“况修短随化，终期于尽！”生命的长度尚且不由己控，何况这虚幻的荣宠与暂时的联盟？古人云“死生亦大矣”，在这步步杀机的宫廷之中，每一次抉择，何尝不是关乎生死？

但她没有时间沉溺于这种悲观的感慨。她清楚自己正置身于“虽世殊事异，所以兴怀，其致一也”的古老棋局中。今日的曲水流觞，亦是另一种形式的权力博弈与情感试探。她需要利用这风雅的表象，推进她冷酷的计划。

兰亭之聚，文人感怀生死，留下千古文章。而这渚宫之宴，于芈华而言，却是她织就罗网、等待猎物的一环。她举起酒杯，借袖掩口，目光再次掠过志得意满的负刍，以及远处太子芈悍、李园等人或阴沉、或强笑的脸。

春风依旧和畅，流觞仍在继续。但芈华知道，这平静欢愉的水面之下，由她亲手参与搅动的暗潮，正在加速涌动。

寒食节在肃穆的祭扫与袅袅青烟中度过。楚王携宗室子弟谒陵，对公子负刍的倚重与亲近，几乎摆在了明面上。祭礼的站位、分配的次序、乃至归途车驾的序列，处处都显露出这位昔日边缘公子如今炙手可热的地位。负刍行走在苍松翠柏与王室列祖的碑碣之间，感受着来自四面八方或羡慕、或嫉妒、或审视的目光，胸膛中那股“天命所归”的火焰，燃烧得愈加炽烈。与之相应的，是太子芈悍眼中日益堆积的阴鸷与屈辱，以及王后李环、国舅李园那看似平静无波的面容下，几乎要压制不住的沸腾杀机。朝野皆知，负刍与太子一系的矛盾，已到了水火不容、一触即发的境地。

然而，这一切紧绷的弦，似乎都与暂时卸下重担的芈华无关了。

农历三月，正是楚地一年中最宜人的时节。严冬的寒冽早已褪尽，盛夏的酷暑尚未到来，春风熏暖，阳光和煦，空气中流淌着草木蓬勃生长的、甜润润的气息。这亦是楚国人最注重仪容风姿的“竞艳之季”。褪去厚重的冬衣，无论是贵族士女还是市井百姓，都换上了轻薄鲜亮的春衫。男子衣袂飘飘，多着朱、青、碧、素色深衣，佩玉鸣銮，尽显名士风流；女子则更是姹紫嫣红，罗裙绣带，鬓边簪着应时的芍药、蔷薇、荼蘼，行走间环佩叮咚，香风阵阵。楚都的大街小巷，仿佛一夜间变成了流动的锦绣画卷，每个人的脸上都洋溢着属于春日的、明媚的生机与对美的毫不掩饰的追求。楚文化中那份对自由、浪漫、感官愉悦的极致崇尚，在这“衣饰竞艳”的暮春三月，得到了最淋漓尽致的展现。

芈华也换下了象征身份的繁复宫装，只着简便却质地精良的襦裙，常常仅带一二心腹侍女，有时甚至女扮男装，混迹于这绚烂的人潮与山水之间。她终于有了大把属于自己的、不被政务与阴谋填满的时间。

她登临楚旧都附近的“章华台”旧址，站在残存的高台上，极目远眺，但见云梦泽烟波浩渺，水天一色，沙鸥翔集，锦鳞游泳。春风拂面，带来湿润的水汽与远方芦苇的清香，胸中积郁仿佛也被这浩荡天风吹散不少。

她泛舟于江汉之间的支流，看两岸桃李纷披，杂花满树，倒映在碧澄澄的江水中，船行其间，如在画中游。渔歌互答，樵唱相闻，寻常百姓的生活，虽质朴，却洋溢着简单的快乐与满足。她让船家靠岸，在野渡口的小摊上买一碗新采的菱角芡实熬成的甜羹，蹲在江边石阶上，一边吹着热气慢慢吃，一边看孩童赤脚在浅滩摸鱼虾，嘴角不自觉漾起轻松的笑意。

她更深入市井，挤在摩肩接踵的集市里，听商贩此起彼伏的吆喝，看巧手工匠现场制作精美的漆器、刺绣；她在茶馆里听白发老丈用楚地方言说唱古老的英雄传说，在酒肆角落听游历四方的行商谈论异国风物。她买过街头老妪用新叶包裹、散发着清香的青团，也尝过少年郎叫卖的、用竹筒烤得焦香扑鼻的炙鱼。这一切都让她感到新奇而温暖，那是属于楚地的、活生生的、热气腾腾的人间烟火。

有时，她什么也不做，只是寻一处僻静的山坡，躺在厚厚的、开满不知名野花的草地上，望着湛蓝天空中悠悠变幻的白云，听着耳畔蜜蜂嗡嗡、蝴蝶振翅、微风过处草叶摩擦的细碎声响。阳光暖融融地包裹着她，草木的芬芳沁人心脾。那一刻，什么宫廷争斗，什么权力倾轧，什么爱恨情仇，似乎都变得遥远而模糊。她只是天地间一个自由自在的魂魄，享受着这难得的、纯粹的安宁与快乐。

“要是能一直这样，该有多好。”她不止一次在心中喃喃。这份久违的、近乎奢侈的自由与惬意，让她紧绷了太久的心弦，终于有了一丝松懈的迹象。黄歇见她如此，也只是捻须微笑，并不多加管束，仿佛也乐见她暂时逃离那令人窒息的漩涡，汲取些天地自然的灵气。

芈华几乎以为，自己真的可以就这样，慢慢从那些血腥与算计中抽离出来，至少，能拥有这样一段较长久的、平静喘息的光阴。