三月的春风拂过长安城，四处都是一派生机勃勃的景象。

元稹回京后一直没有接到正式任命的旨意。他自知身份尴尬，又听了白居易的话，不愿多惹是非，也不多与他人联系。他在京已无家人，白居易平时事务也不多，二人常在靖安里同住，有时也在昭国里，一起饮酒作诗、赏花玩月，偶与李绅、张籍、樊宗师等朋友聚会，倒像回到了同任校书郎那三年时光。

元稹还说到做到，要来了白居易的诗集，把自己的诗也全都翻找出来，闲来无事就在家里分门别类，抄抄写写，准备编写《元白往还集》，还豪情壮志地要把白居易跟别人唱和的诗也都编进去，自然得到了朋友们的积极响应。

正在元稹兴致勃勃忙活编写诗集时，朝中忽然传来一个令人震惊的消息：柳宗元任柳州刺史，刘禹锡任播州刺史，后因裴度求情改连州刺史。永贞党人回朝的希望彻底破灭了。

白居易现下消息已不像任翰林学士时那么灵通，经过一番打探方知，问题居然出在刘禹锡的一首诗上。他去玄都观赏花，写了一句“玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽”。这让一向仇视王叔文一党的宰相武元衡等人抓到了把柄，向皇上进言刘禹锡等人心怀旧政、语带讥讽。皇上一怒之下，将刚刚回朝的永贞党人又悉数贬了出去。

白居易为刘禹锡、柳宗元等人不平，同时也为元稹感到担忧。元稹回来以后一直没有安排，该不会也被打入永贞一党了吧？

他又自我安慰，不会的，元稹当时还只是个九品校书郎，从未参与过永贞革新。以他的了解，李纯还算讲理，应该不会无端牵连元稹。

然而，他的担心成了真。朝中很快传来旨意，元稹转任通州司马。

白居易听到通州两字，不觉大惊。通州潮湿闷热，瘴疠盛行，又缺医少药，加上野兽出没，蚊虫叮咬，是出了名的贬谪罪臣之地，比江陵条件还要不如。之前的京兆尹李实作恶多端，民怨沸腾，就在永贞革新期间被贬通州，后来病死在从通州离职的路上。

白居易当下来到宫中，苦苦恳求要见皇上一面。等了将近一个时辰，站得腿都麻了，终于等来了皇上召见的御旨，心中又升起一线希望。但愿陛下还能念在当年那点旧情，放过微之这一次。

他随着内监往延英殿走，走到门口，忽然见到一个宦官从里边走出来，却是仇士良。

白居易一愣，仇士良已上前笑道：“白学士，久违了。吐突公公去岁回朝任左军中尉，昨儿个进宫面见圣上，跟我见面时还说起来，怪惦记您的呢。”

白居易心里一沉，却已来不及多想，进了殿中。

上次单独觐见皇上已是四年前的事。此次除服后良久方任太子赞善，他自知圣眷已大不如昔，便也不自找没趣，只随例每日参与朝谒而已。如今不由心情复杂，道：“臣恭请陛下圣躬安。”

李纯脸上不辨喜怒，道：“乐天何必如此拘束？几年不见，你与朕也是生疏了，回京以来这还是第一次请见吧。”

白居易心中一紧，忙道：“臣心中时时记着陛下，只是职务所限，不敢以琐事尘渎圣听。”

皇上轻笑一声，意味不明道：“原来如此。那你此次来，又是有什么大事呢？”

白居易知道李纯性子，本想像以往一样略微转圜一下，却心里一急，顾不得再加掩饰，直截了当道：“臣听闻陛下欲将元稹转为通州司马。元稹一向忠心为国、守官正直，上次陛下贬他去江陵，亲口对臣说过他能力出众，只是树敌太多，让他好生反思。他在江陵四年，已深自愧悔，对严绶节度使、崔潭峻监军皆尊重有加。如今吴元济反叛，朝廷正是用人之际，元稹本在淮西前线，陛下急召回京，臣本料必有安排，岂知旋又贬往江陵，臣不知究竟是何用意。如他有什么无心之过，臣还请陛下许他为朝廷效力，将功补过。”说罢连连叩首。

李纯冷笑一声，道：“朕当初对你说过，对满朝臣子，所求的不外一个忠字。你每每与朕说，元稹如何忠心，你怎么不提他心向王叔文一党，对朕心怀不满呢？”

白居易心下一凉，道：“哪有此事？”

李纯冷冷道：“你还嘴硬。朕问你，你们当初跟刘禹锡、柳宗元可有来往？可曾给韦执谊上过书？朕改元元和、朝见百官那日，你们两个在哪里？”

白居易万没想到竟连多年前的事都翻了出来，知道李纯既如此说，必是已经查实，只得叩头道：“臣死罪。臣等当时年轻无知。”