旁边礼部尚书忽出列奏道：“陛下，既是京畿旱灾如此严重，莫如今年科考暂停一次，以免进京考生过多，造成京城百姓粮食不足。”

李适点头道：“爱卿所言有理，就照此办理。”

韩愈却道：“陛下，臣以为不必暂停科考。”

“哦？”李适看了他一眼，问道：“你方才不是还说灾情严重么？”

“陛下，”韩愈恳切道：“京师有百万之众，每年应试考生不过六七千人，就算加上童仆、马匹，也还不到京城人口百分之一，不会有太大影响。且今年京畿虽有旱灾，去年却是丰年，豪富商贾之家必有余粮，足以供应应试举子。若是贸然停考，只怕反而造成远近惊惶。”

此言一出，元稹和白居易都暗觉有理。但李适却似是倦了，直接摆摆手道：“韩御史不必多言。朕怜京师旱灾严重、百姓无粮，停考一次，也不是什么大事。”

散朝以后，元稹和白居易出了宫，也不骑马，沿着朱雀大街慢慢往回走，边走边嘀嘀咕咕议论着今日见闻。

“哎，”元稹兴奋地道：“今日这次朝会没白来。”

“可不是，”白居易也笑道：“总算见到点刺激的了。”

元稹道：“韩御史好厉害，事先作了周密调查，突然联合御史台同僚集体弹劾，打了李实个措手不及。”

“韩御史还是很讲策略的，”白居易冷静分析道：“你看他先赞圣上如何仁政爱民，后面还虑及国库空虚和已纳税百姓情绪，又说明并非免征，只是暂且停征。这么一来，陛下怎么还能不答应？”

“只是后来停考又是怎么回事？”元稹疑惑道：“我觉得韩御史说的有理，陛下为何不肯听从？这岂不是白白误了考生一年的时间？”

白居易也想不明白，道：“兴许陛下有陛下的考虑吧。”

“我决定了，”元稹神色坚毅道：“咱俩努努力，以后争取也当个御史，专门弹劾这些压榨百姓的恶人。”

“好啊，”白居易附和道：“一言为定。”

元稹笑着比了个宝剑的手势，道：“可使寸寸折，不能绕指柔。愿快直士心，将断佞臣头。”他引用的是白居易的诗句。

白居易也笑着抬手道：“风云会一合，呼吸期万里。雷震山岳碎，电斩鲸鲵死。”引用的却是元稹的诗句。

二人的手紧紧握在一起，相视而笑，眼神是一样的明亮而清澈。

哪个读书人不曾怀着为民请命、致君尧舜的梦想呢？不说旁人，就说他们俩，曾在多少次夜深时畅谈过自己的理想呢？

只不过，他们自任校书郎以来每日看着尺牍典籍，反复校对审核，久而久之，似乎原来的梦想显得格外遥远。而今日，揭开朝堂表面那层薄薄的幕布，原来背后是这样剑拔弩张，令人热血沸腾。

临到年底，朝中突然传出消息，弹劾李实的三位御史韩愈、张曙、李方叔分别被贬为阳山县令、临武县令、江陵掾。二人从邸报上得知这个晴天霹雳，当场被震了个目瞪口呆，放衙后凑在房中悄悄评议。

“怎会这样？”元稹疑惑道：“陛下当时不是采纳了韩御史的建议么，还赞他心系百姓、直言进谏来着。”

白居易叹道：“看来李实果然得陛下宠信。陛下当时碍于面子，不得不采纳韩御史的建议，其实早晚都要报复回来。唉，直言进谏，终究是要得罪人的。还有科考突然暂停，士子纷纷抗议，这个罪名怕也算到了韩御史头上。”

元稹不服道：“韩御史说的都是正理，当日说要暂停科考，他明明是反对的。陛下怎能颠倒黑白？”

“哎，”白居易一把捂住他的嘴：“你注意点。”

元稹挣开道：“这儿又没旁人。瞒报灾情的李实安然无恙，直言进谏的韩御史反倒遭贬斥。乐天，咱们去为韩御史进言吧。”

白居易无奈道：“咱们两个九品小官，上哪儿进言去？再说贬官旨意中从头到尾提都没提李实两个字，只说韩御史诽谤国政、言语不当，咱们都不知所指何事，又从何辩起？”

他感慨道：“咱们也算是见识到了朝堂中的手段。一是改头换面，真实的理由拿不到台面上，便找个旁的罪名。二是推波助澜，将原本合理的建议推到极致，待造成后果再反过来追究提议者的责任。三是借力打力，背后鼓动士子们出来抗议，再假装中立进行处置。到了最后，决定结果的永远不是事情本身的是非对错，而是背后各种力量的博弈。”

元稹沉默了。这一刻，他忽然感到了自身的渺小。

在很多百姓心中，过五关斩六将的中举举子都是文曲星下凡，九品校书郎已经是神仙一般的人物了。但是在朝中，他们只是两个刚刚入朝的新人，莫说决定什么，甚至连参与朝堂争斗的资格都没有。

翻手为云，覆手为雨。朝堂这个庞然巨兽，在两个年轻人面前，第一次露出了狰狞的面目和锋利的爪牙。