李恒将杜叔良贬为归州刺史，改任大将李光颜为深州行营节度使，德州刺史王日简为横海军节度使，但士气已经为之大落。

进入长庆二年，战局对唐军越来越不利。朝廷派出宦官至重要粮库弓高未能顺利进入，对守官将领破口大骂，朱克融得知此事，假扮宦官叫开城门，占领了弓高。消息传来，群臣哗然，一时间，有人认为应该明确宦官入城手续，有人干脆主张赦免朱克融。

元稹和白居易也在商谈此事。

“宦官入城其实只是小事，”元稹分析道：“直接免了宦官监军就是了。关键是朝廷派出十七八万人马，怎么着也该有点成果，现在四面包围打了半年，竟然毫无进展，问题还是出在各路兵马指挥权不统一，各有心思，相互观望，谁都不肯率先出击。”

白居易叹道：“怎么能不各有心思呢？朝廷赏罚无度，有人寸功未立即已封官，有人打了败仗也不处罚，这么一来，谁还愿意努力作战？”

“其实根本用不着这么些人，”元稹冷静道：“各道部队出工不出力，派了一堆老弱病残，还不如精简人马，只留精锐统一指挥，剩下的回去，如此还能减少钱粮消耗。”

两人聊着聊着，不觉想起了当初一起给韦执谊上书的场景。

“当初是我起草，现在还是我起草。怎么每回都是我出力？”白居易开玩笑道。

“你是中书舍人嘛，”元稹一摊手：“谁让我只是工部侍郎呢。我要是上书，御史就该弹劾我越权了。”

白居易起草了奏疏，分析当前形势，建议由裴度统一指挥，率全军从西面进军。李光颜选诸道精锐三四万人从东速进，开通弓高粮路，与牛元翼兵合一处，如此东西夹击，克敌必胜。其余老弱病残悉归本道，同时罢去监军宦官，命魏博田布率本军回镇。

奏疏送上去，却是毫无效果。白居易面见李恒慷慨陈词，但架不住李恒斗意不足，崔植、杜元颖两位宰相不通军务，一心求和，根本听不进去，最终仍然没有得到采纳。

不久，朝廷昭雪朱克融为卢龙节度使。又过数日，朝廷粮草被镇州叛军所劫，唐军饥寒交迫。在两位宰相一力主张下，长庆二年二月又昭雪了王廷凑，任命他为镇州节度使，军中将士官爵皆复旧职。

朱克融倒是言而有信，释放了被囚禁的张弘靖。王廷凑却继续围攻深州牛元翼，不肯退兵。

这个消息已经足够令人沮丧，而更令白居易和元稹不平的消息还在后边。他们的朋友李景俭在散值后，与员外郎独孤朗、起居舍人温造、司勋员外郎李肇、刑部员外郎王镒等几个同僚相约喝酒，几人谈到幽镇用兵特别是昭雪之事，越说越气愤。

李景俭脑子一热，竟乘着酒意，直冲到中书省，当面斥责崔植、杜元颖忝充相位、心无远谋、害国不浅。两位宰相立即向皇上哭诉，李恒贬李景俭为漳州刺史，其他几位同席喝酒的同僚也分别被贬地方。

李景俭是元稹多年好友，在元稹任江陵士曹参军时曾对他照顾有加。更何况他说的话，何尝不是元稹、白居易和每一个有血性有良心的臣子的心里话呢？

白居易接到起草独孤朗等人贬官旨意后，当场予以封驳，表示同僚饮酒本是常事，李景俭饭后忽然醉意大发，其他人如何能料得到？如因此降罪，难免造成众情惊扰，官员紧张，谣言四起。建议此四人不必贬官，罚俸即可。

表奏报了进去，却毫无效用，最终李景俭等人还是照旧贬官。

元稹匆匆赶去给李景俭送行，他却已经离京，只见到家仆正在为他七岁的儿子毅郎打点行装，更觉伤感。

他身为工部侍郎，既无权就此进谏，也无法面见天子，只能对着白居易抱怨：“致用说的难道不对？白白动用了这么多兵力，牛元翼还被围着，结果说昭雪就给昭雪了，朝廷今后还有什么权威和颜面？再说连杀害田弘正这样的大罪都能轻易昭雪，其他藩镇岂非更加蠢蠢欲动？致用就因为醉后说了两句真话，竟处置得这么严重。”

白居易叹道：“漳州传闻瘴气过甚，致用一去怕是生死难料。唉，要是你还在陛下身边就好了，你说话肯定比我管用。”