铜钟三响穿透宫墙，百官身着绯紫官袍，整齐地列于丹樨两侧，安静的只闻玉佩相撞的轻响。

今日是大朝会。白居易看着前面新登相位、意气风发的元稹，不觉回想起当年两人任校书郎时一起在后排偷偷闭目养神的情景，露出一丝微笑。

现在是不行了，现在两人都站到前边了，多少双眼睛盯着。非但不能闭目养神，还得格外显出从容不迫、精神抖擞的神气来。

他看着前方的朋友。多少年过去了，他从初入朝堂的九品小官成了一人之下万人之上的大唐宰相，从青色官服换成了宽大厚重的紫色朝服，可是他的身姿站得还是那么挺直，说出来的的话还是那么锋锐，神情间还带着少年时的倔强与纯真。

多少明枪暗箭没有杀死他，多少风霜雨雪没有消磨他，多少高山峻岭没有阻止他，多少困苦挫折没有改变他。

他这么一个始终坚守原则、从不拉帮结派的人，居然一步一步，也走到这里来了。

白居易心头一时百感交集。能走到这一步自然是好事，可是想想他为了走到这里付出了那么多，下步不知如何，心里又难免有些怅然。他想自己大概是上了年纪，有点多愁善感，元相国本人都未必有这么多感触。

朝会一散，白居易就拍着元稹的肩膀道：“走走走，一起去喝一杯。”

阳春三月，柳枝轻拂。两人骑着马在街上缓缓而行。

元稹笑道：“今日确实值得庆祝，我把致用调回长安了。他应该已经在路上了。”

“真的？”白居易惊道。

“对，”元稹道：“看来当宰相还是有点用处的，总算能尽点心意了。”

白居易无奈道：“致用当初骂的杜元颖可还在相位上，你这么搞，岂不是公然跟他过不去？你跟裴度关系已经这样了，现在又要得罪杜元颖？”

元稹固执地说：“那也不能让致用这么冤枉下去。不过我本来想让他任楚州刺史的，后来商议时确实有人说致用酒后凌乎宰臣，贬官圣旨方下就改为大郡刺史，于礼不合。”

白居易幸灾乐祸道：“你当年还骂杜佑人事任免反复无常，现在轮到自己了。”

元稹笑道：“那我跟杜佑可不一样。其一，我是一片公心，可不是拉帮结派。其二，那个提出反对意见的，我也没打压人家，倒是觉得说的有理，所以把致用改授少府少监了。官位是低了一些，但是条件还好一点。独孤朗等受连累的人也都召还了。”

白居易也笑了起来：“元相大度。那确实该好好喝一杯。”

二人进了包间等着酒家上菜。忽然看到旁边摆着一把琴，想是平时歌姬用的。白居易这些年被贬在外没少练习，琴技已经相当高超，看到琴难免技痒，上前弹了一首秋思，音韵流畅，婉转动听，听的元稹连连赞叹。

白居易一时兴起，道：“我记得你年轻时候练得也不错，也来弹首曲子给我听听。”

元稹推托道：“我这些年东奔西走的，也没怎么练过，怕是弹不好。”

白居易却不肯轻易放过他：“这儿就咱俩，你怕什么？我还能笑话你不成？”

看元稹还是不肯，他笑道：“元相国当真不肯屈尊给下官弹一曲？”

元相国当即屈服，努力回忆了一下，弹了一曲当初比较熟悉的湘妃曲，前边弹得还不错，弹到一半，手抬起来就没再放下去。

白居易等了半晌才发现，这人是忘了谱了。

他笑得直打跌，还当场赋诗一首：“紫袖红弦明月中，自弹自感暗低容。弦凝指咽声停处，别有深情一万重。”

元稹恼羞成怒：“我都说了弹不好，你还非让我弹。”

“弹得挺好的啊，”白居易笑道：“你这停手不弹也是有讲究的，我不是说了别有深情一万重吗？”

两人正在笑闹，跟来的小厮忽敲门道：“郎君，有个人说要见你。”

元稹忙坐回椅子，匆忙整理了一下衣衫和头发，才从容道：“请他进来吧。”

白居易看他瞬间身份转换，不由冲他竖了个大拇指。

元稹刚要瞪他，门已经开了。小厮领着个三四十岁、方脸阔口的壮汉走了进来，拱手道：“在下有要事与元相相商，请闲杂人等回避。”

元相国渊渟岳峙、气定神闲地冲小厮挥了挥手，道：“在外面看着点。”

小厮退出后，壮汉又看了看白居易，元稹立即道：“这位是白居易白舍人，但凡要跟我说的话，就没有他不能知道的。”

壮汉恍然大悟道：“原来是白舍人，那便无事了。”

他说：“在下和王傅于方。听闻朝堂正在为成德之事为难，今日来是想问元相一句话，你可想救出牛元翼么？”

元稹脸上不动声色，心里却已掀起惊涛骇浪。朝廷稀里糊涂昭雪了成德王廷凑，王廷凑却依然围困着忠于朝廷的将领牛元翼，韩愈、裴度劝说也未成功。这已经成为朝廷头号难题，也让李恒大伤脑筋。

元稹无论是出于报答李恒知遇之恩，还是对牛元翼本人的高度推崇，都一直在苦苦思索如何救出他来。他甚至作诗自责，惭愧自己“犀带金鱼束紫袍，不能将命报分毫。他时得见牛常侍，为尔君前捧佩刀。”于方主动献策自然是好事，可是，他突然主动上门，又有没有什么背景呢？