元稹心思急转，道：“陛下日思夜想欲救牛常侍，身为臣子，哪个不想为君分忧？于大人来此，不知有何赐教？”

于方呵呵一笑，道：“久闻元相快人快语，我也不多客套。在下平时好结交游侠壮士，认识两位豪侠王昭、于友明。他们曾经在河朔地区生活，与成德军贼党十分熟悉。我准备以家财贿赂兵部、吏部官员，请他们出具二十通空白告身，让王昭、于友明拿到深州城下，用反间计收买官兵，帮助牛将军乘机逃出。”

元稹问道：“不知道于大人需要本官做什么？如果事成，又想要什么回报呢？”

于方坦然道：“在下只求元相认可此举，做个见证。我乃大唐臣子，为君分忧，为国效劳，荣耀家族，岂望回报？”

他提到“荣耀家族”，元稹就明白了。于方之父于頔名声不佳，任山南东道节度观察使期间骄横不法、性情暴虐，曾逼杀下属、诬陷属官、强抢属官之女，入朝后又纵容其子于敏仗势杀人，死后定谥号为厉，李恒即位后才改为思。看来，于方是有意立个奇功，洗刷家族的耻辱。

元稹沉吟道：“可否容我再考虑考虑？”

于方道：“那个自然，明日我去元相家中听候消息。”

待于方出了门，元稹便问白居易，“你怎么看？”

白居易思忖道：“听上去倒确实是个机会。”

元稹有些兴奋，分析道：“其实反间计成功的可能性不小。宪宗年间裴度就是策反刘悟，生擒了李师道。此次镇州叛乱本来也不是官兵对朝廷有多大的不满，大将王位还曾率人谋杀王廷凑，只可惜未能成功。”

白居易道：“说白了，现在其实也没有别的办法可想。说来说去，还是当时昭雪王廷凑太过草率，既然已经昭雪，就不能再对镇州用兵，否则就成了朝廷言而无信。裴度、韩愈劝了几轮也没效果，不可能指望王廷凑良心发现。昭雪王廷凑已经够丢人的了，总不能再去收买奖赏他吧。”

元稹叹道：“当然反间计风险也不小。于方找的人不知道靠不靠谱，具体实施起来变数很大。朝中也可能有成德军内应，一旦外泄，此计难成。”

白居易看了他一眼，道：“你还没说最大的风险呢。朝廷不能承认对成德出手，所以就算成了也不能拿到明面上来说。还有于方说的空白告身干系甚大。依我说，宁可此事不成，你也不要冒险。救牛元翼原也不是你的职责，你不做也没什么责任，若是被人抓到把柄，可就不好说了。”

他说的是实情。在党争激烈的地方，无所作为永远比积极做事更安全。但元稹思忖良久，终于还是摇了摇头，道：“当初宪宗平定淮西叛乱时命枢密使梁守谦前往慰问，也曾携空白告身以招募死士。现在神策军的空白告身在黑市上都有流通，也不算罕见之物。牛元翼忠心为国，陛下为深州之围深感忧虑，我忝在相位，总得试一试。”

白居易对元稹的回答并不意外，提醒道：“那你也得跟皇上说一声。”

“那个自然，”元稹道：“我去向陛下请命，请陛下暂且保密就是了。”

兵部尚书李逢吉站在家中庭院的池塘前，悠然抛出鱼食，看着池中的鱼儿蜂拥而至，摇摆着鱼鳍奋力争夺着，嘴角带着一丝微笑。

下人轻轻走过来，通报道：“大人，京兆尹刘遵古来见。”

“哦，”李逢吉接过旁边小鬟手里的帕子，随意擦了擦手道：“叫他进来吧。”

刘遵古走进厅里，行了个礼道：“大人，今日和王傅于方又去了元稹家中。”

李逢吉脸上露出兴奋之色，喃喃道：“他们已经见了四次。李赏说于方还买了兵部的空白告身。元稹到底是要干什么。”

刘遵古忙道：“下官惭愧，一直没打听到具体细节。要不我再派人……”

“不用，”李逢吉一挥手，笑道：“本官教你个道理。有时候你做了什么并不重要，重要的是别人认为你做了什么。身正不怕影子歪都是胡说，只要影子歪了，哪怕你身子再正也没有用；反过来，只要影子是正的，身子歪点也是无妨。”

刘遵古忙道：“大人高论。”

“不过，”李逢吉踱来踱去，嘴里继续自言自语：“朝哪个方向引好呢？于方跟元稹，空白告身，这个事还是太小，又有陛下护着，怕是搞不倒他。”

李逢吉乃是李恒东宫时的太子侍读，此次回朝就是冲着相位来的。元稹性情锋锐、不讲情面，自然要先行除去。但是裴度当年仗着宪宗宠信，将主和派的李逢吉外放为剑南东川节度使，此仇也不可不报。听闻裴度对元稹颇多疑虑，曾三次上书斥责其勾结宦官，能不能对这个矛盾加以利用呢？

刘遵古恭恭敬敬站在旁边，不敢打扰李逢吉的思路。他跟韩愈、崔群、李绛是同年中的进士，如今李绛、崔群都已当过宰相，韩愈也傍上了裴度，而他还只是个京兆尹。他也想过投靠元稹，但是想想元稹这些年的事迹，尤其是科举案大义灭友的壮举，还是算了。没想到刚回长安的李逢吉找到了他，让他派人盯紧元稹、裴度等人行动。京兆尹本来就管着长安治安，派出个把人盯梢完全不会引起注意，更何况李逢吉答应一旦事成，就提他为刑部尚书。他思前想后，还是接受了这个任务，把前途寄托在了眼前这位天子东宫旧臣身上。

李逢吉终于停止了踱步，对刘遵古说：“元稹要刺杀裴度。”

“啊？”刘遵古大吃一惊：“这，这，没有这回事啊。”

李逢吉摆了摆手：“有没有这回事并不重要，关键是裴度原先遭受过刺杀，对元稹又有疑心，如果现在说元稹要刺杀他，你说他会不会相信？”

“这，”刘遵古犹豫道：“可能会吧。”

李逢吉笑了起来：“这不就结了，还是我刚才跟你说的道理。只要裴度信了，其他人也会信。既然大家都觉得他会，他到底做没做，还重要吗？”

“可是，”刘遵古道：“可是最后断案总需要证据啊。”

李逢吉摇头笑道：“到了那会儿，舆论已经起来了，就算证明了他是清白的，他这个宰相也没法再干下去。要是元稹有一班人马替他说话，自然还有回旋余地，谁让他自己把自己给搞得众叛亲离、孤家寡人呢？他以为宰相这么好干？有人跟着你，你是大唐宰相；没人跟着你，你就是个纸人，一指头就能戳倒。”

这回刘遵古是真的心服口服了，他甚至觉得眼前这个人有点可怕：“那大人，我现在怎么办呢？我去把于方抓起来？”

李逢吉摆手道：“用不着你，我找人去做。你只管继续做好你的事就行了，一定要密切关注裴度、元稹的动向，有什么情况第一时间来找我。”