待白居易、元稹从下邽回到京城，白行简不久也来京准备吏部铨选，跟白居易一道住在常乐里。

元稹的两个好友李绅、李宗闵也正准备科考。李宗闵字损之，也住靖安里，是元稹年少时在开元观读书期间结识的朋友，比元稹还小上四岁，圆圆的脸，一双乌溜溜的大眼睛，一笑就露出两颗小虎牙。李绅字公垂，与白居易同岁，生的短小精悍，又黑又瘦，诗才敏捷，曾为元稹《莺莺传》作《莺莺歌》。

元稹和白居易以往应考皆是一试而中，考试经验是不缺的，李宗闵与李绅少不了时常登门请教，家里一下子热闹了不少。这日，二人又带着文章来白居易家中。

元稹精通律法，写的一手漂亮判词。他看完李绅的判词，笑道：“公垂的文字是没问题，但这案子判得未免太苛。舟子不渡赶考学子，耽误了考期，就要判死刑，哪有这样的道理？”

李绅辩解道：“学子科考何等不易，就因为舟子漫天要价，便要苦等一年，或许便耽误了一辈子前程。对此等小人岂能轻放？”

元稹摇头道：“你说舟子耽误学子考期当诛，那若是舟子看上学子钱财劫财害命，又当如何？”

李绅一愣，道：“那就诛他九族。”

元稹追问：“那若舟子谋逆，又当如何？”

李绅张口结舌。

元稹缓缓道：“判案要罚当其罪，既不能因爱之而纵之，亦不能因憎之而苛之。若是人人都依自己喜恶判罪，那律法还有什么意义？”

李绅听得心悦诚服，连连点头。

那边白居易看着李宗闵文章，赞道：“损之文章文字简洁、观点犀利，颇有微之之风。”

李宗闵得意道：“你连这都看出来了？其实我私底下背了微之好多文章。”

元稹听了好奇，便也拿过来读了一遍，感叹道：“损之文章果然大有进益，这几篇颇有见地，今年是必中的。”

白居易忽道：“损之若不介意，我叫知退也来学习学习。”

李宗闵忙说随意，白居易便自去找白行简。这一去却迟迟不回，只听房内吵得惊天动地。三人过去一看，见白居易正指着白行简训话，白行简垂头丧气站在对面。

“这是怎么了？”元稹问道。

白居易怒道：“我还当他在房内用功，你看看这写的都是什么？”

元稹探头一看，标题写着《李娃传》。

白行简立即辩解道：“这可不是不正经玩意儿，我这还是在微之说的话本《一枝花》基础上改写的。”

旁边的元稹没想到居然还能扯到自己身上。他常去新昌坊听人说话本，听的多了，便找老板毛遂自荐亲自上场。他之前为了应试做《莺莺传》，写的是书生舍弃小姐，这回便换了个通俗的题材，说的是公子苦恋妓女，一经开讲就大受欢迎，但是没想到居然还会影响到白行简，登时讪讪的不敢再说话。

白居易瞪了元稹一眼，又指着另一摞文稿，对白行简道：“那这个你又如何解释？”

三人一瞧，都大为震撼，标题赫然写着《天地阴阳交欢大乐赋》，内容则真是斯文扫地、不堪入目，居然还配着图。

“这难道也算正经东西？”白居易怒骂一声就要动手。

白行简撒腿就跑，边跑还边回嘴：“这如何就不正经了？谁不娶妻生子？不孝有三无后为大，夫妇和乐也是天地大道啊。”

眼看着白氏兄弟将要阋于墙，三人忙上前劝解，最终以白行简承诺考前不再更新、白居易答应暂且留下不撕为条件，兄弟俩总算达成共识。

李宗闵在旁边出主意道：“我看知退必是压力太大才会如此，要不索性一起出去松快一天，如何？”

白行简附和道：“还是损之深知我心，我可不就是压力太大么。”

李绅最近学得天昏地暗，也跟着起哄。白居易架不住众人解劝，只得应允一起出门去曲江池游玩。

阳光和暖，凉风轻拂，串串粉紫色的红蓼微微摇曳，黄色的柳叶不时飘落，半枯的荷叶和莲花铺在池面上，几只白鹭在池边悠闲地踱着步子。