寒冬的冷气透过窗缝钻进狭小的房间，角落里的炉子可怜巴巴散发着温热，正午的阳光透过窗子射进来，照在桌上一摞书上。

元稹裹着披袄，缩着手，靠在桌前专心读着几张文稿，边读边连连点头，嘴角带着一丝笑意。

阵阵米粥香气传来，只听白居易喊了一声“微之过来吃饭”，他便一跃而起，走了过去。

永贞革新失败了，但是元稹和白居易参加制科考试的想法却没有改变。或者说，永贞革新失败了，反而进一步激发起他们参与朝堂政事的决心。

如果你想改变点什么，首先当然要拿到入局的资格。

制科考试原定一、二月间举行，随着时间日益临近，元稹和白居易的备考也进入冲刺阶段。他们经过商议，请了长假，在华阳观合租了个小房子专心学习。现在出行和聚餐大为减少，为了节约时间和费用，他们索性卖了马，又买了个小锅用来做饭。于是经常见到二人借了其他考生的驴子，一道嘻嘻哈哈骑着驴出去买米买菜。骑驴自然不比骑马风光舒适，不过大概是两人一起的缘故，苦中作乐，倒也颇有一番趣味。至于煮粥煮饭，虽然看似简单，手艺也有高下之分。白居易鉴定过元稹做饭水平后，便主动包揽了做饭大业。

元稹把粥和小菜摆在桌上，边喝粥边赞道：“乐天这粥煮得火候正好，真是浓一分则过稠，薄一分则过稀。”

他夸得太真诚，以至于白居易自己都觉得好像做了什么了不得的佳肴，忍不住笑道：“就煮个粥而已，哪有那么夸张？你刚才在那儿看什么呢，看得那么高兴。”

元稹道：“我昨日找来穆员、卢景亮的答卷，刚刚读了一下，写得真好。我准备抄了放在书箱里，时常拿出来看看。”

白居易疑惑道：“这二人的名字我好像听过，是不是前几年因辞直落榜的？你天天在身边摆着落榜试卷，也不嫌不吉利。”

元稹道：“我就喜欢这种用词激直的，好不容易才找到，谁管它吉利不吉利。”

“对了，”白居易边喝粥边说：“我刚才做粥放米时还在想劝农桑的事，现在百姓都不愿务农，我觉得跟钱重货轻有很大关系。辛辛苦苦种了一年地，最后粮食也卖不了几个钱，谷贱伤农，谁还愿意种地呢？”

“我觉得还有个问题是游堕之人太多，”元稹认真地说：“务农之人少，游堕之人多，这样必然导致税负过重，百姓不堪其苦。”

“这就又说到销兵节省军费的事了。”白居易叹道：“税负过重还有个原因就是连年征战，不管是官兵还是藩镇的开支都要从百姓身上出。不过贸然销兵必定引起藩镇反弹。”

“骤然减兵肯定不行，可以循序渐进，”元稹很有把握地说：“我在凤翔呆过，其实军队里吃空饷很常见见，应当先确定实数，去除空饷，这样一下子就能减掉十之二三。然后再确定逃兵不补，死者不填，十年之内就又能减去十之三四。”

“好，”白居易笑道：“那销兵这篇就微之来写，劝农桑这篇我来写。”

原来，二人认真研究了历年考题，决定起草答题模板，现在开头、结尾模板都已经完成，又确定了抑物价、减赋税、止奢侈、平盗贼、御戎狄、削藩镇、明法度、兴教化等题目，正在分工协作分别起草，写好了再相互批改，一起讨论。

二人迅速吃完饭，元稹刷过碗，便又投入紧张的学习当中。

他们每日认真思考国家大事，白天各自研习、奋笔疾书，夜间相互审阅、切磋讨论，往往为了一个问题反复论辩，争得面红耳赤。

冬日严寒，读书辛苦，可是他们站在狭窄的小屋里侃侃对谈、指点江山，都是满腔热血、振奋不已，既觉不出冷，也觉不出苦。

二人还带着文章请参加吏部铨选时的座师裴垍指点。裴垍现任礼部侍郎，对各类考试套路都很熟悉，是求教的最佳人选。裴垍不负爱才之名，热情接待了他们，看过他们的文章后大加赞赏，同时也委婉地提出，二人尤其是元稹的观点过于锋锐，似乎不符合圣上的喜好。他认为，二人仅靠文笔完全可以中第，实在不必过于冒险。

他们走出门来，望着冬日里梧桐树光秃秃的枝条，心里都有些沉重。

二人边走边议，白居易道：“其实裴公说得也有道理。就是平常时候应试文章也不好太过犀利，更何况现在永贞革新刚成了禁忌，圣上必定看不上太过激进的建议。”

元稹无精打采道：“我也知道裴公是一片好意，说的也都是金玉良言，可是，我就是，就是……”

二人对视一眼，异口同声道：“不甘心。”

他们同时笑了起来。