雨打芭蕉的声音如何清脆……那些遥远而美好的描述，为赫连曜贫瘠艰苦的童年打开了一扇充满光彩的窗户。

“你懂得真多。”赫连曜由衷地说，心中对那个“侍从父亲”和那个“沈家”留下了模糊却深刻的印象。

阿琰笑了笑，有些不好意思：“我就是……瞎看瞎琢磨。”

那次之后不久，赫连曜因练习时动作慢了半拍，又被大哥带着人堵在器械场。

沉重的木剑劈头盖脸打下来，他咬着牙不吭声。就在这时，一个身影猛地冲过来，推开了他，那木剑的侧锋狠狠擦过来人的肩背。

是阿琰。他疼得脸色煞白，却挡在赫连曜身前，对着那几个比他高大许多的北漠少年，用尚且稚嫩却异常清晰的声音说：“以多欺少，以强凌弱，算什么本事？你们漠北的勇士，难道不是该在战场上对着真正的敌人亮刀剑吗？欺负自己部落里年纪小的兄弟，很光荣吗？”

那几个少年被他说得一愣，大概是没见过这样文弱却敢直视他们、还出言教训的中原孩子。大哥恼羞成怒，还想上前，却被闻声赶来的大人喝止。

人群散去后，赫连曜扶着阿琰回到帐篷，手忙脚乱地找药。撩开阿琰肩背的衣衫，一片触目惊心的红肿淤青。赫连曜用清水小心翼翼替他擦拭，动作笨拙。

就在那时，他看到了，在那片淤青附近，白皙的皮肤上，竟有一块小巧的、颜色鲜润的红色胎记，形状……有点像中原人画的桃花花瓣。

“你……”赫连曜愣了愣，“你白得跟个小姑娘似的，怎么还有这样的胎记？”

阿琰吸着气，闻言却笑了，因为疼痛而有些水光的眼睛里带着狡黠：“曜，这就是你不对了，俗话说人不可貌相，有胎记怎么了？说不定是老天爷盖的印，说我以后必然是有出息的。”

赫连曜看着他那副明明疼得要命却还强撑玩笑的样子，心里又酸又胀，最终也扯开嘴角，两人看着对方，都笑了起来。

那一刻，赫连曜觉得，这个看起来风一吹就倒的中原男孩，骨子里的勇敢和聪慧，或许比盘旋在漠北苍穹最骄傲的鹰，还要珍贵。

回忆的潮水缓缓退去，眼前的山水画依旧呆板无趣。

赫连曜闭了闭眼，再睁开时，眼底那丝因回忆而起的微弱柔光已被沉静的幽暗取代。宫宴上那个白衣身影，那双隐忍清冷的眼睛……与记忆中那个笑容温暖、眼神明亮、甚至偶尔会流露出不凡见识的“阿琰”截然不同。不可能，他再次否定了这荒谬的联想。

阿琰是温暖的，是生动的，不该是那样一潭死水般的寂冷。况且，那人姓沈……沈？

这个姓氏像一根细针，轻轻刺了他一下。世代为朝廷献计、精于谋略的沈家……与那个站在靖王身后、身份暧昧不明的人，会有联系吗？还是只是巧合？

“□□。”赫连曜开口，声音在寂静的房间里显得格外清晰，甚至带上了一丝自己都未察觉的复杂情绪。

一个身材魁梧、面容刚毅的侍卫应声从外间走入，右手按胸，恭敬行礼：“王子，有何吩咐？”

赫连曜没有转身，依旧望着窗外沉沉的夜色，手指无意识地敲打着窗棂，仿佛只是随口提起一个搁置已久的话题：“之前让你留意打听的，关于多年前那支中原使团，特别是其中可能有一个叫‘阿琰’的少年随行……还是没有更确切的行踪吗？”

□□面色一肃，低下头，声音压得很低：“王子，属下……一直派人暗中查访。但您知道，那支使团属于前朝，成员多是旧臣。如今时过境迁，当年的人……据说在后来朝局变动中，几乎都已零落殆尽，寻不到什么线索了。那个名字又太常见，怕是……”他顿了顿，没敢说完。

赫连曜敲打窗棂的手指骤然停住，房间内的空气仿佛也随之凝固。

“闭嘴。”他的声音不高，却带着一股冰碴般的寒意，“他亲口说过，会等我以后有机会去中原找他。这种‘找不到了’的话，我不想再听到第二遍。”

□□心头一凛，立刻躬身：“是，属下失言，定会继续追查！”

赫连曜沉默了片刻，才再次开口，话题却转向了别处：“今日宫宴，靖王萧璟身边那个白衣人……除了那些风言风语，关于他的背景，还能查到更多吗？比如……他是否与某个曾经显赫、后来败落的家族有关？”他顿了顿，补充道，“尤其是，姓沈的。”

□□愣了一下，显然没想到王子会对一个中原王爷的“禁脔”背景如此细致追问，但他反应迅速：“是，属下明白。会着意从这个方向再去打探。不过王子，此人即便真是沈家后人，如今这般境遇，恐怕也……”

赫连曜抬手打断了他，眼神深邃：“我知道。我身边现在需要的是真正能看清局势、能出谋划策的人。

父汗身体日渐衰微，王庭内暗流涌动，几个兄长虎视眈眈。此次中原之行，和谈是明线，寻找潜在的助力是暗线。”他转过身，琥珀色的眼眸在烛光下显得格外锐利，“如果那人真有沈家血脉，哪怕只剩零星学识见识，也可能有可用之处。更何况……”

更何况，那人身上那种与处境格格不入的孤高清冷，那双看似沉寂却偶尔闪过复杂光芒的眼睛，都让他隐隐觉得，这绝非一个普通的、以色侍人之辈。

即便他真是萧璟的“禁脔”，在那样一个暴戾的王爷身边，能活下来，并且保持那种眼神，本身就意味着某种不简单。

当然，这一切都还只是模糊的猜测和一闪而过的念头。赫连曜不会将希望寄托于这种虚无缥缈的可能上，但他也不会放过任何一丝可能带来转机的线索。

“先查清楚吧。”赫连曜最终说道，语气恢复了平常的冷静，“小心些，别引起靖王府的注意。”

“是！”

□□退下后，赫连曜再次望向窗外。京城夜景沉沉，楼阁重重，远非漠北草原的辽阔可比，其下的暗流涌动，恐怕也丝毫不逊于王庭。

那个靖王萧璟，那个身份成谜、气质特殊的白衣人，还有记忆中那个聪慧勇敢的“阿琰”，以及那个可能存在的“沈家”……几条看似毫不相干的线，在此刻的夜色中，似乎有了某种微妙而模糊的交集。

他端起桌上一杯微凉的奶茶，一饮而尽，冰凉的液体让他纷杂的思绪稍稍沉淀。眼中那抹难以捉摸的光芒却更深了。