在周至县时日长了，白居易偶尔也有机会去郊外出巡。这是他最喜欢的差事，不必面对上官努力揣摩上意、着意迎合，不必面对小民板起脸来、威逼恐吓，还能借机游山玩水、谈佛论道，简直就是合法旷工。

他在去郊外仙游寺期间，结识了当地的隐士陈鸿、王质夫，相谈甚欢，于是每次来仙游寺，必约二人一道出游，泉边对酌，坐石吟诗，算是县尉生活中难得的轻松时刻。

这日天气晴好，白居易难得有点闲暇，又借着公务去仙游洞转了一圈，刚心情舒畅回到府衙，就见小厮进来报道：“长安家里来了急信。”

白居易通过制科考试任县尉，白行简又在长安任校书郎，兄弟二人都有了收入，经济上略微宽裕点，便在长安租了房子，把母亲接了过来。长安家里来信，那就是白行简的信了。

白居易随手接过拆开，刚看了一眼，就愣在当地。

他揉了揉眼睛，又看了一遍，忽然直冲出了门。

信上短短写着一句：“微之九月十三日出为河南尉。九月十六日郑太夫人病亡，微之泣血西归”。

怎么会这样呢？

微之不是在朝堂进谏，在天子前侃侃而谈吗？上次跟微之通信，他还说一切都好，皇帝看了他的献事表十策，深表赞赏，延英殿召对，畅谈良久。

怎么会突然，就这样了呢？

周至县地方小，住的都不远，白居易一路冲进李县令家里，喘着气，拱手道：“大人，我有些急事，需即刻返京。请大人成全。”

李县令十分看重这位能干的县尉，见他确实急迫，又不说原因，料想不是平常事件，便也不再细问，想了想道：“前些日子京兆府要夏税报告，又有几件案子要问具体情况，要不就由你带着班头周正过去吧。”

白居易谢过李县令，跟周班头交代一声，略作准备便匆匆骑马出发。

一路上快马加鞭，中途又在驿站住了一晚，待赶到长安时已是次日晚上，周班头自去旅舍，白居易先回家换上素服，又拿了些银钱，便急着往靖安里赶。

天上不知何时已是阴云密布，漆黑的夜色浓稠如墨，天边隐隐露出半轮月亮，惨白的月光洒在大地上。

白居易原先常来靖安里，也不用小厮通报，熟门熟路进了元家，只见元稹身着白色孝服、外套麻衣，正静静坐在母亲灵前发呆。他听见开门声抬起头，露出苍白的脸和满是血丝的眼睛。

他看见白居易，露出惊疑的神色，又揉了揉眼睛，微弱地叫了一声：“乐天？”

白居易已是心如刀绞，也顾不得吊丧礼节，大步走过去，一把紧紧搂住了他。

二人相拥许久，都没有说话，只是紧紧抱在一起，像是要在这凄寒的夜里从对方身上汲取一点温暖。

良久，白居易方才起身，认认真真地按照规矩，在元母郑夫人灵前上香、浇茶。元稹默默在旁边看着。

待他行完丧礼，二人走进内室，各自坐下。元稹方低声道：“你怎么来了？方才我还以为是做梦。”

白居易叹道：“你出了这样的事，我如何能不来？”又问：“怎么突然出此变故？”

元稹面色平淡：“我与监察御史裴度等人商议，各自给陛下上了密奏，弹劾杜佑结党营私。八月时蒙陛下延英召对，我又说的激烈了些，想来是陛下跟杜佑说了。据裴公的消息，杜佑说我年少轻狂，当去地方多历练。然后就下了旨意，我出为河南尉，裴度出为河南府功曹。我刚到河南，就得到阿娘病逝的消息，又立即往回赶。”

“我阿娘本就生着病，”他叹了口气：“原本还算稳定，大概是为我操心、受了惊吓。”说到最后几个字，他的声音已经低的几不可闻。

白居易握着他的手刚要说话，忽然眼神一凝：“你这是怎么回事？”

元稹下意识想要缩回手，却被白居易紧紧抓住。滑落的素白衣袖下，消瘦的手臂上是一道道整齐的伤痕。

他沉默半晌，低着头道：“我，我心里难过。”

白居易第一反应是想狠狠骂他一通，这种幼稚的自残行为既对不起亲人朋友的关心，也不符合儒家“身体发肤不敢毁伤”的传统，若被人知道了又是一条罪过，可是他终于还是没骂出口，因为他也实实在在感受到了对方的痛苦。