当李恒吞吞吐吐跟元稹说要罢了他的翰林学士、改任工部侍郎时，元稹既不伤心，也不意外，非常平静地接受了这个事实。

李恒看似高高在上、无所不能，实际上又何尝不是受到重重束缚呢？他能理解他的处境，所以也能原谅他的软弱。更何况，工部侍郎官级不低，李恒还百般承诺，一有机会必会重新把他提拔到身边。他并不指望李恒真能做到这一点，能有这份心，已经很难得了。

白居易对这一消息心态就复杂多了，既愤愤不平，还有点破罐子破摔，道：“不干就不干吧。我看工部侍郎挺好，风险没那么高，官位不低，俸禄也不少拿。裴度胡说八道你跟魏弘简什么的，我看朝中没几个人会信，你也不用太往心里去。”

“嗯，”元稹道：“乐天说的是。我前一阵子也忙得够呛，正好歇歇。”

白居易道：“我在朝堂主要也是陪你，这回你被人构陷，我干脆也没事请请病假，咱俩一起喝喝酒，做做诗。”

“你可不行，”元稹看着他笑道：“我已经向陛下推荐了你任中书舍人。”

“什么？”白居易瞪大了眼睛，随即明白过来：“你这是要在朝中留个后手啊。”

元稹叹了口气：“不是什么后手，是想你帮帮我。我猜到是谁在挑拨裴度了，王播前阵子花了不少钱，搭上了王守澄，差点就要当上宰相了，估计他觉得被我抢了相位。裴度身边那个河东监军赵奉国是王守澄一派的，跟他一起上书弹劾我，而魏弘简最近跟王守澄不和。”

白居易反应很快：“所以你觉得是王播跟王守澄联手，通过赵奉国说服了裴度？”

“有可能，”元稹怅然道：“我也不能确定，陛下说会去查。王播下一步可能要当宰相，这个人理财其实有一手，其他方面就不好说。还有崔植、杜元颖之前处置幽州、镇州有失误，用兵也不见得行。我做了工部侍郎，只怕再没机会接触这些事，也没机会面见陛下。至少，至少把你留下吧。”

白居易无奈地叹了口气，道：“你自己都被骂成这样了，何必还操这个心。你还记不记得，当初咱俩说好的白首青山约，现在多少也攒了一点钱，官也算不小了，能不能提前点履行这个约定呢？”

元稹沉默了一下，却没有同意，道：“我还想再做点事。”

“你看看现在这朝堂，你能做什么事？”白居易道：“尔虞我诈，勾心斗角，一天天过得如临深渊如履薄冰。你自从当了翰林学士承旨，先是科考案搞了这么个众叛亲离的结果，然后又莫名其妙碍了裴度的眼，再干下去，你以为你能有个善终？”

元稹抿了抿唇，道：“也许不会吧，我也早做好了心理准备。”

白居易瞪了他一眼，想说什么，最后还是闭了嘴。既然他就是这么个人，那也只能由他去，自己能为他做点什么，就做点什么吧。

元稹即将罢免翰林学士承旨的消息传出，王播暗自欣喜。功夫不负有心人，天意又能怎么样呢？还不是事在人为？如今有王守澄担保，宰相之位已唾手可得。不枉自己煞费苦心向裴度那边施加影响，也不枉自己给出去那么多财物。

而在宫中，两位宦官相对而立，崔潭峻疑惑地问：“元学士是何处得罪了你，何必下这么狠的手？”

王守澄叹道：“我知道你喜欢元稹的诗，可是他性子太硬，跟咱们不是一路人。我之前也试过想要拉他，没成功不说，估计还把他得罪得不轻。哪像王播这么知情识趣，对咱们一向恭恭敬敬不说，还给了大家伙儿不少好处。现在魏弘简当枢密使，也坏了咱们不少事，难得碰上这么个好机会能一箭双雕，又有裴度冲在前头。”

崔潭峻叹了口气，不再说话了。

长庆元年十月，朝廷连续宣布了一系列人事任命。元稹罢翰林学士，改任工部侍郎；知枢密魏弘简降为弓箭库使。刑部尚书王播升任宰相，尚书主客郎中、知制诰白居易升任中书舍人，王守澄任知枢密。

元稹和魏弘简的罢免令裴度大感欣慰，却并未像他之前预想的那样，给幽镇战事带来有利变化。

左领军卫大将军杜叔良谄媚王守澄一党，升为深州诸道行营节度使。横海节度使乌重胤久经沙场，认为幽镇势大，不能贸然出击，杜叔良则迎合李恒急于平叛心理，吹嘘“臣必旦夕破贼”，接替乌重胤为横海军节度使，随即率军与镇州军作战，屡战屡败。

王廷凑知道杜叔良指挥无方，派军抢先主动与他交战，十二月，双方在博野展开遭遇战，官兵大败，士卒被杀及失踪者七千余人，杜叔良勉强逃脱还营，连李恒赐给他的旌旗和符节都不知丢到了哪里。