元稹万没想到遇上这么个开场白，自己也觉尴尬，但他怕白居易心里难过，便故意开玩笑道：“其实能嫁与乐天为妻，我也是愿意的。只可惜妾身无能，不能给你阿娘生个大孙子了。”

白居易见他如此促狭，倒被逗得扑哧一声笑了。

除了这么个小插曲，二人在下邽的生活都颇为惬意。陈夫人清醒时并不记得病发情景，但对元稹仍极为喜爱，经常拽着他问长问短。元稹和白居易、白行简白天在村中四处闲逛，村民都极为淳朴热情，看到他们争相打招呼。元稹精力充沛，闲来无事折了桃花，回家插瓶给陈夫人赏玩，还兴致勃勃拽着白居易一道折了柳枝，逐一插在河边，非要看看能不能成活。夜间，白家兄弟和元稹三人便坐在院里，沐浴着习习晚风，伴着野花的幽香，一道饮酒吟诗。

这日，三人正在村中游玩，忽听不远处传来哭闹之声。忙过去一看，只见于家院门大敞四开，几个披盔带甲、手持刀斧的卫士立在院中，于家老大一脸激愤，家中老人、妻女皆在院外伤心落泪。

白居易颇为惊讶，向正擦眼泪的于家老翁问道：“于伯，这是怎么回事？”

于家老翁哭道：“我家院中这棵老树已有三十多年了，一向爱护，悉心照看着。哪知方才这些人忽然闯进院来，说是要进献圣上，让立即砍了。”

二人正在说话，那边卫士已经冲着于家老大催道：“你还不快快砍树？莫要误了我家大人的大事。”

白居易知道于家老翁平日常向人夸赞这棵奇树，不想今日竟遭此天降横祸，刚要说话，旁边的元稹已经愤然上前道：“你们是什么人？怎能如此欺压良民？”

卫士们没想到这么个荒僻村子，还有人胆敢出来说话，看他衣着整齐、气势凛然，不似普通农户，不由面面相觑。

一个人走出来，大个子，宽肩膀，傲然道：“我等是神策军的人，奉中尉大人之命为陛下找寻奇树。你又是什么人？”

元稹抿了抿唇，道：“我是中书省校书郎元稹。”

那人不等他说完，已经哈哈大笑起来，道：“我道是什么人，一个九品小官，也敢管神策军的事？你没听说去岁有御史进了我们右神策军驻地，照样被杖四十，流放外州？”

他豁然抽刀出鞘，刀身在在日光下发出雪亮的光，冷冷道：“不砍树，就砍你。”又冲于家老大喝道：“你还磨蹭什么？”

于家老大本是个本分农民，见对方拔刀，早被骇了个半死，忙提起斧头，冲着树一斧砍了下去。旁边的于家老翁捂住了眼睛。

白居易已经拽住元稹，低声在他耳边道：“微之，算了，算了。”

神策军，大唐王朝最重要的禁军，朝廷直接控制的最主要武装力量。自兴元年间以来，多由皇帝宠信宦官统领。那个卫士没有说错，确实不是他们这样的九品校书郎惹得起的。

夜间，三人坐在小院里，皆是心情郁郁。

白居易叹道：“神策军当年是何等威武之师，现在竟堕落至此。本该守卫京师百姓的军队，却反过来盘剥劫掠百姓。都说以农为本，可是我自幼在乡间生活，眼见农民劳作一年，才得一点收成，既要向朝廷纳税，又要被藩镇盘剥，稍有点灾害便可能衣食无着，现在又多了神策军这么一帮人。”

元稹怒道：“这些宦官把神策军当成敛财工具，难道陛下不知道吗？为什么那些御史不向陛下反映呢？”

白居易叹道：“谁不知道，神策军背后是陛下最宠信的大宦官俱文珍。韩愈之前的下场你也是看到的，谁愿意冒这个险呢？”

元稹来回在院里走了几步，忽道：“乐天，咱们虽然无权向朝廷进言，但是能不能写诗反映这些情况？如果我们写的诗能够广为传播，说不定也能传入宫中，让陛下知道这些事。”

“微之这个主意好，”白居易闻听此言，也站了起来，一把握住了元稹的手：“其实我也想过，上古君王设置采诗官，诗经中的诗大多就是从民间征集来的，哪怕单纯写景的也实有所指，比如北风其凉是讽刺暴政，雨雪霏霏是同情征役。现在诗道崩坏，作诗只讲格律工整、用词华丽，我一直在想，要用诗来反映现实状况。”

元稹点头道：“我们写诗作文，初心不是正在于此么。我十五六岁时看到藩镇割据，盘剥百姓；朝中大臣却只顾党争，置若罔闻，深为激愤，心有所感。正巧看到陈子昂的《感遇诗》，当天就写了二十首《寄思玄子》。”

白居易道：“正是如此。所以我想，文章合为时而著。”

元稹立即接道：“歌诗合为事而作。”

二人正执手相视而笑，忽听旁边响起一阵呼噜声。一望方知，白行简早听得不耐烦，已经趴在桌子上睡了过去。