沈妙常闻言遂笑，“经历了这么多事情下来，我才算知道了他是个坚韧不拔的性子。“

“那不就得了！选择担忧，不如选择相信。他以后定有学成归来的那天。”

肖遥海顿了顿，故意低声道，“更何况，你当我与你爷爷这一年是白教他的么？同龄孩童中，只盼他别太骄傲才是哩！”

过后又是一阵欢声笑语，两人决定问过石方自己的想法，再向陆其陇写信征询意见。

然后，

它不必探寻然后。

只听房中渐少，直至两三年到头都不再听见小石方的欢闹声响，自可知他去向。

想必天光一如既往，只是被锁住的铁券从不得见。

它已经习惯了被锁住的日子，也习惯了被尘封的生活。比起动荡和流离，它的确更适合在这里。

黑暗，让人看到安静。

让人感知时间。

也让人遗忘时间。

它听到疏密有致的细雨，听到妆奁笔匣的开阖，听到惊醒眠虫的脆雷，听到粮肉满载的归马，听到卷散落叶的重风，听到化水消融的积雪。

听到数年一遇的暴雪封山，听到一年数回的双凤振羽，听到一春将至的欢聚笑语，听到一载到头的宁静守固。

“砰砰！”

直到它听到有人急促地闯进房门，翻开屉柜——

久久以待的天光像故乡密林里的涓流，猛烈又热腾地闯进它的世界，迅速包裹它的身体，夺下眼前的每一寸——

直到它被握进上回尝过的手心，边角在冰凉的皮肤上烙下滚烫的红印，随掌心的主人一并上马向外疾驰而去，四周的景色颠倒向后——

原来上回事，已过八年距。

沈妙常带着它一路疾驰下山，刚到镇口，便见归留园门外焦急立着一男一女，她径朝二人而去，直至面前方才勒马。两人同步迎来，却始终隔着不远不近的距离。

“姑娘，小心…”着蓝衫的是杨丹盈，她早已换下云山色，着上深竹月，正欲伸手去接，却被旁侧男子抢先一步。

那人朝马背上的来者递出手心，而后者竟自然不避，搭腕借力。杨丹盈眼中闪过一丝讶异，却很快被他接下来的话语遮盖。

“石家妹妹，此去我无法同行相护，你一定要以自己的安全为重，万万不可操之过急！”

说话的男子身材挺拔，面目净秀，声色清脆，一袭深青装扮利落潇洒，从外表看，其人已大约年近三十，但姿容整洁，腰系松宽，高束发，不蓄须，仍是故时样态。

唯眼中焦急之色，与旧日不羁大不相同。此人便是江北。

“我有数。”沈妙常还在喘气，只能先点点头以眼神慰对方宽心。

“姑娘。”杨丹盈开口，她朝江北投去一眼，又向后侧更避开一步。

沈妙常会意，同借开一步，听对方朝自己低声道，“十年前姑娘也是从这里去的益州，可还记得自己得了些什么回来？卷云洞与凌霄宫势不相容，十数年来不曾有解。师父亦曾有命，不许涉足官僚政斗。姑娘此去，是为了救卷云洞的大弟子，还是屿王府的头等暗卫？”

“都不是。”沈妙常眼中真挚，“我并非要与姨妈过不去，更不是故意抗她叮嘱。我十年前去，是为了救一城百姓，保住他们的性命，这是我最想得到的，而我也确切得到了！我今天去，是为了救一人，他曾是我不止一次的救命恩人。我只是一介百姓，却也不止是一介百姓。有些路辙，即便会有失望，我也只有重蹈。”

“好。”杨丹盈握住她的手，“我就知道姑娘通透，只要你心里稳得住，你师姐我还像上次一样挺你。”

沈妙常心中感激，“师姐，外公带着爷爷上个月又外出游历，预计也快归来了。爷爷现在身体虽好了不少，但毕竟年龄已高，还请师姐等他二老回山后，帮我缓缓告知。还有本该明日来上课的学生，也凡请你帮我告假。我一定保重自身，平安归来。”

