几日后，刘禹锡告诉他们，韦相看了之后大加赞赏，放在案头经常翻看，已经开始派人聘请陆贽、阳城等老臣，并推动范希朝任右神策统军。这让二人兴奋不已，感到自己似乎也为革新做出了一点贡献。

然而到了四月，形势突然急转直下。到处都有人在议论，说皇帝早已不能理事，都是王叔文等人欺君罔上、假传圣旨，借机拉帮结派、打压异己。殿前侍御史窦群在朝堂公开上书，弹劾刘禹锡挟邪乱政。大家又传王叔文一党贪污腐败、卖官鬻爵，特别是王伾晚上睡在钱箱上的故事流传甚广，皆窃笑之。

谣言就像野草。没人知道种子是从哪里来的，但是一阵春风吹过，已然遍地生根发芽，无可遏止。

等再见到刘禹锡时，他还是那么消瘦，但已是满脸疲惫。

白居易惊道：“梦得，你怎么添了这么多白发？”

刘禹锡苦笑道：“天不佑我，如之奈何。我们派了人去请陆贽、阳城这两位老臣，但是他们在接到调令前就不幸去世了。”

元稹问道：“那些谣言怎么也不管管？”

刘禹锡摇头叹道：“没法管。陛下肯定没到不理朝政的地步，但是身体确实不好，俱文珍那帮宦官叫人散布谣言，朝中又有人借机发泄不满。我敢担保自己两袖清风，但是王伾确实爱财，唉……偏生陛下最喜欢他，要跟陛下沟通一时还离不得他。”

白居易冷静道：“谣言倒还不要紧。现在关键是，陛下到底是怎么想的。”

刘禹锡抹了一把脸，消沉道：“陛下身体不好，每日又只跟那些太监接触，时间长了想法也难免会有变化，怕是对王学士也起了疑。唉，现在只看范希朝接管右神策军能否顺利，要是他能把军权拿下来，手里好歹还有个筹码。”

元稹劝道：“事已至此，你也要好好保重身体。”

刘禹锡轻笑一声，道：“现在已经有人弹劾我挟邪乱政，若是革新失败了，我是死是活都不好说，还保重什么身体。倒是你们二位，暂且不要再来找我，也不要再提起我，之前给韦相的信也不要再跟人提起，总之别跟我们扯上任何关系。”

“你在说什么，我们怎么会是这种人？”元稹大声道。

“革新怕是凶多吉少，”刘禹锡望着他们，坦率道，“事已至此，卷进来的人越少越好。”

很快，李诵下旨册立广陵王李纯为太子。继而，朝廷突然发布诏令，提拔王叔文为尚书省户部侍郎，同时免去其翰林学士的职务。元稹和白居易大为忧心，明眼人都看得出来，这表面上是晋升，实际上却剥夺了王叔文面见皇上的机会。六月，范希朝带着官印来到神策行营节度使府，先后发出四道将令，却无人听旨，革新一党接管神策军的计划彻底失败。随后，剑南西川节度使韦皋、荆南节度使裴均、河东节度使严绶纷纷上表，请求太子监国。七月，李诵宣布太子监国。而在此关键时刻，王叔文又因母亲去世，不得不回家丁忧。

在此期间，元稹和白居易又多次去找刘禹锡，但再也没有见到他。

八月，李诵正式传位太子李纯。这位身患重病的皇帝像是最后一次奋力挣扎，宣布改元永贞，终于在史书上留下了属于自己的年号。

紧接着，一系列诏令接连发出，先是王伾被贬开州司马，王叔文被贬渝州司户，韦执谊被贬崖州。他们之前曾听刘禹锡开玩笑地说起，韦相最讨厌岭南，在任郎官时去兵部职方司看地图，每当看到岭南地图就闭上眼睛命人拿走，升任宰相后在官衙墙上看到一幅地图却不敢直视，几日后鼓起勇气再看，发现果然是崖州地图。从这点来看，背后安排的人倒也算是用心良苦。这番用心没有白费，韦执谊很快病死在崖州。

九月，朝廷再次下旨，贬柳宗元为邵州刺史，刘禹锡为连州刺史。当元稹和白居易前往刘禹锡住宅时，已是人去楼空。

轰轰烈烈的永贞革新就这样过去了，如同一场短暂而虚幻的美梦。宫市很快恢复，宦官依旧猖狂，各种税收悄然加增，藩镇又开始暗中进奉。

什么都没有改变，只有那些投身改革的人或身死他乡，或永不重用，王叔文更是成为众人口中挟持君王、独断专行、排挤异党的乱臣贼子。

革新者拼尽了才华和勇气，甚至献祭了生命和名誉，只掀起了一个小小的水花，便重新淹没在一潭死水之中。