因时常进宫，元稹与王守澄、魏弘简等宦官接触也多了起来，出入宫中总免不了打个招呼。也许是因为元稹深受李恒宠信的缘故，宦官们对他明显比对其他臣子更加热情，透着一股子自己人的亲热劲儿。

这日，元稹离开延英殿时，王守澄的亲信、内侍李英一直送到殿外，在宫中小路上慢慢走着，看看前后无人，方笑道：“最近多亏了元大人，让陛下宽心，我们也少受些气。说起来还得多谢大人呢。”

元稹随口道：“身为臣子，为君分忧乃是分内之事。公公何须客气？”

李英叹道：“大人如此忠心为君，那就好办了。唉，最近陛下心里有事，咱家甚是担忧，又不知如何开解。”

“陛下心里有事？是担心吐蕃犯边，还是心忧国库空虚？”元稹完全不相信李恒心里还能有什么事，不外是怕夷狄打进来，要么就是担烦恼没钱花，难不成他还能忧国忧民？若果真如此，满朝文武都得排着队烧高香。

李英摇头道：“这些事一时没到眼前来，再说自有满朝文武大臣分忧。唯有一事，唉，难哪。”

元稹听了他这个欲擒故纵的说法，问道：“公公到底所说何事？若有我能尽力的，自当不惜粉身碎骨以报天恩。”

李英笑道：“倒也不必大人粉身碎骨，只需多顺着点陛下。”

元稹心想，我都陪他玩乐了，搁史书里是妥妥的奸臣，还不够顺着？困惑道：“我不是一向都顺从陛下的么？”

李英看他不开窍，索性直截了当道：“难道大人没觉出来陛下看上了你？”

元稹开始还没大听懂，待仔细一想，难以置信道：“你说什么？”

李英道：“想必大人不知道，陛下最近宠幸了个宫女。那宫女倒也没什么特别之处，只是眉目间与大人颇为相似，陛下还给那宫女改了个名字，叫——”

他一笑：“叫作薇之，采薇的薇。”

元稹又惊又怒，只觉一阵恶心，厉声道：“你妄加揣测，玷辱圣上，乃是满门抄斩的大罪。我今日只当没听见，你若再说这些，我必不容情。”

李英见元稹反应如此激烈，只得讪讪一笑道：“大人不必动怒，咱家也只是随口一提罢了。”

元稹离去后，李英走回殿中，冲着门口的王守澄轻轻摇了摇头。

王守澄淡淡道：“倒也不出乎意料。既然如此，只好用点小手段了。过几日就是元日大朝会，正是个机会。”

李英有些疑惑，小心翼翼道：“其实陛下也没说过这个意思，咱们至于如此费心吗？”

王守澄摇头笑道：“咱们这帮子人，论文才、论水平、论心机，比朝中臣子差了十万八千里，可是咱们偏能形成一股子势力，让他们不敢小觑，靠的是什么？说白了就是揣摩圣意。皇上自己还没想到的，我们替他想到了；皇上自己说不出口的，我们替他办好了，这就是我们的优势。要是什么都等皇上说出来，那谁不能办？还要我们有什么用呢？”

李英悚然一惊，点头道：“师父说的是。我明白了。”

去岁元日朝会正赶上宪宗病重，临时取消，今年是李恒即位后第一次元日朝会，李恒又是个好大喜功、喜欢排场的，因此办的格外热闹。

正日当天，整个长安城到处都是顶盔贯甲、全副武装的禁军士兵，宫门口排满了各色骏马香车。元稹和白居易起了个大早，跟着严严整整身着朝服的官员们，在吏部官员引领下，浩浩荡荡进了太极殿，站在高台右侧。兵部、鸿胪寺分别引领着武将、武官员和藩属国使节也各就各位。众人等待半晌，方见李恒身着黑色祭服、头戴九旒冠冕，乘着御舆上了高台，面南而坐。接下来就是反反复复的跪拜叩头，再等各州郡镇守官员、藩属国逐一进献土特产和祥瑞。

