金黄的麦浪在暖阳下随风翻滚，农夫们在田间地头忙碌着。

新任周至县尉白居易自四月走马上任以来，又是阅看案牍，又是清理积案，还有大量日常杂务，接连忙了好些时日。如今眼看到了交夏税的时候，他又带着衙役们四处巡视，不时与农人攀谈。他向来心软，遇上家里缺少劳力的人家，便亲自出面，请当地族长乡绅帮忙照看；实在看不下去，有时还请衙役们搭把手。一路走下来，累的腰酸背疼，看看将近晌午，方带人回到县衙。

刚一进门，正见到顶头上司李公略县令，忙上前问好。李县令笑道：“乐天不愧是出名的才子，刚来不多时日，不仅农事上亲力亲为，还办了几十件积案。”

这话乍一听是好话，但白居易可不敢坦然收下。“亲力亲为”，也可以说是爱出风头；“办了几十件积案”，也可以说是擅做主张；出名才子云云，更是平白拉仇恨的虚名。

白居易刚到任时还不大习惯，如今来了些时日，他又一向心思敏锐，早已搞清楚了言语背后的弯弯绕绕，便摆出一副惶恐的样子，道：“大人说笑了，下官哪当得起什么才子，不过是一心想着为大人分忧罢了。今日去田里看看情况，也是想着为收夏税做些准备。此前办的都是民间欠钱、争地的小案，还有不少复杂的案子等着大人指点呢。”

李县令笑容真诚了几分，捋须微笑道：“本官手下若是都像乐天这样能干，还愁什么。”

白居易听出了话中的挑拨之意，谦逊道：“下官资质鄙陋，又是初来乍到，什么都不懂，只凭着满腔忠心，又仗着县令大人和二位大人指点包容，勉强交差而已，实在惭愧。”

李县令这才点了点头，白居易忙告退回房，方长出了一口气。心道都说伴君如伴虎，这小小县令竟也不遑多让。县尉每日奔波劳碌不说，还要揣摩上司心意，防备同僚妒忌，努力团结下属，保不齐还要设法压榨百姓，委实不是人干的活儿。

他瘫坐在椅子上，打开书柜，拿出元稹的诗，看着上面熟悉的字迹，心情才稍好一些。

元稹履行承诺，给白居易寄来一首《酬乐天》，因为是分离之后所写，相思之情格外炽热。不仅白纸黑字写下了此前“君为邑中吏，皎皎鸾凤姿”的表白，还动情地表示“昔作芸香侣，三载不暂离。逮兹忽相失，旦夕梦魂思”，特别是最后两句“愿为云与雨，会合天之垂”，更令人浮想联翩。

“愿为云与雨，会合天之垂。”白居易轻轻念了出来，脸上浮现出了笑意。

从元稹的来信和各种渠道传来的消息中，他得知这位好友在谏官任上果然大有作为，已经接连上了不少表奏，内容从讨伐西戎、平定西川，到采纳谏言、太子教育。白居易每每听说，都觉与有荣焉、豪气顿生，恨不能飞回朝堂与元稹并肩作战。但有时也难免有些失落，二人既是同年，又是同僚，自己还年长了七岁，元稹已经在金殿上指点江山、讨论大事了，自己还在地方忙这些乱七八糟的杂务。

他铺开纸张，先写了一封长信，讲了近日种种不快，突然就想跟元稹发发牢骚。略一沉吟，附上一首诗，委委屈屈写道：“丹殿子司谏，赤县我徒劳。相去半日程，不得同游遨。邮传拥两驿，簿书堆六曹。可怜趋走吏，尘土满青袍。”

不知这几句诗能不能换得微之的贴心安慰呢？

白居易惦记的元稹正在金殿上侃侃而谈。

他身着青色官服，如一杆翠竹般站得笔直，朗声道：“陛下旨意、朝廷法令之所以能够施行天下，关键就在于一个信字。州郡长官任免事关重大，更应审慎确定人选。如果没有合适人选，就不应当虚授官职；如果已经发出任命，就不应当轻易更改。最近宁州刺史、虔州刺史、通州刺史皆任命不到十日便予追回，而苏州刺史杜兼赴任未行一半，又改任吏部郎中。如此朝令夕改，岂能取信于天下？”

宰相杜佑立于最前列，闻言微微皱眉，但并未说话。被点到名的杜兼出列斥责道：“州郡长官任命事关重大，陛下和宰臣自有考虑。岂是你一个八品小官所能妄议的？”

元稹毫不畏缩，答道：“我忝列谏官，自然有权风闻言事，未闻人事任命不在谏言之列。正因州郡长官任命之事事关重大，我才更要积极进言。倒是杜大人正在我所谏之列，难道不应避嫌？大人如此急切，不知其中是否有何内情？”

杜兼又急又气，一时倒不好说别的。吏部侍郎解围道：“元御史风闻言事，固然理所应当。但是有时会发生新的情况，人事任免有所调整也属正常。”

元稹向他拱了拱手以示尊重，语气却毫不示弱，道：“侍郎大人所说固然有理，但近期如此频繁人事调整实是令人不解。我官小位卑，并未听说最近出了什么大事，到底是什么新的情况，不妨说出来大家听听。”

吏部侍郎一时语塞，毕竟哪有什么新的情况。不外是已任命的刺史开罪了杜佑，因而改任他处。而杜兼作为杜佑亲信，听说苏州那边的镇海节度使李锜要造反，担心自己小命不保，故此设法留在朝中。这些话又哪能当众说出来？