元和十年正月。天寒春酒暖，夜深蜡灯红。

白居易转任京兆府户曹参军没多久，母亲在元和六年四月突然去世。他携母灵柩归葬下邽，除服后又等了半年多，去岁冬刚刚回京任太子赞善。

元稹在此期间一直在江陵任士曹参军，去岁赶上淮西吴元济叛乱，随严绶赶赴战场平叛，年底突然收到回京诏书，匆匆赶回京城。白居易、李绅闻知消息，主动在仇家酒为他接风洗尘，如今却是元白二人先到了。

他们自长安一别五年多，这还是第一次会面。烛前四目相对，一时无言。

半晌，白居易方苦笑道：“微之看我是不是老了？今日出门前对着镜子，一想到要来见你，竟有些望乡情怯。”

元稹笑道：“我看乐天风采依旧。”

白居易叹道：“你莫要哄我开心了。我在下邽眼看你上回插的柳条都长了起来，树犹如此，人怎么能没有变化？再说我丁忧期间心里抑郁，过得贫困潦倒，后来还种了田，日日风吹日晒的，自己还不知道自己成了什么样子？”

元稹眼露愧疚道：“是我不好，也没能过去看看你。”

白居易立即道：“这怎么怪得了你？你人在江陵走不了，派了侄儿过来吊丧，还专为我阿娘写了祭文，又来信劝我，后来还寄来二十万钱。想想你过得那么难，我明知不该收下，又实在是没法子，唉，我真是……羞愧无地。”

元稹道：“哪有那么夸张？我在江陵也没什么花钱的地方。再说我丁忧的时候，乐天不是也救济了我么？”

白居易看着他，道：“不说这个了。你现在住哪儿，保子呢？”

元稹答道：“靖安里久无人住，我叫人先收拾着，暂且住在客栈。我这边下一步还不知道怎么安排，暂且让保子先留在江陵，暂住致用家里了。”

白居易拍了拍他肩膀，不由分说道：“你回了长安，怎么还住客栈，莫非要跟我见外？我现在住昭国里，你今日便跟我一起回去。”

二人正说着话，李绅推门走了进来。三人寒暄一阵，各自落座。

李绅感慨道：“上次咱们三人相聚都是十年前的事了，想起来真是恍如隔世。我中举后回到地方，浙西观察使李锜专程派人聘我任掌书记，我还暗自高兴，哪想到他突然造反。我心想说什么也不能当反贼，先是四处躲藏，后来被人找了出来，让我伪造奏疏，万般无奈，只得假装胆小手抖，又被扔进牢狱好些天，日日提心吊胆。多亏官军及时赶到，才捡了一条小命。你们都怎么样？知退现在去了什么地方？”

白居易道：“公垂坚守气节、不从逆贼，得到朝廷嘉奖，今后前途必是一片大好。知退去岁夏天除服后，去了剑南东川节度使卢坦幕下任掌书记。至于我，等了很久才得了太子左赞善这么个养老的闲差。现在朝中早换了一拨人，裴公故去，李绛去岁也罢相了，吐突承璀又回朝任左军中尉，我今后是没什么指望了。”

元稹听到“裴公故去”四字，眼神也是一黯，叹道：“裴公一去，吾道孤矣。”

李绅对白居易道：“太子赞善规劝太子、指正过失，也算要职吧。”

白居易摇头苦笑道：“陛下本来不喜欢建安郡王，元和七年惠昭太子薨了，才不得已让他当了太子。现在陛下看太子不顺眼，总想挑他的错，太子母家郭家也不好惹。谁活腻歪了往中间掺和呢。”

元稹打趣道：“太子赞善也是高官，若是连你都没什么指望，像我这样的小官还怎么活。”

李绅劝道：“微之也莫要妄自菲薄。当今讨伐淮西战事方酣，朝中正是用人之际，如此匆忙召微之回来，必有大用。”

元稹摇头道：“那倒未必。严绶大人奉命讨伐淮西，我本就在他帐下效力，都已经上了战场。”

他略带惆怅道：“若是朝廷真要用我，其实不必急调我回来。听说陛下有意派仇士良任淮西监军，大概是想让我避开他吧。”

李绅安慰道：“你也别想得这么悲观。自打韦贯之拜相，朝堂风向又有变化，听闻连刘禹锡、柳宗元这样的永贞党人都要回来了。”

元稹听了这话，笑道：“对，我这些年在江陵，跟梦得一直联系着，梦得之前还给我寄了文石枕。回来途中路过蓝桥驿，听说他们也要回京，我还在墙上留了首诗。”

白居易不赞同道：“都被贬过两回了，你还是不知道小心谨慎。永贞革新的事儿还不知道过没过去呢，有什么话不能当面说，非要写在驿站墙上。人来人往的，回头让有心人看了，又要生出事端。”

李绅看元稹被骂得一声不吭、面色尴尬，忙打圆场道：“好了好了，乐天你说你跟谁都脾气那么好，怎么就对微之这么凶？既然永贞党人都要回京了，说明这件事也就过去了，哪还有那么多忌讳？”

“唉，”白居易摇头叹道：“还是小心些的好。”

李绅忽道：“哎，微之，损之没找你么？去岁李吉甫宰相死后，他是步步高升，先是回朝任了监察御史，现下已经拜礼部员外郎了。”

元稹沉默半晌，道：“我没联系他，毕竟我现在前途不明，损之怕是不便与我来往。”

李绅冷哼一声道：“他倒是会见风使舵。”