然而，宫廷的阴影，从不曾真正远离。

就在芈华沉醉于暮春山水、心境渐趋平和之际，兰蕙宫中骤然响起的惊叫与兵刃碰撞声，如同一把淬毒的冰锥，狠狠扎破了这虚幻的宁静泡泡！

李环到底还是动手了。在负刍与太子悍争斗日趋白热化、她感到自身及儿子地位受到前所未有的双重威胁时，那股无处发泄的怨毒与恐慌，终于再次瞄准了看似已退出战局的魏姝。既然暂时动不了风头正劲的负刍，也难一下子扳倒有楚王回护的芈华，那么，让那个一直被楚王真心宠爱、如今又因女儿“失势”而看似防御薄弱的魏姝付出代价，既能泄愤，也能沉重打击芈华，何乐而不为？

一次看似寻常的宫中行走，数名伪装成洒扫仆役的顶尖刺客骤然发难。魏姝身边的护卫虽奋力抵抗，但对方有备而来，下手狠绝，魏姝身中数刀，血流如注，虽未当场毙命，却也重伤濒危，昏迷不醒。

消息传到正在郊外溪边垂钓的芈华耳中时，她手中的钓竿“啪”地被生气的她丢入水中，溅起一片冰凉的水花。她脸色很不好，浑身血液仿佛瞬间冻结，随即又轰然冲上头顶。母妃，那个给予她生命、在深宫中艰难护佑她与兄长、如今终于能稍稍喘息的母妃被刺杀了？

她疯了一般冲回宫中，看到母亲面无血色地躺在榻上，气息微弱，医官们围着一筹莫展，殿内弥漫着浓重的血腥与药石气味。芈华扑到榻边，握住母亲冰凉的手，眼泪夺眶而出，却死死咬住嘴唇不让自己哭出声。她猛地转头，看向闻讯赶来、面色沉凝的楚王，眼中是毫不掩饰的责问与痛恨：“父王！您答应过会保护好母妃的！为什么会这样？！为什么？！”

楚王的脸上掠过一种极复杂的表情，有自责、愧疚、疲惫与怒意，他挥退左右，走到芈华身边，按住她因激动而颤抖的肩膀，声音低沉而清晰：“华儿，是父王疏忽。李环……她已丧心病狂。”他顿了顿，看着女儿通红的、燃烧着复仇火焰的眼睛，一字一句道，“你想做什么，就去做。只要不波及无辜，不公然践踏国法……父王不会拦你，亦不会因此责罚于你。有些事，寡人身为国君，不便亲自出手。但你……可以。”

这番话，如同烈火烹油。芈华听懂了父王那近乎赤裸的默许与暗示。他需要有人去执行那“不便亲自出手”的清除，而满腔悲愤、与李环有杀母未遂之仇的她，是最合适的刀。

被愤怒与悲痛冲昏头脑的芈华，失去了往日的冷静与谋定后动。她满心只想让李环立刻血债血偿！当夜，她便换上一身黑色劲装，蒙上面巾，凭借对宫闱地形的熟悉，悄然潜向李环所居的凤寰宫。她以为自己是复仇的猎手，却不知，自己正一步步踏入李环精心布置的、请君入瓮的死局。

李环早料到芈华或会挺而走险。她故意放松凤寰宫外围的警戒，却在核心区域埋伏了数倍于平日、且个个都是以一当十的死士高手。当芈华如夜枭般掠入内殿区域，尚未接近李环寝殿，四面八方骤然亮起火把，无数黑影从廊柱后、假山石、屋檐上飞扑而下！刀光剑影瞬间将她淹没！

芈华武功虽佳，但双拳难敌四手，何况这些刺客训练有素，配合默契，招招狠辣，意在格杀。她奋力拼杀，赤霄剑划出道道寒光，接连刺倒数人，但左肩旧伤未愈，右臂又被划开一道深可见骨的口子，鲜血迅速染黑衣袖。更多的攻击如潮水般涌来，她渐感力竭，视线因失血与剧痛开始模糊。

“大意了……中计了……”绝望的念头闪过。就在她以为必死无疑之际，混乱中，一道极其矫健迅猛的身影如同撕裂夜幕的闪电般闯入战团！那人同样蒙面，出手却刚猛无俦，招式简洁凌厉，带着战场上千锤百炼的杀伐之气，一杆乌铁长枪舞得如同怒龙出海，顷刻间便挑飞、刺倒数名围攻芈华的刺客，硬生生在密不透风的包围圈中撕开一道缺口！

“走！”来人低喝一声，声音透过面巾有些模糊，却带着不容置疑的决断。他一手持枪逼退追兵，另一只手已揽住芈华几乎脱力的腰身，足下发力，如大鹏般腾空而起，几个起落，便借助宫苑内复杂的地形与建筑，甩开了大部分追兵，消失在沉沉的夜色之中。