到了晚上，又要出席皇上赐宴。李恒赐宴也是不同凡响，麟德殿内处处点着儿臂粗的红烛，照的亮亮堂堂，丝竹悠扬，美人如花，一派歌舞升平的盛世气象。

李恒坐在正中央，官员列坐两旁。三品以上的官员可以在殿内列席，像元稹、白居易这样的五品官员就得在殿外就坐了。皇上御宴说起来好听，其实味道不怎么样，都是些放冷了的煮菜、炖菜，主要还是这份荣耀难得。倒是桌上摆的屠苏酒清爽可口，大家多少都会来上一点。

元稹很快发现了不对。他自小酒量就大，宫中这种酒清清淡淡的，再怎么着也不可能喝上两杯就晕晕乎乎。谁会花心思为难他？谁有本事在宫中下手？再联想前两天的对答，简直不用猜答案就昭然若揭。

他没想到这帮人胆子这么大，强稳住心神，从旁边拿起茶壶倒了一杯茶。结果喝完茶，非但没有好转，反而更晕了。

这是怎么回事？他心里暗暗惊疑，难道是自己的茶杯本来就有问题？他想找人换个杯子，可是身边来来往往的内侍靠得住吗？

耳边的音乐声越来越远，眼前的场景似乎一直在晃动。他努力扶着桌子想要站起来，却忽然倒了下去。

“哎呀，”一个尖细的嗓音叫道：“元大人醉倒了。快带元大人去偏殿歇息。”

是李英的声音。

元稹在一片黑暗中，晕晕乎乎想道：这回别人都得以为我被这么几杯酒灌倒，真是丢人丢到家了。

李恒从早上起来就开始折腾，上朝会，阅军，赐宴。他向来怕苦怕累，到了这会儿早没了一开始的兴头，坐立不安的只盼着赶紧结束。等礼部官员宣布散席时，他激动得差点在心里大喊一声。勉强四平八稳等官员拜完，他哈欠连天坐着御舆出了门，只想赶紧回寝宫睡觉。

走着走着，他忽然发现路不对，御舆竟然朝着紫宸殿的方向走了过去。

“哎，”李恒疑惑地叫道：“走错了吧。”

抬轿子的太监赶紧停下，王守澄走过来，笑容满面地弯着腰道：“陛下，路没错。”

王守澄是自幼一起长大的，绝不会起外心。李恒放下了心，但还有点奇怪：“去紫宸殿做什么？”

王守澄凑到李恒耳边，低声道：“前儿个陛下不是说要召见元稹郎中，问他那个棋是怎么走的。”

李恒想起来了，前几日自己是曾说过这话，后来忙着旁的，也便忘了。

“哦，”他说：“元郎中今儿个来了？”

“来了，”王守澄笑眯眯地说：“奴才就自作主张，请他到紫宸殿坐坐。”

既然已经把元稹召了过来，见见也不妨，说起来也有些日子没见到他了。

李恒自己也有点搞不懂对元稹是什么感情。一开始是喜欢他的诗，对这个人感到好奇；后来是觉得他好看，像个山里的妖精一样摄人心魄；再后来是觉得他跟其他人不一样。

很多年轻人未经世事、不知后果，带着不谙世事的天真，这位元大人却是被捶打了这些年，什么都知道的清清楚楚，还是这么天真。很多妇人性情懦弱、心慈手软，干不出杀伐果断的事儿来，这位元大人执法时六亲不认、毫不容情，却居然不肯为了自己利益用些小手段。

李恒自幼在宫中长大，最后靠着杀父弑兄才上了位，平日接触的不论皇亲妃嫔、太监宫女，还是朝中大臣、藩镇将领，皆非善类，还从未见过这类存在。

这让他心里总是憋了一股子气。他想不通，怎么有人活得如此纯粹呢？凭什么有人活得这么纯粹呢？可是，眼看着元稹一直这么天真锋锐，并没有变成像其他人那样，李恒又不知为什么，心里暗暗松了一口气。

如果他也像其他人一样了，这世界该多无趣呢。

可是，如果不考验他一下，又怎么知道他是真的跟其他人不一样呢？

李恒随意道：“行啊，那朕就见见他吧。”

刚进紫宸殿，李英就迎出来，畏畏缩缩道：“陛下恕罪，元郎中不胜酒力，一进来就醉倒了。奴才斗胆，把他安顿在后室的龙榻上了。”