“你放心，这边有我，没什么可担心的。只是一样，从前时你尚不会骑马，又是为了我国百姓，我自当送你护你。如今你在山中早已独立骑行多次，又是为了一个人。他是你的救命恩人，却不是我们的，况他的身份与师门有碍，我，还有我们凌霄宫的每个人都不可能为了此事擅离职守。这是凌霄宫的规矩。这于你也不是第一次，不会不知道。”

“我知道。”沈妙常报以宽心的一笑。

说罢杨丹盈又道，“此行一去，赶路不可过急，须得每日下榻尽可能找有归留园所在的才好。”她从袖中掏出一节烟筒递过来，“老规矩，紧急情况务必报信，凡凌霄宫之徒，赴汤蹈火也抢你回家来。可不许像上次那般傻了。”

沈妙常动容，她将烟筒别入腰侧，“我已不是小孩儿，我知道如何保命，更知道还有没做完的事。”说罢回身上马启程，“我还得回来把书作完呢！”

江北知道凌霄宫的人说悄悄话，便一直识趣地远远倚在墙根处，直到看她上马才立刻过来，他眼眶竟是红的，似强自忍耐着心痛，朝着已经起步的马儿急追两步，“石家妹妹，请务必以自身为重！此去不论如何，阿北此生，必粉身碎骨以报！”

杨丹盈没空瞧一旁的江北朝着远行的马儿深躬下身去，也跑上几步叮嘱着喊道，“姑娘！那烟筒若受了潮，可记得去归留园换节新的啊！”

就这样朝前疾行，她在马上，眼前是未散的晨雾，和清净的街景，远远地，城门站在迷蒙中。一切都不一样，却不得不叫她想起同之笺逃出生天行船靠岸的那日，唯有一日初生的空气，同样地弥漫天地之间，叫所有景物都朦胧，叫所念都不可知。

-

“石家妹妹…”

“我在这…”

“帮帮我。”

江北的声音还在耳畔，字字清晰，她却心乱如麻。

两个时辰前，北坞镇，归留园

夏夜露重，风却轻，沈妙常夜半惊醒再难入眠，遂从归留园的后院绕出，欲沿巷信步以待天明。

次日是她每月定在山下教授女子医术的日子，此举长久以来吸引了不少周边州镇的女子按月前来听讲，既益于北境全线，故数年如一日，不敢断止。

年间已出了五六位女大夫，虽前期开诊都需沈妙常藏于帘后坐镇，但出师者每每掀帘欲询，总有对方微笑颔首，肯定回视，便知自己已能独当一面。

是夜沈妙常照例提前一晚下山，宿在归留园中，只是不安梦不离，她瞧天色由浓入淡，干脆和衣出门，准备在脑海中独过几遍明日的授课内容。

边踱边思中，却在转过院门后的巷角听见一声熟悉的低唤——

“石家妹妹…”

这声音与称呼实在熟悉，叫她漏液独闻，却先感到的不是恐惧。只是循声看去，黑暗中并不见人影，她后知后觉有些担心是否自己误判，正犹豫是否要呼唤园内师姐以防万一，忽见巷尾入口处迈出一青年男子身影，暗夜中无法看清其面目，只有一道深青轮廓随温和的晚风翻起急切的衣角。

“我在这…”沈妙常听见他朝自己开口，也朝自己走近。

她握紧拳头，随时准备喊人。

“江……二公子？”

清秀眉目，温润鼻唇，瘦削身形，宽松腰襟。

十年未见，她终于在一步之遥时看清对方，“你怎么此刻在这？”

“许久未见，我来等你。”

“等我？”

“我今日下午到的北坞，还未来得及上山，先打听到你明日要开堂授课，今晚会住在归留园，就来此了。你…你莫怪我一直暗中窥探，只是先前见你一直和归留园的人在一起，你知道，凌霄宫见了我们必定是要喊打的，我怕生事，反而更没机会开口，所以…所以未敢贸然当着她们上前，一直在周围躲藏盘旋。我本想等你明早落单后再现身，不想你竟此刻出门了。”

他显然并没做好真正见到她的准备，声音较之藏于墙后时有些不稳发颤，低着头，他说的很快，生怕无端长出什么误解，又说的很多，似乎一直在为接下来做铺垫。

终于，他吸足气抬眸——

而后在她眼中找到熟悉的落点，叫他轻松便可确认，鼓起勇气启齿：

“帮帮我！”