李恒不耐烦地一挥手：“行了行了，你跟朕就别说这些套话了。朕与你也不说虚的，现在三位宰臣里，崔植去年刚接令狐楚，无缘无故的不好动。段文昌要外放，朕想让杜元颖接任。萧俛最近也要请辞，朕想让你接。你资历上还差了点，先做翰林学士承旨过渡一下。”
元稹简直怀疑自己是在做梦。
大唐宰相，朝堂之上一人之下万人之上，再加上皇帝的信任器重……
他脑子发晕、口里发干，心怦怦乱跳，真心实意地跪了下去，声音里几乎带了一丝哽咽道：“陛下遣臣充承旨学士，以备日后大用。臣，臣不胜惶恐……”
李恒眼见元稹的感激之情确是发自内心，心中也有几分喜悦，笑道：“这些客套话就不必说了，今后好好为朕办事就是。朕赐你紫服，也赶紧穿来与朕瞧瞧，朕还没见过你穿紫色衣裳呢，想来必定好看。”
行吧，李恒果然还是那个李恒。
元稹终于走进了白居易曾给他讲过的翰林院。院中种着梧桐树和松树，还有一株紫薇，元稹看到便禁不住露出笑意，料想这就是跟乐天长年相对的那棵，待到开花时一定很漂亮。
文吏为他呈上了新入学士必看的宝典——《白朴》，却是白居易当年任学士时写的模板，元稹一页页翻看着故人熟悉的字迹，内心充满喜悦。白居易当初为翰林学士时，元稹未得与其共事，如今也算是小小弥补了一下这个遗憾。
翰林院还有四位学士。杜元颖已将任相，平时来此不多。李绅乃是元稹知交，自不待言；庾敬休，字顺之，也是元稹旧友；还有一位是李德裕，字文饶，乃是前宰相李吉甫之子，温文俊秀。他自幼好读经史，却不喜科举，以门荫入仕，元和年间因其父任相避嫌，长期在藩镇任职，直至李吉甫罢相后方才回朝，李恒即位后召入翰林。这几位同僚皆才学出众，与元稹相处也颇融洽。
元稹直升翰林学士承旨的消息传出，自然有真心实意为他高兴的，比如白居易；也有当个八卦议论过后就算，想着以后对他更尊敬一点的，比如朝堂中多数大臣；还有嫉妒愤恨咬牙切齿的，比如王播。
王播乃是王起的兄长，贞元十年的进士，早年也是个正直的年轻人，任监察御史期间得罪了京兆尹李实，被贬为三原县令，后来在元和年间一度做到礼部尚书，却又遭到宰相皇甫镈的排挤，被派到剑南西川任节度使。
经过这么一番波折，王播也想通了，兢兢业业工作、清清白白做人，都比不上皇上喜欢。他在西川听到宪宗驾崩、李恒即位的消息喜出望外，知道机会来了，立即派人带着无数财物、珠宝进京，好不容易跟李恒的贴身大宦官王守澄接上了线，又获得宰相段文昌支持，有了回朝任相的希望。他的这番作为引起多方议论嘲笑，萧俛当面向皇上指责王播奸邪纳贿、物议纷纷，不配任相，甚至表示不愿与小人为伍，三次上书请辞。
有了这么个故事，王播知道自己在史书上必定摆脱不了个奸臣的身份，不过他心里并不在意。别人议论两句又能如何？只要自己当了宰相，这些人还不是一样主动过来示好，像一群狗一样摇尾乞怜？至于史书上的名声，只要眼下过得好，谁还管得了以后的事？更何况，写书的史官难道就不是人了，史书难道就不能做手脚了么？
可是他万万没想到，板上钉钉的事临时又生了变故，王守澄传来消息，说李恒改了主意，想要提拔元稹为相，因此只能暂任王播为刑部尚书。
真是太可笑了。他为了这个相位，已经不惜跟宦官结交、跟满朝文武为敌，财物也献出去了，名声也毁了。自己不惜跳进泥水里、沾了满身污泥才拿到手里的东西，元稹就那么端坐在高台上、清清白白的，就给抢走了。王播曾在元和四年任御史中丞，知道元稹在东都分司御史台的作为，在他看来，元稹是个天真又执拗的人，不知怎么偏偏得了李恒的喜欢。
身边人都劝王播，说这也是天意，事已至此，只能再等时机。可是王播不相信什么狗屁的天意，既然指望不上所谓的老天，那就干脆放手一搏。反正自己名声已经这样了，再坏还能坏到哪里去呢？
他当然不会傻到直接向皇上表达不满。哭着喊着要一件东西，那是只有小孩子才会做的事，成年人越是想要一件东西，就越要不动声色。面对李恒毫无诚意的安抚，他激动万分地表达了内心的感激和理解。然后，他安安静静地在刑部尚书的位置上等待时机，准备将元稹一击毙命。
元稹并不知道有人在黑暗中痛恨着他、窥伺着他，等他露出弱点。
他多年贬谪，一朝重用，正卯足了劲报答皇上知遇之恩。他在认真起草皇上诏书的同时，专心研究西北边事。回纥和亲正在推进，李恒决定由宪宗第十女和亲，封为太和公主。公主和亲事关重大，特别是吐蕃人如元稹所料，对此大为惊恐，多方加以破坏阻挠，甚至可能出兵拦截。
元稹四处寻访曾在西北生活过的人，反复打听求证，亲自画出了多部西北地图。先画了《圣唐西极图》，明确大唐和西域各国边界划分。后又画了《京西京北州镇烽戍道路等图》和《京西京北图经》，精准画出了山川地貌，标注了新修的烽火台、城堡等。最后，为了配合公主和亲，他又画了天德城以北到回纥衙帐的路线图，标注沿途食宿地点、井水、泉水等。这回，无论是公主食宿休整，还是沿途护卫部署，都有了依据。
他终日忙忙碌碌，旁人倒都无话，却引来了白居易的不满。他寒食节独自在禁中值班，颇感寂寞，专门叫人给元稹送来一首诗，直白地表示：“鬓发茎茎白，光阴寸寸流。经春不同宿，何异在忠州？”
元稹看了又是感动，又是好笑。想想也是，白居易刚回京就曾表示忠州“一切都好，只是想你”，如今同在长安还不能同宿，则与忠州何异？
于是，元阁老悄悄做了一件非常幼稚的事。他要来知制诰的值夜排班，与翰林院这边比对，又凭着翰林学士承旨的身份，找出种种理由与其他学士们商议，努力把自己值班的日子调成了与白居易一致，总算实现了“夜值同宿”。
宫中夜值其实无聊又辛苦，但是在没有公务的时候，他们可以在内苑散散步、说说话，共议朝政，晚上找机会并床同榻，一同入眠，似乎也就心满意足了。
这还是二人头一次一同在朝为官，他们白日同上早朝，夜间一同值夜。连白居易都多了几分豪情，笑称是“好去鸳鸾侣，冲天便不还”。