江陵冬日日头落得早，刚近傍晚，已是黑黢黢一片。

白行简牵着马，提着一盏油灯，哆哆嗦嗦顶着寒风四处张望，忽然看见前方土包，定睛一看连片的竟全是坟茔，还散落着祭品香烛，不由打了个激灵，拔腿就往回走。走了两步，犹豫一阵，想到此行目的，还是长叹一声，硬着头皮迎着坟茔继续往前走去。

他校书郎任期已满，准备去地方幕府寻个去处，近期无事可做，便被白居易盯上，派到江陵看望元稹。他赶到时已经散衙，便按照门子指点，自行一路寻过来，不想竟然碰上坟茔，四处又不见人影。他边走边在心里暗道，若是这门子有心戏耍，定要叫他好看。

好在那门子并非玩笑，过了这片坟茔，果然有处破败不堪的宅子，墙面暗淡，门漆剥落。他走过去叩了叩门，没人答应。他又叩了叩门，左右四处无人，索性大喊起来：“微之，元微之！”

大门一开，眼前站的果然是离开长安将近一年的元稹。模样倒没大变化，只是似乎又瘦了一圈，在寒风中显得格外憔悴。

元稹一见他，脸上露出惊喜的笑容：“知退，你怎么来了？”

白行简笑道：“正好闲着，奉我哥之命，过来看看你。”又道：“你怎么瘦成这样？是不是这儿条件太差？”

“也没那么差，”元稹解释道：“就是我刚到江陵时一路奔波，加上水土不服，生了场病。”

“我哥听说你病得厉害，甚是担忧，”白居易道：“这次还让我给你带了药。”

“已经好了不少，”元稹道：“你叫他放心就是。”又让白行简赶紧进门。

白行简跟着元稹一路进来，只见院落颇为破败，草木皆已干枯，篱笆歪歪扭扭，唯有厅前一丛竹子青翠可人，在夜风中摇曳。

白行简边走边评价道：“地方上对你安排的也太草率了，居然让你住在坟茔边上，刚才过来可吓死我了。这宅子都破成什么样了？还有这篱笆是什么人修的？倒是这丛竹子还不错。”

元稹坦然道：“江陵条件就是这样，并非有意针对我。我本是有罪谴弃，也没什么资格挑三拣四。住久了坟茔与别处也没什么不同，再说宅子本身面积其实不小。”

他又有点尴尬地说：“竹子是我秋日新种的。那个篱笆墙也是我自己修的，当时我刚到，也没个使唤的人，就自己把宅子收拾了一遍。后来又病了，病好了天又冷，一时没顾上重整。”

“你自己？你还会干这个？”白行简十分震惊。

元稹笑了一下：“谁是生来就会的呢。真逼到份上，也就什么都会了。”

白行简想象了一下他一个人默默收拾宅子的样子，心里突然冒出一个念头：我哥要是知道了，得多心疼啊。

元稹叫来仆人喂马、张罗晚饭。二人坐在桌前闲聊，白行简从行李中找出带来的东西，道：“这都是我哥给你带的，有药，有吃的，还有信。他可惦记你了，你来江陵一路上，他都在算行程；前一阵下雪朝中放了三日假，他就担心你这边有没有放假。总之是看到什么都能想起你来，每天长吁短叹的。”

元稹小心接过，放进旁边柜子里，道：“你让他放心吧，我都挺好的。士曹参军说是管房舍、舟车之类的琐事，其实也还挺有讲究，我看了历年存档，又各处查看了一番，现在还算得心应手。家里找了仆人，还寻了个婢女帮忙照看保子，人手也还够用。”

白行简想起一事，看看四下无人，低声道：“那个严绶对你怎么样？我哥一直担心他为难你。”

元稹叹道：“严大人待我还不错，之前我生病，他还借了我些钱救急。江陵监军崔潭峻说起来算是王守澄的亲信，与吐突承璀、仇士良他们并非一党，又欣赏我的诗文，对我还比较友善。另外，致用也在江陵，时常来家里看我，仆人、婢女都是他帮忙找的，之前还约我游湖来着。”

致用说的是李景俭，性情俊朗、最好饮酒、仗义疏财，与元稹、李绅交好。他积极支持永贞革新，与王叔文、韦执谊来往密切，在永贞一党被贬时，因为正在守丧躲过一劫，后被贬至江陵户曹，倒是恰好与元稹同在一处。

元稹问道：“倒是乐天这么几次三番地为了我直言上书，怕是惹恼了陛下。他现下怎么样？”

白行简大大咧咧道：“我哥挺好的啊。他拾遗任满，主动请求调任京兆府户曹参军，现在工作又清闲，俸禄又高，一个月有四五万钱，可比原先强多了，还有时间亲自照顾阿娘。”

“哦，对了，”他一拍脑袋，道：“我哥还让我跟你说，让你好好读他写的那几首答诗，特别是《答四皓庙》。”