元和五年三月，白居易坐在前厅，看着窗外淅淅沥沥的小雨，面带忧色，心里暗自算着好友的行程。

元稹去岁就任东都监察御史，在痛快淋漓大杀四方、把各方势力得罪了个遍以后，刚刚因为令新任河南尹房式停职罚俸，被罚了三个月俸禄，召回长安。

这个处置显然非常不公，可是杜佑因为元稹弹劾杜兼记了仇，态度十分坚持，加之与藩镇交好的官员们也对元稹有意报复，纷纷落井下石。裴垍几次抗争，也没什么办法。

在白居易看来，回长安也好，元稹在洛阳树敌太多，再这么干下去还不知道会碰上什么事。他是真心欣赏元稹的刚直，可有时也实在替他操心。算路程应当就是这几日到，可是他心里七上八下的，总是不安宁。

忽然下人冲进来，慌慌张张道：“元大人、元大人来了。”

白居易忙起身迎接，却只见他朝思暮想的元稹在小厮搀扶下跌跌撞撞进来，满身泥水、狼狈不堪，微弱地叫了一声：“乐天。”

他从左额角到右脸颊有一道长长的血痕，皮肉翻开，狰狞无比。

白居易一惊，只觉得心脏都停止了跳动，手足都僵住了。他定一定神，上前一把抱住眼前的人，瘦削、冰冷。忙叫小厮道：“快去请郎中。”

白居易前厅旁边就是书房，里面架了张床，几个下人七手八脚把元稹安顿在床上。白居易给他盖上被，又扶他半靠着，喂他喝了几口水，握住他冰凉的手捂着，才发觉自己手抖的厉害。

他勉强平复一下，颤声问：“你，你怎么样？”

“不妨事，”元稹低声道，“只是头晕的厉害。我现在家中无人，只得先麻烦乐天了。”

白居易听他声音低弱，便对元稹道：“你先别说话，好生歇着。”又冲着元稹带来的小厮问：“这是怎么回事，难道遭了贼？”

那小厮哭道：“不是贼，是，是宫里的老公。”

白居易心中涌起惊涛骇浪，脸上却丝毫不露，道：“你速速说来。”

小厮道：“我家郎君接到回京旨意，也不敢耽搁，即刻启程，前晚到了敷水驿。郎君连日来早起赶路，每日都早早歇下。大约亥时许，当地驿官进来说仇士良、刘士元等中使大人来了，邀他出去饮酒。郎君说已歇下了，便推辞没去。过了一会儿，驿官又来敲门，说仇士良他们郎君让出正厅，郎君说照着律法御史与宦官夜宿同一驿馆，应以先来后到为序，且已歇了，明日再说。哪知，哪知过了一会儿，那刘士元就带着十几个人踹开门，直闯进房间，挥着马鞭劈头对着郎君就打。郎君匆忙奔走，刘士元直追出门来，边追边骂，嘴里还说文人没用，为招讨使大人出了这口恶气什么的。后来，郎君找当地郎中涂了些伤药便骑马往回赶，路上只说头晕，还吐了好几次。”

说话间郎中已经赶到，仔细诊了脉，回道：“大人面伤甚深，小人换上药以后，切不可见风，不然可能留疤。至于大人晕眩，乃是头部受击，导致气滞血淤，髓海失养，又一路骑马奔波，小人开个通窍活血的方子，静养便好。”

刚把郎中送走，元稹便低声道：“乐天，给我拿笔纸来，我得赶紧写下来报御史台。”

“你这样子还怎么写？”白居易急道。

“不妨事。我这么拼了命往回赶，就是担心仇士良恶人先告状。”元稹声音虽低，却很冷静。

白居易叹了口气，道：“还是我代你写吧。”

他下笔如飞写完了报告，又给元稹读了一遍，待他认可后，方埋怨道：“这回你可安心休息了吧？”

他叫元稹的小厮先去歇息，这边喂元稹喝了药，又叫了个妥帖伶俐的下人好生服侍着，自己拿着报告出了门，直至傍晚方归，道：“我已将你的报告给了御史丞王播大人，跟裴公、李绛、崔群他们也都商议过了。裴公他们都很担心你，叫你好生养伤。明日王播先出面提起此事，我再跟崔群、李绛一起附议，必要让那刘士元遭到严惩。你尽管放心吧。”

元稹应道：“辛苦乐天了。”

白居易道：“你跟我还客气什么。”他喂元稹吃了两口粥，见他胃口不佳，也就罢了。

他自己斟酌着，认认真真写了一篇表奏，又给元稹读了一遍。看他还是打不起精神，便道：“要不咱们早些歇息，先养足了精神再说。”